La Dictadura de los Coroneles o Junta de los Coroneles hace referencia a un periodo dictatorial compuesto por juntas militares de corte ultranacionalista, panheleno y ortodoxa que proclamaron la República Helénica desde 1967 hasta 1974 luego de un golpe de Estado que derrocó al Reino de Grecia. El 21 de abril de 1967, un grupo de coroneles derrocó al gobierno interino un mes antes de las elecciones programadas en las que el partido Unión de Centro de Georgios Papandreou era favorito para ganar.
La dictadura se caracterizó por políticas culturales de derecha, restricciones a las libertades civiles y el encarcelamiento, la tortura y el exilio de los opositores políticos. Un intento de renovar su apoyo en un referéndum de 1973 sobre la monarquía y la democratización gradual fue abortado por otro golpe de Estado por el intransigente Dimitrios Ioannidis. El gobierno de la junta terminó el 24 de julio de 1974 bajo la presión de la invasión turca de Chipre, que condujo al Metapolitefsi («cambio de régimen») a la democracia y al establecimiento de la Tercera República Helénica.
El golpe de 1967 y los siguientes siete años de gobierno militar fueron la culminación de 30 años de división nacional entre las fuerzas de izquierda y derecha, que se remontan a la época de la resistencia contra la ocupación del eje de Grecia durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la liberación en 1944, Grecia sufrió una guerra civil, luchó entre las fuerzas comunistas y el gobierno en el exilio que ahora estaba de regreso.
Influencia estadounidense en Grecia
En 1944, el primer ministro británico Winston Churchill decidió detener la invasión soviética en los Balcanes, y ordenó a las fuerzas británicas que intervinieran en la guerra civil griega (Dekemvriana) a raíz de la retirada del ejército alemán. Este iba a ser un compromiso largo y abierto. Estados Unidos intervino para ayudar después de 1947 al gobierno griego contra las fuerzas comunistas.
En 1947, Estados Unidos formuló la doctrina Truman y comenzó a apoyar activamente una serie de gobiernos autoritarios en Grecia, Turquía e Irán para garantizar que estos estados no cayeran bajo la influencia soviética. En 1945, oficiales veteranos de los Batallones de Seguridad colaboracionistas se organizaron en una sociedad secreta conocida como IDEA (Ieros Desmos Ellinon Axiomatikon, «Santo vínculo de los oficiales griegos»). A partir de 1947, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) estadounidense subsidió el IDEA a la suma de $1 millón anual como una de las principales fuerzas «democráticas» (es decir, anticomunistas) de Grecia. Varios de los futuros líderes de la junta, como Georgios Papadopoulos, eran miembros de IDEA. Con ayuda estadounidense y británica, la guerra civil terminó con la derrota militar de los comunistas en 1949. El Partido Comunista de Grecia (KKE) y sus organizaciones auxiliares fueron prohibidas (Ley 509/1947) y muchos comunistas huyeron del país o se enfrentaron a la persecución. La CIA y el ejército griego comenzaron a trabajar juntos estrechamente, especialmente después de que Grecia se unió a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en 1952. Esto incluyó a los notables oficiales de la CIA, Gust Avrakotos y Clair George. Avrakotos mantuvo una estrecha relación con los coroneles que figurarían en el golpe posterior.
En 1952, IDEA emitió un manifiesto declarando que una dictadura era la única solución posible a los problemas de Grecia, que el erudito griego Christos Kassimeris llamó una declaración «asombrosa» ya que los comunistas habían sido derrotados en 1949, Grecia disfrutaba de una relativa prosperidad después de que los estándares de vida colapsaron en la década de 1940 y la política griega se mantuvo estable. Kassimeris argumentó que, dado que Papadopoulos desempeñó un papel importante en la redacción del manifiesto de 1952, fue su «ambición personal» en lugar de un miedo objetivo a los comunistas griegos lo que lo impulsó a avanzar porque de ninguna manera se podía presentar a Grecia como al borde de una toma del poder comunista en 1952.
Grecia era un eslabón vital en el arco de defensa de la OTAN que se extendía desde la frontera oriental de Irán hasta el punto más septentrional de Noruega. Grecia en particular fue vista como en riesgo, habiendo experimentado una insurgencia comunista. En particular, el recién fundado Servicio Helénico de Inteligencia Nacional (EYP) y las Compañías de Asalto a la Montaña (LOK) mantuvieron un enlace muy estrecho con sus contrapartes estadounidenses. Además de prepararse para una invasión soviética, acordaron protegerse contra un golpe de izquierda. Las LOK en particular se integraron en la Red Stay Behind europea. Aunque ha habido rumores persistentes sobre un apoyo activo del golpe por parte del gobierno de los Estados Unidos, no hay evidencia que respalde tales afirmaciones. El momento del golpe aparentemente sorprendió a la CIA. Sin embargo, Estados Unidos apoyó la dictadura militar.
Apostasía e inestabilidad política
Después de muchos años de gobierno conservador, la elección en 1963 de Georgios Papandreou del partido Unión de Centro como primer ministro fue una señal de cambio. En un intento por obtener más control sobre el gobierno del país de lo que permitieron sus limitados poderes constitucionales, el joven e inexperto rey Constantino II se enfrentó con los reformadores liberales. En julio de 1964, Papandreu anunció su intención de despedir a los oficiales pertenecientes a IDEA, a quienes el rey no quería despedir, alegando que era su prerrogativa real proteger a los oficiales de IDEA, lo que a su vez condujo a manifestaciones masivas en Atenas, que tuvo un favor republicano. El rey despidió a Papandreu en 1965 y causó una crisis constitucional conocida como «Apostasia de 1965».
Después de hacer varios intentos de formar gobiernos, confiando en los disidentes del Unión de Centro y parlamentarios conservadores, Constantino II nombró un gobierno interino bajo Ioannis Paraskevopoulos, y se convocaron nuevas elecciones para el 28 de mayo de 1967. Hubo muchos indicios de que el Unión de Centro de Papandreou surgiría como el partido más votado, pero no sería capaz de formar un gobierno de partido único y se vería obligado a una alianza con la Izquierda Democrática Unida, que los conservadores sospechaban que era un representante del KKE prohibido. Esta posibilidad se utilizó como pretexto para el golpe de Estado.
La historiografía griega y los periodistas han formulado la hipótesis sobre un «golpe de generales», un golpe que habría sido desplegado a instancias de Constantino con el pretexto de combatir la subversión comunista.
Antes de las elecciones programadas para el 28 de mayo de 1967, con la expectativa de una amplia victoria de la Unión de Centro, varios políticos conservadores de la Unión Nacional Radical temían que las políticas de los centristas de izquierda, incluido Andreas Papandreou (hijo de Georgios Papandreou), condujera a una crisis constitucional. Uno de esos políticos, Georgios Rallis, propuso que, en caso de tal "anomalía", el Rey debería declarar la ley marcial como lo permitía la constitución monárquica. Según Rallis, Constantino era receptivo a la idea.
Según el diplomático estadounidense John Day, a Washington también le preocupaba que Andreas Papandreou tuviera un papel muy poderoso en el próximo gobierno, debido a la vejez de su padre. Según Robert Keely y John Owens, diplomáticos estadounidenses presentes en Atenas en ese momento, Constantino le preguntó al embajador de los Estados Unidos William Phillips Talbot cuál sería la actitud estadounidense hacia una solución extraparlamentaria al problema. A esto, la embajada respondió negativamente en principio, agregando, sin embargo, que "la reacción de Estados Unidos a tal movimiento no se puede determinar de antemano, sino que dependerá de las circunstancias en ese momento". Constantino niega esto. Según Talbot, Constantino se reunió con los generales del ejército, quienes le prometieron que no tomarían ninguna medida antes de las próximas elecciones. Sin embargo, las proclamas de Andreas Papandreou los pusieron nerviosos y resolvieron volver a examinar su decisión después de ver los resultados de las elecciones.