El departamento de Cochabamba es uno de los nueve departamentos en que se divide Bolivia. Su capital es la ciudad de Cochabamba. Es el tercer departamento en importancia económica de Bolivia. Está ubicado en el centro del país y su territorio abarca parte del Codo de los Andes, los valles interandinos y los llanos del trópico. Tiene 2.016.357 habitantes (según el Censo INE 2024), es el tercer departamento más poblado detrás del departamento de La Paz y el departamento de Santa Cruz y con 36 hab/km², es el departamento más densamente poblado. Se creó por decreto el 23 de enero de 1826.
Según datos oficiales del Instituto Nacional de Estadística de Bolivia, en 2016 la economía de todo el Departamento de Cochabamba (producto interno bruto) alcanzó los 5265 millones de dólares, con lo cual llega a representar al 15,46 % de la Economía Total de Bolivia (34 053 millones). En cuanto al ingreso por habitante (PIB per cápita), el departamento cerró el año 2016 con 2749 dólares en promedio por cada habitante.
En 1571, el virrey del Perú, era alguien admirable y muy respetado Francisco de Toledo, que dio luz verde al gran proyecto del hacendado Gerónimo de Osorio de fundar una villa en el sitio. Este le tuvo que comprar sus tierras a Ruiz de Orellana, dándole otras a él y a otros terratenientes, que se negaban a moverse de sus fincas. Fundó en esas tierras la Villa de Oropesa el 15 de agosto de ese año, al pie de la colina de San Sebastián.
El nombre lo decidió Osorio para honrar a su patrocinador, pues el Virrey tenía el título nobiliario de conde de Oropesa, pueblo donde él había nacido.
Gerónimo de Osorio, fundador de la nueva Villa de Oropesa, fue su primer Corregidor y alcalde, residiendo en ella hasta su muerte en 1573.
Por razones que aún hoy los historiadores no se explican satisfactoriamente, al año siguiente de la muerte del fundador, apareció otro para refundar la villa.
Sebastián Barba de Padilla, quien aparentemente ya había sido funcionario durante el gobierno de Osorio, le pidió al virrey que le diera la venia para volver a fundar la Villa de Oropesa. No se sabe con qué argumentos convenció a Toledo, pero este se lo permitió, y así el 1 de enero de 1574 se realizó la segunda fundación, en la actual Plaza 14 de Septiembre.
Es el único de los nueve departamentos de Bolivia que no posee frontera internacional por estar al centro del país. Limita al norte con el departamento del Beni, al este con el departamento de Santa Cruz, al sureste con el departamento de Chuquisaca, al sur con el departamento de Potosí, al suroeste con el departamento de Oruro y al oeste con el departamento de La Paz.
Su capital es parte del circuito de las tres principales ciudades de Bolivia: La Paz, Cochabamba y Santa Cruz de la Sierra.
Gran parte del territorio es montañoso y está atravesado por la cordillera de Cochabamba que forma parte del ramal oriental de la cordillera del Tunari con una dirección general noroeste-sureste. Esta cordillera es una agrupación de montañas entre las que se destacan cerro Tunari, Arkupunku, Cocapata, Mazo Cruz, Yanaqaqa, Totora. El punto más alto del departamento de Cochabamba está en el cerro Pirhuata, a 5.060 m s. n. m.
En la parte central del departamento se encuentra el denominado Valle Alto, donde se encuentran numerosas localidades. Bajando de los Andes se encuentra la región de los yungas, que son valles profundos y angostos que se sitúan entre las altas cumbres cordilleranas y los contrafuertes de la cordillera subandina hasta la naciente llanura amazónica.
Toda la red hidrográfica del departamento pertenece a la cuenca del Amazonas. Los ríos de la parte sur de la cordillera, a través de los ríos Caine y Mizque, desembocan en el río Mamoré, mediante el Río Grande que, después de hacer límite con el departamento de Chuquisaca, ingresa y da un gran rodeo por el departamento de Santa Cruz, hasta su confluencia en el río Mamoré, en el punto del límite tripartito entre los departamentos del Beni, Santa Cruz y Cochabamba. Los ríos del frente norte de la cordillera son el Corani, Chapare y Chimoré, que desembocan en el río Mamoré. Los ríos Ayopaya, Cotacajes, Misicuni, Altamachi, desembocan en el Río Beni.
También en el departamento se encuentran diferentes lagunas, entre ellas la laguna Alalay, La Angostura, Corani; y las lagunas naturales del municipio de Vacas: Parququcha, Asiruqucha, Junt'utuyu, Pilaqucha, Qullpaqucha y Yanatama.
La población del departamento de Cochabamba, según el Censo INE 2024, es de 2 016 357 habitantes, convirtiéndolo en el tercer departamento más importante en población de Bolivia.
Los municipios más poblados de Cochabamba se concentran en la gran área metropolitana de Cochabamba formada por: Cochabamba, Sacaba, Quillacollo, Vinto, Tiquipaya, Colcapirhua, Sipe Sipe. Otras localidades urbanas importantes son: Villa Tunari, Ivirgarzama, Shinahota, Chimoré, Punata, Puerto Villarroel y Entre Ríos.
El departamento se divide en 16 provincias que a la vez se dividen en 47 municipios
Este departamento es agrícola, por esta razón fue llamado "granero de Bolivia". Sus productos más importantes son el maíz, trigo, cebada, avena, lino, papa, hortalizas, oca, papalisa, frutas. También tiene los siguientes minerales: plomo, plata, antimonio, oro, diamantes, rubís, etc.
En el Chapare encontramos los únicos yacimientos de asbesto de Bolivia, tiene gran cantidad de bosques de maderas finas, goma cascarilla. En este departamento concluye el oleoducto Camiri a Cochabamba y se encuentra la refinería de Gualberto Villarroel. Tiene fábricas de comercio de conservas alimenticias como Dillman, PIL, cervecería Taquiña, fábrica de calzados Manaco, cemento, llantas, tejidos, jabones y cosméticos en general.