Dick Tracy es una tira de prensa estadounidense, protagonizada por el personaje homónimo, quien lucha contra el crimen desde su trabajo de inspector de policía. Fue creada por Chester Gould, quien la escribió y dibujó desde su debut el domingo 4 de octubre de 1931 hasta el 25 de diciembre de 1977. La tira fue muy bien recibida en la cultura popular y ha tenido numerosas adaptaciones a otros medios.
La tira se continua publicando en la actualidad, con Mike Curtis como su guionista a partir del 2011 y Chales Ettinger como su dibujante desde el 2024.
La tira empezó a publicarse el 4 de octubre de 1931 en el Chicago Tribune, después de haber rechazado otras ideas del autor. Gould había nombrado a su personaje «Plainclothes Tracy», en referencia a los agentes de la policía que operan usando ropas de civil (en inglés: «plain clothes»), pero por recomendación de Joe Patterson, editor del Chicago Tribune, le cambió su nombre de pila a «Dick», un apodo en inglés estadounidense para los detectives privados. El autor se inspiró en el agente de la prohibición estadounidense Elliot Ness, así como en actores del cine negro como Edward G. Robinson, James Cagney y Humphrey Bogart.
La tira fue popular inmediatamente, muy pronto se publica en periódicos a lo largo de Estados Unidos y se creó mercancía variada sobre el personaje, como novelizaciones, juguetes y juegos.En abril de 1937 fue votada en una encuesta de la revista Fortune como la tercera tira favorita entre lectores adultos de tiras de prensa, detrás de Little Orphan Annie y Popeye, aunque al mismo tiempo fue atacada por algunos periodistas por ser demasiado violenta, una crítica que perduró durante el periodo de Gould en Dick Tracy; por ejemplo, la tira mostró el primer asesinato en una tira de prensa estadounidense el 16 de octubre de 1931.
Fue traducida a otros idiomas, como el francés, en Spirou (Bélgica, 1938), y el español en revistas como Puño Fuerte (Argentina, 1950) y El Globo (España, 1973).
Gould escribió y dibujó la tira junto con diversos asistentes hasta que se retiró de ella en 1977y fue sucedido por el artista Rick Fletcher, quien inició como su asistente a partir de 1961, y el guionista Max Allen Collins.
Dick Locher fue el siguiente autor principal de Dick Tracy y escribió o dibujó la tira por 28 años, desde 1983 hasta el 2011; Locher había sido también asistente de Gould, de 1957 a 1961.Del 2009 al 2011 el dibujante Jim Brozman dibujó los guiones de Locher.
Después de Locher y Brozman, el guionista Mike Curtis y el artista Joe Staton se hicieron cargo de la tira. En octubre el 2021, Staton se retiró como artista Dick Tracy y Shelley Pleger, su sucesora, se convirtió en la primera mujer dibujante de la tira de prensa en noventa años de publicación.
En junio del 2024, Charles Ettinger asumió el rol de artista de Dick Tracy. A mayo del 2026, Ettinger y Curtis son el equipo artístico principal de la tira de prensa.
El protagonista de la tira es Dick Tracy. Su nombre Dick «designa en el argot estadounidense al policía, al sabueso, mientras que Tracy no es sino una deformación de "tracing", investigación, o de "trace", pista». Junto a él, Tess Trueheart, su prometida y luego esposa, y Junior, rescatado de las malas calles por Dick.
Como explica Francisco López-Mora:La historia de Dick Tracy es la de una caza de criminales y éste es un punto fundamental para comprender esta historieta, porque, pese a pertenecer a un género genuinamente policíaco, rara vez la deducción ocupa un lugar importante dentro de ella. Desde el principio solemos conocer la identidad del culpable. Dick también lo averigua pronto, y el episodio será en su mayor parte el relato de una persecución, una persecución implacable en la que a menudo el destino trágico saldrá al encuentro del perseguido. No interesa, pues, la intriga, sino el castigo, la demostración palpante y reiterante de lo que espera al que coja el camino del crimen.Gould era conocido por su uso de villanos muy coloridos, a menudo deformes, como en los casos de Flattop (Cabeza Plana), Prunceface (Carapasa), Big Boy Caprice (Grandullon Caprice), Mummble (Murmullon), Little Face (Cara de Niño) y otros.
Con los años, la serie incorporó elementos de ciencia ficción como los transmisores de pulsera en 1946 y una nave antigravedad en la década de 1960.
El estilo de Gould apenas evolucionó en 40 años, caracterizándose por el cultivo de la caricatura, realzado por un fuerte contraste de las manchas de negro.
El cineasta Federico Fellini la consideraba «cien veces más hermosa que la mejor película americana de gangster».El escritor Tom De Haven ha elogiado a Dick Tracy como un «gótico americano terriblemente gracioso», mientras que Brian Walker la ha descrito como una «creación macabramente entretenida» que tenía «historias cautivantes llenas de violencia y pathos».
El reloj transmisor de pulsera, usado por Tracy y los integrantes de la fuerza policial, fue inspirado por los dispositivos de comunicación inalámbrica inventados por Al Gross y se le considera una posible influencia para la invención de los relojes inteligentes.
En el 2010, se instaló una estatua de bronce de 9 pies (3 m) de alto de Dick Tracy en la ciudad de Seattle, en honor al trabajo de Dick Locher en la tira de prensa.
Dick Tracy ha tenido adaptaciones a distintos medios más allá de las viñetas.
El primer programa de radio basado en la tira de prensa, también titulado Dick Tracy, se transmitió a partir de 1934 en la región de Nueva Inglaterra de los Estados Unidos por la NBC Radio.En febrero de 1935 comenzó a ser transmitido por CBS Radio como programas de quince minutos de duración cuatro veces a la semana; desde septiembre de ese mismo año fue emitido por la Mutual Broadcasting System hasta abril de 1939, cuando cambió su formato a un programa semanal de media hora. Durante este periodo fue patrocinado por Sterling Products, Sustained y Quaker Puffed Wheat.