Ayacucho es uno de los veinticuatro departamentos que conforman la República del Perú situado en el centro sur del país, en la región andina, limitando al norte con Junín, al noreste con Cusco, al este con Apurímac, al sur con Arequipa, al oeste con Ica y al noroeste con Huancavelica. Con 14 hab./km² es el séptimo menos densamente poblado, por delante de Pasco, Moquegua, Amazonas, Ucayali, Loreto y Madre de Dios, el menos densamente poblado. Se creó el 25 de abril de 1822.
Comprende provincias de ambas vertientes de la cordillera de los Andes (oriental y occidental). Tiene una superficie de 43,8 mil km², que en términos de extensión es similar a la de Dinamarca o Estonia, y una población hacia 2007 de 613 mil habitantes.
El territorio ayacuchano tuvo presencia humana hace 20,000 años a. C. en la cueva de Pikimachay.
Alrededor de 367 y 500 d. C. se asentaron diversos grupos humanos en la región, que posteriormente pasarían a conformar la civilización wari que se expandió hacia el norte y sur del Perú. Siendo la gran urbe de Wari, la capital. Con la caída de la cultura wari nace la Nación Chanka. Pachacútec conquistó la región, encontrando una oposición obstinada por parte de los chankas. Fue tal la mortandad en los combates que dieron lugar al nombre quechua de aya kuchu, que literalmente significa rincón de muertos o morada del alma. Con el dominio inca se construye Vilcashuamán, la construcción inca más importante de la zona.
Por orden de Pizarro se fundó la ciudad de "San Juan de la Frontera de Huamanga" el 29 de enero de 1539, para que al año siguiente, el 25 de abril de 1540 este pueblo sea trasladado al paraje de Pukaray que es donde actualmente esta afincada la ciudad. En 1677 se fundó la Universidad Nacional San Cristóbal de Huamanga. Entre sus personajes más notables que lucharon contra la corona encontramos a María Parado de Bellido, quien fue fusilada por luchar contra el sistema virreinal. Fue con la Batalla de Ayacucho (9 de diciembre de 1824) que se consolidó la Independencia del Perú y de América del Sur hispana. Uno de los ayacuchanos más célebres es el Mariscal Andrés Avelino Cáceres que fue uno de los que dieron lucha sin tregua en la guerra con Chile.
Ubicado en la región de la sierra, limita al norte con Junín; por el noroeste con Huancavelica por el oeste con Ica; por el sur con Arequipa; por el este con Apurímac y por noreste con el Cuzco.
En cuanto a sus límites naturales, tenemos que por el norte, el principal y único se encuentra constituido por el río Mantaro y la boca del río Apurímac. Con Cuzco, hacia el noroeste, el límite es el curso medio y bajo del Pampas sirve de frontera con el Apurímac. Con este departamento el límite prosigue por el curso alto del río Sora, el cual es una de las principales nacientes.
Su suelo es muy accidentado por el cruce de dos cordilleras que lo dividen en cuatro unidades orográficas: montañosa y selvática en el extremo norte, de abrupta serranía al centro, de altiplanicies al sur y de quebradas al extremo sur.
Longitud: entre meridianos 74°23′5″ O y 75°8′16″ O.
Altitud media del departamento: 2746 m s. n. m.[cita requerida]
Ríos más importantes: río Apurímac, Pampamarca, Sondondo, Lucanas y Pampas.
Nevados: Ccarhuarazo (5112 m s. n. m.).
Volcanes: Sara Sara (5505 m s. n. m.).
Abras: abra apacheta (4700 m. s. n. m.)
Ayacucho cuenta con 5 cuencas formados por los estos 5 ríos principales: Río Apurímac al noreste, Pampas en el centro, el Kachimayu al noroeste, Mantaro al norte y el río Cachi.
El Departamento de Ayacucho cuenta con lagunas sonadas. Estas son:
Laguna de Parinacochas, ubicado en la Provincia de Parinacochas , Distrito de Coracora.
Laguna Yaurihuir, ubicado en la Provincia de Lucanas, Distrito de Puquio.