Diego Ramírez de Arellano (Játiva, ? - lugar desconocido, 1633) fue un marino y cosmógrafo español que alcanzó gran notoriedad en su profesión, sobre todo por haber participado como piloto en la expedición García de Nodal a la región del estrecho de Magallanes. Esta expedición estableció una marca de navegación más meridional al descubrir las islas Diego Ramírez, situadas en la latitud 59,29°E récord se mantuvo hasta el descubrimiento de las islas Sandwich del Sur por James Cook en 1775.
Era de origen valenciano, nació en Játiva en fecha desconocida. Realizó sus estudios en Valencia y en Sevilla. Parecer ser que su verdadero nombre era Alfonso o Ildefonso pero en Madrid, por razones que se desconocen, se hizo llamar Diego.
Piloto de la expedición García de Nodal
Por orden de Felipe III, entre 1618 y 1619 participó como piloto en la expedición García de Nodal, liderada por los hermanos Nodales a la región del estrecho de Magallanes. Entre otros territorios, descrubrieron las islas que fueron llamadas, en su honor, islas Diego Ramírez.
Partieron de Lisboa el 27 de septiembre. Constaba la expedición de dos barcos con «Artillería, mosquetes, picas, chuzos (...) y marineros portugueses que iban como por fuerza, persuadidos de ser la navegación remota y dificultosa» pero «causó admiración la brevedad con que pusieron en efecto el mandato del Rey, pues en diez meses fueron, vieron y vinieron; ninguno peligró, ni le dolió la cabeza».
En su viaje pusieron nuevos nombres a algunos territorios: a Tierra del Fuego la llamaron "isla de Xativa", en honor de Játiva, ciudad donde había nacido Ramírez de Arellano; al estrecho de Le Maire, estrecho de San Vicente Mártir en honor al patrón de Valencia.
Sobre él, escribió el cronista de Felipe III, Gil Dávila, «Diego Ramírez, natural del Reino de Valencia, que estudió vientos, tiempos, alturas y grados; sondeó, observó y demarcó sitios, haciendo inmortal su nombre en los extremos del mar y la tierra».
Las observaciones realizadas por Ramírez son coincidentes con las de Darwin en muchos aspectos, pese a los 200 años que separan a uno del otro.
Desde 1613, los españoles planeaban enviar una flota para apoyar a la guarnición en Filipinas. En 1616 se propuso enviar ocho barcos con 150 piezas de artillería de bronce y 1600 infantes. En 1617, el ex Procurador General escribió al rey solicitando el envío de la flota lo antes posible, y ese mismo año se envió una pequeña flota vía el Cabo de Buena Esperanza, que llegó a Filipinas dos años después, en 1619. El 2 de julio de 1619, se ordenó a una nueva flota que tomara la ruta del Cabo de Buena Esperanza hacia Filipinas, pero durante el resto del año se debatió si sería mejor esta ruta o la que rodeaba Sudamérica.
Lorenzo de Zuazola fue nombrado comandante de la flota. El 10 de diciembre de 1619, Zuazola recibió la orden de navegar por el Cabo de Buena Esperanza, pero el 12 de diciembre se le autorizó a cambiar a la recién descubierta ruta del Cabo de Hornos si los expertos de la flota coincidían en que el tiempo y la posición de la flota eran favorables. Francisco Montez fue nombrado piloto de la flota. Diego Ramírez de Arellano fue nombrado capitán honorario de la infantería española y recibió el título de almirante. Ramírez también sirvió como piloto y fue recomendado al gobernador de Filipinas como cosmógrafo y experto en navegación. Desde Filipinas, Ramírez debía dirigirse a las islas de las especias, donde los holandeses eran fuertes, y luego intentar descubrir Australia.
La partida fue confusa, ya que algunos barcos zarparon antes de tiempo y luego regresaron a Cádiz.Toda la flota partió el 21 de diciembre de 1619 y se topó con una violenta tormenta el 3 de enero de 1620. Los barcos se dispersaron, algunos encallando en la costa española, otros en la costa africana. Muchos murieron, incluido Zuazola. Solo dos embarcaciones auxiliares escaparon del galeón Santa Margarita, salvando a Diego Ramírez de Arellano y al almirante García Álvarez de Figueroa. Ramírez de Arellano nadó hasta la costa.
En 1620 fue nombrado piloto mayor de la Casa de Contratación de Sevilla. Escribió, entre otras obras relacionadas con la navegación, el Reconocimiento de los estrechos de Magallanes y de San Vicente y algunas cosas curiosas de navegación (1621).
Falleció el año 1633 en lugar desconocido.
Ramírez de Arellano tuvo importantes logros en el campo de la navegación, fijando datos de latitud y longitudes, así como corrigiendo cartas marinas. También dio nombre a varios lugares, como la Isla Xávita (hoy Isla Grande de Tierra del Fuego), las Islas Ildefonso y el estrecho de San Vicente el mártir (Estrecho de Le Maire). Según James Burney, el descubrimiento de las Islas Diego Ramírez fue uno de los más importantes, dado que, por siglos, fueron el punto más austral marcado en los mapas.
Enciclopedia general del mar, Ediciones Garriga SA Barcelona (1965)
Manuscrito original de Diego Ramírez de Arellano en la BNE
Influjo de los descubrimientos de los españoles en el arte de navegar... Donde se hacen varias menciones de Diego Ramírez