Un nutricionista, dietista nutricionista, nutriólogo, dietista o dietólogo es un profesional sanitario experto en alimentación, nutrición y dietética. Se encarga principalmente del diagnóstico nutricional-dietético general y específico, así como del tratamiento nutricional-dietético de enfermedades, como por ejemplo diabetes, malnutrición, insuficiencia renal, obesidad o enfermedad de Crohn. También del tratamiento con nutrición artificial enteral y parenteral en hospitales o a domicilio, de la prevención de patologías mediante la alimentación, de adecuar la alimentación, nutrición y dietética de cada persona a cualquier situación fisiológica, como embarazo, lactancia, deporte, etc, y patológica con carácter de primera intención, como facultativo en su área propia de conocimiento, que es la Nutrición y la Dietética. Así mismo interviene en la gestión de control de calidad y seguridad alimentaria, el diseño y planificación de menús adaptados a patologías en hospitales, comedores escolares o residencias de ancianos o en la intervención, diseño y desarrollo de actividades y políticas relacionadas con la salud pública.
Su formación integra conocimientos de química, bioquímica, bromatología, nutrición, terapia nutricional, dietética, dietoterapia, fisiología, fisiopatología, patología, clínica, semiología y técnicas exploratorias para definir un juicio clínico nosológico, funcional y topográfico, toxicología, microbiología de alimentos, química y bioquímica de alimentos, tecnología de alimentos y un largo etcétera.
Con distinta denominación y estudios en cada país, requiere generalmente de titulación universitaria de cuatro o más años.
La figura del Dietista-Nutricionista actúa en los siguientes ámbitos. Con funciones específicas en cada uno de ellos:
1-El Dietista-Nutricionista clínico actúa sobre la alimentación de la persona o grupo de personas sanas o enfermas como facultativo de primera intención, de forma colaborativa en el equipo de salud, liderándolo, y por derivación interconsulta, teniendo en cuenta las necesidades fisiológicas o patológicas, actitudes personales, características socioeconómicas, y de más aspectos biopsicosociales y clínicos. Realizando de esta forma el diagnóstico y tratamiento nutricional-dietético de las patologías como por ejemplo diabetes, hipertensión, insuficiencia renal, obesidad, cardiopatías, enfermedad de Crohn, procesos oncológicos, etc. Y la prevención de otras, cuando no se han dado aún, de manera prehabilitativa. Además de realizar diagnósticos propios como facultativo de primera intención del estado nutricional y de los modificadores dietéticos, intervenir previo diagnóstico nutricional-dietético en las distintas modalidades de soporte nutricional, etc. Todo ello tanto en unidades de hospitalización, como en consultas externas, en atención primaria, en funciones asistenciales y en las unidades hospitalarias de nutrición y dietética clínica.
2-El Dietista-Nutricionista comunitario o de salud pública (prevención y promoción de la salud) actúa sobre la población en general, desde entidades diversas, desarrollando y participando en programas de políticas alimentarias, de prevención y salud en general, y de educación alimentaria, dentro del marco de la salud pública y la nutrición comunitaria.
3-El Dietista-Nutricionista en restauración colectiva participa en la gestión y en la organización, y vela por la calidad y la salubridad de los alimentos, previo diagnóstico nutricional y dietético de estos, durante todo el proceso de producción. Forma al personal del servicio de alimentación en materia de seguridad alimentaria, además de planificar menús, adaptándolos a cada patología o estado fisiológico y diagnostica nosológicamente el equilibrio nutricional de la oferta alimentaria. Desarrollando sus actividades en comedores colectivos, empresas de cáterin, residencias de ancianos, hospitales, etc.
4-El Dietista-Nutricionista en la industria diseña nuevos alimentos, genera la innovación de nuevos productos y en el marketing social relacionado con la alimentación desde escuelas de psicología social neutras.
5-El Dietista-Nutricionista docente actúa como formador en centros públicos y privados, de todos los niveles, en los que se imparten conocimientos, aplicaciones y prácticas reales, sobre alimentación, nutrición, dietética, enfocados hacia patología o como motivadores salutogénicos.
6-El Dietista-Nutricionista investigador está capacitado para dirigir en un equipo de investigación, desarrollo y heurística. Potencia la investigación en el área de la alimentación, la nutrición, la dietética, la patología y la salutogenia.
Los profesionales de la Dietética y Nutrición en España
En España existen dos profesionales sanitarios con competencias legales para ejercer en el campo de la dietética y nutrición:
El titulado en Formación Profesional "Ciclo Formativo de Grado Superior" (el nombre de sus estudios) o "Técnico Superior en Dietética" (el título obtenido). Se le denomina oficialmente dietistas.
El titulado en Formación Universitaria "Grado o diplomatura en Nutrición Humana y Dietética" (el nombre de sus estudios) o "Graduado o Diplomado en Nutrición Humana y Dietética" (el título obtenido). Se le denomina oficialmente dietista-nutricionista.
1.Técnico Superior en Dietética
El Ciclo Formativo de Grado Superior en Dietética Técnico Superior se imparte mediante Formación Profesional Superior regulada por la Ley Orgánica General del Sistema Educativo (LOGSE). Cursando estos estudios se obtiene el título de "Técnico Superior en Dietética". Este profesional de la rama sanitaria se denomina comúnmente como "Dietista".
Formación y requisitos del Dietista
El Dietista de Formación Profesional se forma en las siguientes áreas o módulos formativos: