Denílson de Oliveira Araújo (Diadema, São Paulo, 24 de agosto de 1977), más conocido como Denílson, es un exfutbolista brasileño nacionalizado español.
Inicios en São Paulo y Salto a Europa
Denílson llegó a las categorías inferiores del São Paulo FC con apenas 11 años, realizando todo su proceso formativo en el club. A los 12 años, comenzó a vivir en la concentración del equipo, donde se preparó hasta su debut profesional en 1994, con solo 17 años de edad.
En su primer año como profesional, formó parte del recordado equipo denominado Expressinho. Bajo la dirección técnica de Muricy Ramalho, mientras Telê Santana dirigía el equipo principal, el jugador compartió vestuario con jóvenes talentos que marcarían época, como Rogério Ceni, Bordon, Juninho Paulista y Caio. El 21 de diciembre de 1994, el São Paulo se coronó campeón de la Copa CONMEBOL tras derrotar al histórico Peñarol de Uruguay con un global de 6-4, siendo este el primer gran título internacional de Denílson.
Durante su etapa en el club paulista, demostró una capacidad goleadora y de desequilibrio impresionante antes de su millonario traspaso a Europa. Sus estadísticas en esta fase inicial registraron un total de 58 goles en 110 partidos oficiales. En cuanto a su palmarés con el equipo, el jugador conquistó la Copa CONMEBOL en 1994, la Copa de Campeones Mundiales en 1995, la Copa Master de la CONMEBOL en 1996 y el Campeonato Paulista en 1998.
En 1998, Denílson protagonizó el fichaje más caro de la historia del fútbol brasileño hasta ese momento al ser transferido al Real Betis Balompié por 32 millones de dólares, récord que mantuvo hasta 2013. Debutó en La Liga el 29 de agosto ante el Deportivo Alavés, completando 35 partidos en su primera temporada. Sin embargo, su etapa inicial fue difícil: tras dos campañas con apenas cinco goles, el equipo andaluz descendió a la Segunda División de España en el año 2000, lo que motivó su breve regreso a Brasil para militar en el Clube de Regatas do Flamengo.
Tras lograr el ascenso con el conjunto bético en 2001, la influencia del extremo en el juego comenzó a mermar ante la consolidación de futbolistas más versátiles como Joaquín. Durante sus siete años en Sevilla, el brasileño nunca superó los tres goles por temporada en liga, acumulando un total de 13 tantos en 186 partidos oficiales de la competición doméstica. A pesar de su irregularidad de cara a portería, su etapa culminó con éxito colectivo en la temporada 2004-05, cuando el Real Betis alcanzó el cuarto puesto liguero y conquistó la Copa del Rey. Este trofeo, sumado a las ediciones de 1999 y 2001 del Trofeo Ramón de Carranza, marcó el cierre de su ciclo en el club.
En el año 2000, Denílson desembarcó en el Flamengo rodeado de grandes expectativas tras ser cedido por el fútbol español. Aunque el contrato inicial era por dos años, su estancia se redujo a solo seis meses debido a diversos factores. El jugador se integró a una plantilla de gran nivel que contaba con figuras como Adriano, Júlio César, Athirson, Vampeta, Alex y Petković; sin embargo, el equipo decepcionó en el Campeonato Brasileño.
Durante su breve paso por el conjunto rubro-negro, el extremo disputó únicamente 17 partidos y anotó cuatro goles, convertidos ante la Universidad de Chile, Goiás, Bahía y Sport Recife. Su participación internacional también registró una expulsión frente a Vélez Sarsfield en la Copa Mercosur.. Años más tarde, el propio jugador admitió que su paso por el club no fue exitoso debido a su falta de dedicación y por no haber valorado su marca personal en aquel momento. Esta situación se vio agravada por los problemas internos y la falta de organización que atravesaba la directiva del Flamengo en aquella época.
En agosto de 2005, Denílson puso fin a su etapa en España para fichar por el FC Girondins de Burdeos de Francia. donde tampoco tuvo mucha suerte. Con el objetivo de recuperar su mejor nivel y regresar a la Selección de Brasil para la Copa del Mundo de 2006. Bajo la dirección técnica de su compatriota Ricardo Gomes, el extremo completó una campaña destacada en la Ligue 1, disputando 31 partidos con 3 golos y siendo pieza fundamental para que el equipo finalizara en el segundo puesto del campeonato.
Durante esta única temporada en suelo francés, el brasileño dejó su huella al anotar uno de los goles más rápidos en la historia de la liga, marcando a los 11 segundos en un encuentro frente al OGC Niza. A pesar del interés del club por renovar su contrato y la insistencia del entrenador, las altas pretensiones económicas del jugador —cuyo salario rondaba los 800.000 euros anuales— impidieron un acuerdo con la directiva.
Periplo Internacional y Retiro
Tras acabar contrato con el conjunto francés en 2006, Denílson jugó una temporada en el Al-Nassr de Arabia Saudita. Posteriormente paso a las filas del FC Dallas, de Estados Unidos de la Major League Soccer. Su debut oficial en la MLS se produjo el 1 de septiembre, ingresando al campo en el minuto 55 en un encuentro frente al D.C. United.En la jornada siguiente, el extremo disputó su primer partido como titular ante el Toronto FC en el Pizza Hut Park. En dicho encuentro, marcó su primer gol en el fútbol norteamericano mediante la ejecución de un tiro.
El 12 de febrero de 2008, Denílson regresó a Brasil para firmar un contrato por un año con la Sociedade Esportiva Palmeiras. Con el conjunto albiverde, el jugador tuvo la satisfacción de conquistar en mayo de ese mismo año el segundo Campeonato Paulista de su carrera profesional. Aunque no consolidó su puesto como titular durante la competición estatal, participó en diversos encuentros y logró anotar goles mediante la ejecución de tiros penales. En el campeonato nacional, el extremo disputó un total de 27 partidos y marcó 3 goles. Al finalizar la temporada, el jugador abandonó el Palmeiras tras la expiración de su vínculo contractual. A lo largo de su trayectoria en el club, Denílson disputó un total de 55 partidos, logrando un balance de 30 victorias y anotando 7 goles.
En enero de 2009, Denílson firmó un contrato de tres meses con el Itumbiara Esporte Clube de Brasil. Durante este breve periodo, el jugador participó en el campeonato del estado de Goiás.
A principios de junio de 2009 ficha por el Xi Mang Hai Phong de Vietnam, tras tres semanas en el club decide poner fin a su carrera por las lesiones que sufre. En su periplo asiático solo jugó medio partido y anotó un gol. El 2 de febrero de 2010 ficha por el Kavala Griego por un periodo de 18 meses, volviendo así de su retiro.
Ha sido internacional con la selección de fútbol de Brasil en 61 ocasiones.
Se proclamó campeón de la Copa América 1997, donde derrotó a Bolivia por tres goles a uno. Denílson marcó dos goles en esa competición. Ese mismo año también conquistó la Copa Confederaciones, donde ganó el balón de oro que lo acreditó como el mejor jugador del torneo.