Deng Xiaoping en chino simplificado, 邓小平; en chino tradicional, 鄧小平; pinyin, Dèng Xiǎopíng; Wade-Giles, Teng Hsiao-p'ing ; (Guang'an, Sichuan, 22 de agosto de 1904 - Pekín, 19 de febrero de 1997) fue un revolucionario y estadista chino que fue considerado como el líder supremo de China desde finales de 1978 hasta finales de 1989, aunque retuvo una gran influencia hasta su fallecimiento en 1997. Después de la muerte de Mao Zedong en 1976, Deng tomó gradualmente el liderazgo del país y condujo a China a través de una serie de reformas de mercado, lo que le valió la reputación de «arquitecto de la China moderna».
Miembro del Partido Comunista de China desde sus años de estudio en Francia y en la Unión Soviética, Deng se convertiría en uno de los dirigentes más importantes del Partido Comunista durante la época de Mao Zedong. Sin embargo, su cercanía ideológica al entonces presidente de la República Popular, Liu Shaoqi, lo convirtió en uno de los blancos de la Revolución Cultural, campaña de reafirmación ideológica impulsada por Mao, presidente del partido, para mantener el poder frente a los reformistas como Deng y Liu, quienes fueron acusados de derechistas y contrarrevolucionarios. Apartado de la cúpula del poder durante esos años de conmoción ideológica, Deng acabaría volviendo a un primer plano de la actividad política tras la muerte de Mao, imponiéndose finalmente al sucesor de este, Hua Guofeng, en la lucha por el poder. A diferencia de su antecesor, sus apariciones públicas eran escasas.
A fines de la década de 1970, Deng lanzó el programa "Boluan Fanzheng", que corrigió los errores de la Revolución Cultural y devolvió el país al orden. Bajo su liderazgo, la República Popular China emprendió las reformas económicas (Reforma y Apertura) de liberalización de la economía socialista, que permitieron a este país alcanzar unas impresionantes cuotas de crecimiento económico. A principios de 1979, comenzó una guerra de un mes con Vietnam. En 1980, lanzó las reformas políticas de China, y en 1982 la nueva constitución de China fue aprobada por la Asamblea Popular Nacional de China. En 1986, lanzó el Programa 863 de ciencia y tecnología de China. Frente a estos éxitos en la economía, ejerció un poder de marcado carácter autoritario, y su papel fue decisivo en la represión violenta de las protestas de la Plaza de Tian'anmen en 1989. En 1992, reanudó y reforzó la Reforma y Apertura durante la Inspección del Sur.
Durante los últimos años de su vida, no ocupaba ya ningún cargo político y, aquejado de la enfermedad de Parkinson, apenas podía seguir los asuntos de estado. Con todo, se le siguió considerando el líder supremo de China hasta su muerte, acaecida el 19 de febrero de 1997, justo antes de la transferencia de soberanía de Hong Kong. Deng fue nombrado Persona del año por la Revista TIME en 1978 y 1985. La teoría de "Socialismo con características chinas" de Deng Xiaoping está escrita en la Constitución de China en 1999.
Los antepasados de Deng se remontan al condado de Jiaying (ahora renombrado a Meixian), Guangdong, un área ancestral prominente para el pueblo Hakka, y se establecieron en Sichuan durante varias generaciones. La hija de Deng, Deng Rong, escribió en el libro Mi padre Deng Xiaoping (我 的 父亲 邓小平) que su ascendencia era probablemente, pero no definitivamente hakka. Sichuan fue inicialmente el origen del linaje Deng hasta que uno de ellos fue contratado como funcionario en Guangdong durante la dinastía Ming, pero cuando los Qing planearon aumentar la población en 1671, regresaron a Sichuan. Deng nació el 22 de agosto de 1904 en Sichuan.
El padre de Deng, Deng Wenming, era un terrateniente de nivel medio que había estudiado en la Universidad de Derecho y Ciencias Políticas de Chengdu. Su madre, de apellido Dan, murió temprano en la vida de Deng, dejando a Deng, sus tres hermanos y tres hermanas huérfanos. A la edad de cinco años, Deng fue enviado a una escuela primaria privada tradicional de estilo chino, seguida de una escuela primaria más moderna a la edad de siete.
La primera esposa de Deng, una de sus compañeras de escuela de Moscú, murió a los 24 años unos días después de dar a luz a la primera hija de Deng, una niña que también murió. Su segunda esposa, Jin Weiying, lo dejó después de que Deng sufriera un ataque político en 1933. Su tercera esposa, Zhuo Lin, era hija de un industrial de Yunnan. Se convirtió en miembro del Partido Comunista en 1938 y se casó con Deng un año después frente a la cueva de Mao en Yan'an. Tuvieron cinco hijos: tres hijas (Deng Lin, Deng Nan y Deng Rong) y dos hijos (Deng Pufang y Deng Zhifang).
Cuando Deng asistió a la escuela por primera vez, su tutor se opuso a que tuviera el nombre de pila "Xiānshèng" (先 聖), llamándolo "Xīxián" (希賢), que incluye los caracteres "aspirar a" y "bondad", con matices de sabiduría.
En el verano de 1919, Deng se graduó de la escuela de Chongqing. Él y 80 compañeros viajaron en barco a Francia (pasaje de tercera clase) para participar en el Movimiento de Trabajo Diligente y Estudio Frugal, un programa de trabajo y estudio en el que 4,001 chinos participarían en 1927. Deng, el más joven de todos los estudiantes chinos del grupo, acababa de cumplir 15. Wu Yuzhang, el líder local del Movimiento en Chongqing, inscribió a Deng y su tío paterno, Deng Shaosheng, en el programa. El padre de Deng apoyó firmemente la participación de su hijo en el programa de trabajo y estudio en el extranjero. La noche antes de su partida, el padre de Deng se llevó a su hijo a un lado y le preguntó qué esperaba aprender en Francia. Repitió las palabras que había aprendido de sus maestros: "Aprender el conocimiento y la verdad de Occidente para salvar a China". Deng sabía que China estaba sufriendo mucho y que el pueblo chino debía tener una educación moderna para salvar a su país.
En diciembre de 1920, un barco de carga francés, el André Lyon, zarpó hacia Marsella con 210 estudiantes chinos a bordo, incluido Deng. Deng, de dieciséis años, asistió brevemente a escuelas secundarias en Bayeux y Châtillon, pero pasó la mayor parte de su tiempo en Francia trabajando. Su primer trabajo fue como instalador en la planta de hierro y acero Le Creusot en La Garenne-Colombes, un suburbio del noroeste de París donde se mudó en abril de 1921. Casualmente, cuando la suerte política posterior de Deng decayó y fue enviado a trabajar en una fábrica de tractores en 1969, durante la Revolución Cultural, se encontró de nuevo en forma y demostró ser un maestro en la habilidad.
En La Garenne-Colombes, Deng se reunió con los futuros líderes del PCCh Zhou Enlai, Chen Yi, Nie Rongzhen, Li Fuchun, Li Lisan y Li Weihan. En junio de 1923 se unió a la Liga Juvenil Comunista China en Europa. En la segunda mitad de 1924, se unió al Partido Comunista de China y se convirtió en uno de los principales miembros de la Rama General de la Liga Juvenil en Europa. En 1926, Deng viajó a la Unión Soviética y estudió en la Universidad Sun Yat-sen de Moscú, donde uno de sus compañeros de clase era Chiang Ching-kuo, hijo de Chiang Kai-shek.
A finales de 1927, Deng salió de Moscú para regresar a China, donde se unió al ejército de Feng Yuxiang, un líder militar en el noroeste de China, que había solicitado ayuda a la Unión Soviética en su lucha con otros líderes locales de la región. En ese momento, la Unión Soviética, a través del Komintern, una organización internacional que apoyaba los movimientos comunistas, apoyó la alianza de los comunistas con el partido Nacionalistas del Kuomintang (KMT) fundado por Sun Yat-sen.
Llegó a Xi'an, el bastión de Feng Yuxiang, en marzo de 1927. Formó parte del intento de la camarilla fengtiana de evitar la ruptura de la alianza entre el KMT y los comunistas. Esta división se debió en parte a que Chiang Kai-shek los obligó a huir de las áreas controladas por el KMT. Después de la ruptura de la alianza entre comunistas y nacionalistas, Feng Yuxiang se puso del lado de Chiang Kai-shek, y los comunistas que participaron en su ejército, como Deng Xiaoping, se vieron obligados a huir. En 1929, Deng encabezó el levantamiento de Baise en la provincia de Guangxi contra el gobierno del Kuomintang (KMT). El levantamiento fracasó y Deng fue al área central soviética en Jiangxi.