Manuel Deodoro da Fonseca (Alagoas da Lagoa do Sul, 5 de agosto de 1827 – Río de Janeiro, 23 de agosto de 1892) fue un militar y político brasileño, conocido por se el primer presidente de Brasil, luego de liderar el movimiento que llevó a la Proclamación de la República el 15 de noviembre de 1889. Ejerció el cargo de presidente provisorio y luego fue elegido por el Congreso Constituyente como el primer presidente constitucional de la República, permaneciendo en el cargo hasta el 23 de noviembre de 1891.
Luego de cursar la carrera de artillería en la Escuela Militar de Río de Janeiro entre 1843 y 1847, participó de algunas campañas militares durante el Imperio, entre las que se destacan la Revolução Praieira, la invasión a Uruguay y la guerra de la Triple Alianza. En 1885, se convirtió en vicepresidente de la provincia de San Pedro de Río Grande del Sur; al año siguiente, con la renuncia del entonces presidente Barón de Lucena, Deodoro se convirtió en el presidente de Río Grande. Debido a su involucramiento en lo que se hizo conocido como la Questão Militar — enfrentamientos entre las fuerzas armadas y el gobierno civil imperial, — regresó a Río de Janeiro. Nombrado para el comando militar de la provincia de Mato Grosso en 1888, se exoneró del cargo al año siguiente debido a su nombramiento en el último gabinete ministerial del Imperio encabezado por el Presidente del Consejo de Ministros Vizconde de Ouro Preto. En medio de diversas crisis que asolaban la monarquía brasileña, Deodoro lideró el golpe de Estado que depuso al emperador y proclamó la república en el país.
Con el cambio del sistema de gobierno, Deodoro asumió el comando del país en calidad de jefe del Gobierno Provisorio de la República. Los primeros cambios de su gobierno implicaban la creación de un código penal, la reforma del código comercial y medidas que oficializaban la separación entre la Iglesia y el Estado, tales como la institución del matrimonio civil y la laicización de los cementerios. En el plano económico, se dio la llamada crisis del Encilhamento, caracterizada por una gran burbuja especulativa y una alta inflación causada por las políticas económicas de su ministro de hacienda Ruy Barbosa. En 1891, fue promulgada la primera constitución republicana del país y Deodoro fue elegido presidente a través del sufragio indirecto. Su gobierno constitucional estuvo marcado por una fuerte tensión política entre sus tendencias centralizadoras y las inclinaciones federalistas de la sociedad civil y de parte de los militares, que llevaron a la disolución del Congreso Nacional. Bajo la amenaza de la Primera Revuelta de la Armada, Deodoro renunció a la presidencia el 23 de noviembre de 1891. Al año siguiente, murió el 23 de agosto, víctima de una fuerte crisis de disnea.
Manuel Deodoro da Fonseca nació en Alagoas da Lagoa do Sul el 5 de agosto de 1827. Venía de una familia esencialmente militar. Su padre, Manuel Mendes da Fonseca Galvão, nació en Anadia (actual Alagoas), ingresó al Ejército Portugués en 1806, en Recife, como soldado de infantería (a partir de 1822 se convirtió en miembro del naciente Ejército Brasileño), y pronto ascendió a todos los puestos subalternos de la carrera, retirándose en 1842 en el grado de teniente coronel. Perteneció al Partido Conservador. Su madre fue Rosa Maria Paulina da Fonseca (1802-1873). Deodoro tuvo dos hermanas y siete hermanos. Todos los hombres fueron militares y seis de ellos lucharon en la Guerra de la Triple Alianza. El mayor, Hermes Ernesto da Fonseca, padre del futuro presidente de la República y mariscal Hermes da Fonseca, llegó al grado de marechal-do-exército y fue presidente de las provincias de Mato Grosso y Bahía.
Afonso Aurino da Fonseca, el menor, alférez del 34º batallón de los Voluntarios de la Patria y el mayor Eduardo Emiliano da Fonseca murieron en la batalla de Curupaytí. El capitán Hipólito Mendes da Fonseca murió en el cruce del puente de Ytororó. El mariscal de campo Severiano Martins da Fonseca y el general de brigada João Severiano da Fonseca también participaron en la guerra. El mariscal Severiano recibió el título nobiliario de "barón de Alagoas" y fue director de la Escuela Militar de Porto Alegre. Coronel honorario del ejército brasileño, Pedro Paulino da Fonseca fue gobernador de Alagoas, después cuando proclamaron la república y también senador por el mismo estado. Además de ello, fue padre de Orsina da Fonseca, esposa del hijo de otro hermano suyo, también su sobrino, el presidente de la República mariscal Hermes da Fonseca, realizando un matrimonio entre primos. Pedro Paulino, que ya estaba retirado en esa época, fue impedido por sus hermanos de servir como voluntario siendo así el único de los ocho hermanos que no combatió en la guerra de la Triple Alianza.
En 1845, Deodoro ya era cadete de primera clase. En 1848, participó de su primera acción militar, ayudando en la represión de la Revuelta Praieira, insurrección promovida por los liberales de Pernambuco.
Se casó a los 33 anos, el día 16 de abril de 1860, con Mariana Cecília de Sousa Meireles. La pareja no tuvo hijos y los dichos de la época afirmarían que Deodoro era estéril. Su sobrinho, Hermes da Fonseca, que também llegó a la presidencia de la república, era tratado por Deodoro como un hijo.
En 1852, fue ascendido a teniente primero. El 24 de diciembre de 1856, recibió el grado de capitán. En diciembre de 1864, participó del cerco de Montevideo, durante la invasión brasileña a Uruguay contra el gobierno de Atanasio Cruz Aguirre en Uruguay. Poco después, Uruguay, bajo otro gobierno, junto con Brasil y Argentina, formarían la Triple Alianza contra la ofensiva del dictador paraguayo Francisco Solano López.
En junio de 1865, fue con el Ejército Brasileño al Paraguay, que había invadido la provincia de Mato Grosso. Deodoro comandó el segundo batallón de Voluntarios de la Patria. Su desempeño en el combate le garantizó una mención especial en el orden del día 25 de agosto de 1865. Al año siguiente, recibió la condecoración en el grado de caballero de la Imperial Orden del Cruzeiro y el 22 de agosto, el grado de mayor. Se destacó por actos de valentía durante la guerra. El 18 de enero de 1868 fue ascendido a teniente coronel y el 11 de diciembre de ese mismo año, recibió el grado de coronel. Todos esos ascensos se debieron a la guerra. Según el mismo Deodoro, "solo tuve un protector: Solano López. A él le debo, quien causó la guerra del Paraguay, mi carrera." Deodoro fue. herido en la batalla de Ytororó y regresó al Brasil.. Más tarde, por decreto del 14 de octubre de 1874, fue ascendido a brigadier, grado equivalente al actual de general de brigada.
En 1885, se convirtió, por segunda vez, en comandante de armas de la provincia de Río Grande del Sur, cargo ejercido junto con el de vicepresidente de esa provincia. Luego se convertiría en presidente interino de esa provincia. Cuando aún era presidente provisorio inauguró la primera línea telefónica de Porto Alegre, siendo el responsable por el primer "aló" transmitido por la nueva tecnología que llegaba a la ciudad diez años después de haber sido presentada por Alexander Graham Bell a Pedro II en los Estados Unidos. El 30 de agosto de 1887 recibió el grado de mariscal de campo.
Fue llamado de vuelta a Río de Janeiro por su involucramiento en el enfrentamiento de las clases armadas con el gobierno civil del Imperio en un episodio que quedaría conocido como la "Questão Militar", y por haber permitido que los oficiales de la guarnición de Porto Alegre se manifestaran políticamente, lo que estaba prohibido por el gobierno imperial. Llegando a Río, Deodoro fue recibido festivamente por sus colegas y por los alunos de la Escuela Militar. Fue, entonces, elegido como primer presidiente del Club Militar, entidad que ayudó a constituir y pasó a liderar el sector antiesclavista del Ejército.
En 1888, Deodoro fue nombrado para el comando militar de Mato Grosso. Permaneció en ese puesto hasta mediados de 1889 cuando regresó a Río de Janeiro ya que no aceptaba, como presidente de la provincia, al coronel Cunha Matos, el mismo que, cuando era capitán, había sido el causante de la detonación de la Questão Militar, y con quien tenía serias desavenencias.