Denver (pronunciado en inglés /ˈdɛnvɚ/; oficialmente, ciudad y condado de Denver) es la capital y la ciudad más grande del estado de Colorado en Estados Unidos. Es una ciudad-condado consolidada situada en el valle del río Platte Sur en High Plains, al este de la Cordillera Front en las Montañas Rocosas. Recibe el apodo de Mile-High City debido a que su altitud oficial es exactamente una milla (1609 metros) sobre el nivel del mar. El meridiano 105° al oeste de Greenwich pasa a través de la Union Station, siendo el punto referencia para el Tiempo de la Montaña. El área metropolitana de la ciudad de Denver es mucho menor que la de la segunda ciudad más poblada de Colorado, Colorado Springs.
En el Censo de 2015 la población de Denver era de 682 545 habitantes, convirtiéndose en la decimonovena ciudad más poblada del país. El área metropolitana de Denver-Aurora contaba con 2 814 330 habitantes en 2015, ocupando la decimonovena posición en la estadística de áreas metropolitanas más pobladas de los Estados Unidos, mientras que el área estadística combinada Denver-Aurora-Boulder tuvo una estimación de 3 418 876 habitantes y se convirtió en la decimosexta área metropolitana más poblada de la nación.
El general William Larimer fundó y nombró a la ciudad Denver City en homenaje al gobernador territorial de Kansas, James W. Denver; posteriormente, el nombre se abrevió a Denver. El gentilicio para denominar a los habitantes de esta ciudad es denveriano («denverites», en inglés).
La ciudad de Denver se fundó en noviembre de 1858 como un pueblo minero durante la fiebre del oro de Pikes Peak, en el oeste del territorio de Kansas. Ese verano, un grupo de buscadores de oro de Lawrence, Kansas, llegaron y fundaron la ciudad de Montana a orillas del río Platte Sur. Este fue el primer asentamiento en lo que posteriormente se convertiría en la ciudad de Denver. Sin embargo, el sitio se desvaneció rápidamente y fue abandonado a favor de Auraria (nombrada así por la ciudad minera del oro de Auraria, Georgia) y de la ciudad de San Carlos en el verano de 1859. La ciudad de Montana es ahora Grant-Frontier Park, donde se muestra equipamiento de minería y la réplica de una cabaña de la época.
El 22 de noviembre de 1858, el general William Larimer, un especulador de tierras del este de Kansas, colocó troncos de álamos para hacer una reclamación sobre la colina que domina la confluencia del río Platte Sur y Cherry Creek, a través del arroyo del asentamiento minero de Auraria. Larimer nombró al sitio ciudad de Denver para congraciarse con el gobernador del Territorio de Kansas, James W. Denver. Larimer esperaba que el nombre del pueblo ayudara a convertirse en sede del condado de Arapaho, pero, y sin saberlo Larimer, el gobernador Denver ya había dimitido de su cargo. Se podía acceder a la ciudad fácilmente mediante los senderos existentes y a través del río South Platte desde la zona donde se ubicaban los campamentos estacionales de los Cheyenne y Arapaho. El emplazamiento original de estas ciudades es ahora el enclave de Confluence Park, en el centro de Denver. Larimer, junto a sus socios de St. Charles City Land Company, vendió parcelas en la ciudad a los comerciantes y mineros, con la intención de crear una gran ciudad que atrajera a nuevos emigrantes. La ciudad de Denver era una ciudad fronteriza, con una economía basada en ofrecer servicios a los mineros locales, como el juego o los típicos salones; surtir de mercancías a las actividades ganaderas y centralizar el comercio de bienes del área circundante.
El territorio de Colorado se delimitó el 28 de febrero de 1861; el condado de Arapahoe se formó el 1 de noviembre de 1861, y la ciudad de Denver se incorporó el 7 de noviembre de 1861. En 1865, la ciudad de Denver se convertiría en la capital territorial. Con su nueva importancia, la ciudad acortaría su nombre a sólo Denver. El 1 de agosto de 1876, Denver se convirtió en la capital del estado de Colorado, cuando este fue admitido en la Unión.
Entre 1880-1895 la ciudad experimentó un gran aumento de la corrupción, con mafiosos como Soapy Smith trabajando con la connivencia de los oficiales electos y la policía, controlando las elecciones, el juego y las bandas. En 1887, el precursor de la caridad internacional United Way fue formado en Denver por los líderes religiosos locales que recaudaron fondos y coordinaron varias organizaciones benéficas para ayudar a los pobres de Denver. En 1890, Denver llegó a ser la segunda ciudad más grande al oeste de Omaha, pero en 1900 descendió al tercer lugar detrás de San Francisco y Los Ángeles.
En 1901, la Asamblea General de Colorado votó para separarse del condado de Arapahoe en tres partes: una nueva consolidada Ciudad y Condado de Denver, un nuevo condado de Adams, y el resto del condado de Arapahoe, que pasaba a denominarse el condado del sur de Arapahoe. Un fallo de la Corte Suprema de Colorado y un referéndum retrasó la creación de la Ciudad y Condado de Denver hasta el 15 de noviembre de 1902.
Denver ha sido anfitrión de la Convención Nacional Demócrata en dos ocasiones, durante 1908, y nuevamente en 2008, aprovechando la oportunidad para promover la situación de la ciudad en el escenario nacional, político y socioeconómico.
Denver fue seleccionado en 1970 para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 1976, coincidiendo con la celebración del centenario de Colorado, pero en noviembre de 1972 los ciudadanos del estado de Colorado votaron contra la utilización de fondos públicos para sostener las Olimpíadas. Posteriormente, los Juegos se trasladaron a Innsbruck (Austria). Denver tiene así la notoriedad de haberse convertido en la única ciudad que se ha negado celebrar una Olimpiada después de ser elegida, lo cual ha dificultado una posterior nueva elección. El movimiento contra la celebración de los Juegos Olímpicos se basó en gran medida en las cuestiones ambientales y fue encabezada por el entonces representante estatal Richard Lamm, que posteriormente fue elegido en tres ocasiones (1974-1986) como gobernador de Colorado.
Denver ha sido conocido históricamente como Queen City of the Plains (Reina de las Llanuras) a causa de su importante papel en la industria agrícola de las regiones de las llanuras a lo largo de las estribaciones de la Colorado Front Range. Varios buques de la Armada de los Estados Unidos han sido nombrados USS Denver en honor a la ciudad.
Denver se sitúa en el centro del Corredor Urbano de Front Range, entre las Montañas Rocosas al oeste y las High Plains al este. De acuerdo con la Oficina del Censo de los Estados Unidos, la ciudad tiene una superficie total de 401.3 km², de los cuales 4.1 km², de los que el 1.03 % es agua. La ciudad y condado de Denver está rodeada por tres condados: Adams County al norte y este, Arapahoe County al sur y este, y Jefferson County al oeste.
Denver tiene una climatología semi-desértica (BSk, en la Clasificación climática de Köppen) con cuatro estaciones diferenciadas. Aunque Denver está situada en las Grandes Llanuras, el clima de la ciudad y de la región está fuertemente influenciado por la proximidad de las Montañas Rocosas en el oeste. El clima es considerado como desértico, aunque, generalmente leve en comparación con las montañas al oeste y las llanuras más al este, puede ser muy impredecible. Antes de la colonización de la ciudad, el paisaje de Denver lo componían, principalmente praderas y tierras desérticas. Debido a que la mayor parte de Denver y sus suburbios se asientan en una especie de «cuenco», la ciudad, a menudo, queda protegida de fuertes y fríos vientos. Han llegado a caer nevadas relativamente considerables en el área de Denver a finales de junio y comienzos de septiembre.
La temperatura media en Denver es de 10.1 °C, y el promedio anual de precipitaciones es de 402 mm. La primera nevada de la temporada, en general, se produce a finales de octubre y la última nevada a finales de abril, con un promedio de 156 cm acumulado en toda la temporada. El Servicio Meteorológico Nacional registra un promedio anual de horas de sol del 69 % de las horas solares totales posibles.