El Departamento de Salto es uno de los diecinueve departamentos que forman parte de la República Oriental del Uruguay. Su capital es la ciudad homónima Salto. Se encuentra ubicado en el noroeste del país, limitando con los departamentos de Artigas al norte, Rivera y Tacuarembó al este y Paysandú al sur. Al oeste limita con el río Uruguay, que lo separa de la República Argentina. Con 14 163 km² es el segundo departamento más extenso —por detrás de Tacuarembó— y con 136 195 habitantes en 2023, el cuarto más poblado, por detrás de Montevideo, Canelones y Maldonado.
El nombre del departamento surge de los saltos de agua. Antes de que se fundara, los indígenas existentes en la zona se referían al terreno utilizando el idioma guaraní con la palabra «ytu», que significa cascada de agua, o salto.
El proyecto fue presentado el 8 de abril de 1927 y sancionado el 27 de junio de 1927. El autor del diseño del escudo fue Eriberto Pratti, quien proveniente de Paysandú se había radicado en Salto junto a su hermano gemelo Edmundo.
Según las disposiciones el escudo está compuesto de: El Escudo de referencia estará compuesto de acuerdo con el proyecto del señor Eriberto Pratti, por un óvalo dividido en tres campos. En la parte superior, un campo blanco y otro azul; en la inferior, uno de plata. Sobre el campo blanco, un sol naciente de oro, símbolo del porvenir, y en medio del sol, un yunque, un martillo y un haz de varas, representativos del trabajo. En el campo azul, la sabiduría y la prudencia, estarán simbolizadas por Minerva, que sostiene en su mano derecha el Destino que sostiene en su mano derecha el Destino, y apoya su izquierda en el Escudo. En el campo de plata, una cascada, que simboliza la ciudad del Salto y la razón de su nombre. A la derecha del óvalo, una rama de olivo, y a la izquierda, una de roble, que significan, respectivamente, la paz y la nobleza. En la parte superior externa del óvalo, el nombre de " SALTO ". Lema del Escudo " En el trabajo está su porvenir y en la sabiduría y prudencia, su destino ".
La bandera de Salto, fue creada por el coronel Carlos Alfredo Etchevers Vianna, quien obtuvo el primer lugar en el concurso que realizó la Intendencia Municipal de Salto en marzo de 1997. Desde el 1 de agosto de ese año es la bandera oficial del departamento.
Mediante llamado público se creó la Bandera de Salto, que por unanimidad de los señores integrantes del jurado designado a esos efectos, resolvieron que la misma sería la presentada por el teniente coronel Carlos Alfredo Etchevers Vianna. La Junta Departamental otorgó la anuencia según Decreto 5.919/97 de fecha 31 de julio de 1997. El 1 de agosto del mismo año se firmó el correspondiente Cúmplase por el Ejecutivo Departamental. Se compone de un paño cuyo vuelo es 1.5 veces mayor que la vaina y pendiente. Trae en campo azul celeste el Escudo de Salto completo, colocado por su eje vertical a una distancia proporcional a la 3.5 parte del vuelo, medida desde la vaina hacia la pendiente, y por su eje horizontal a una distancia proporcional a la 3.1 parte de la distancia del borde superior al inferior medida desde el primero. Por debajo del Escudo, adoptando la forma de sector de arco las palabras " Trabajo - Sabiduría - Prudencia " con un tipo de letras apropiadas de color amarillo oro. En el tercio inferior en sentido horizontal cinco trangles blancos, de un ancho de 1/6 de vaina, que corre de vaina a pendiente, los que forman un ángulo de 45° en los 3/5 de su largo y así hasta los 4/5, volviendo a la horizontal en el último quinto"
La primera fundación en territorio de Salto fue el fuerte español de San Antonio del Salto Chico fundado el 8 de noviembre de 1756 y abandonado poco después. Fue restaurado en 1768 y al año siguiente trasladado hacia la costa argentina del río Uruguay. La ciudad de Salto comenzó a formarse a partir de un campamento militar portugués en 1817, siendo elevada en el 8 de junio de 1863 a la categoría de ciudad. El departamento fue creado el 17 de junio de 1837 en territorios que antes pertenecían al departamento de Paysandú, e incluía en sus inicios al actual departamento de Artigas.
A fines de 1811 unos 11.004 integrantes del Pueblo Oriental decidieron acampar en el departamento durante casi treinta días. Estos eran soldados y civiles que sirvieron de compañía al prócer nacional, el general José Gervasio Artigas.
En su llegada, se asentaron en endebles edificaciones situadas sobre los rocosos saltos del río Uruguay. El éxodo como lo llamó Artigas o "la Redota" como prefirieron los paisanos se convirtió en una de las mayores proezas del Pueblo Oriental que huía del opresor instalado en Montevideo. El general se estableció allí en un campamento conocido como Ayuí.
Todos los años durante la primera semana del mes de diciembre, la Comisión de Amigos del Patrimonio Histórico, en colaboración con la Intendencia y otros grupos tradicionalistas de la región departamental, celebran esta campaña llevando a cabo una fiel representación de La Redota, que incluye bailes y eventos tanto de índole artística como cultural.
De esa época data el Himno a Salto, canción de tema patriótico compuesta por Bartolomé Hidalgo, quien la escribió en Salto mientras se desarrollaba el éxodo. -->
En tiempos de la Guerra Grande (1839-1851), Giuseppe Garibaldi, de ideología totalitaria para algunos (ver Mezzogiorno) y conocido como el "héroe de dos mundos" para otros, permaneció en territorio salteño, siendo partícipe de numerosos enfrentamientos bélicos como por ejemplo las batallas de Itapebí y San Antonio. Hacia febrero de 1846 se ejecutó la campaña sanantonina, donde aquel y sus colegas se enfrentaron a las fuerzas armadas procedentes de Corrientes, bajo la tutela del General Servando Gómez. Al poco tiempo, Garibaldi puso rumbo a Montevideo, pero su breve estadía en Salto le hizo merecedor de un monumento y una avenida en la capital departamental que llevan su nombre.
El departamento es famoso por su riqueza natural, convirtiéndose quizás en una de las zonas más productivas y económicamente estables del Uruguay. La central hidroeléctrica de la Represa de Salto Grande abastece a casi la totalidad del país, y es compartida por la franja lindera argentina que se sirve de la misma para la iluminación artificial de muchos de los pueblos entrerrianos.
Las fuentes de agua termal y la abundancia de piedras semipreciosas (que comparte con los vecinos Tacuarembó y Artigas), sumado a la prolífera explotación agrícolo-ganadera, hacen de Salto una región activa y extremadamente fructífera.
El territorio salteño es ligeramente ondulado y pedregoso en las bajadas y partes superiores de los cerros y cuchillas, con pasturas destinadas a la cría de ganado. Es asimismo llano en las proximidades al río Uruguay, lugar donde no escasean los sedimentos terciarios de arenas que contienen cantos rodados.
El terreno se quiebra en dirección al este, hacia las crecientes del río Arapey, y donde se encuentra la Cuchilla basáltica de Haedo. Desde allí proceden rumbo al oeste la cuchilla de Belén y su ramificación en los Arapeyes; la de las Cañas, la del Arbolito, y su extensión denominada de Salto o del Daymán.
La única cuenca hidrográfica que drena al departamento de Salto es la del río Uruguay, que a su vez pertenece a la Cuenca del Plata.
Directamente al río Uruguay desembocan los arroyos Itapebí Chico, Itapebí Grande (que tiene como afluente al del Tala), San Antonio Grande y Yacuy.