Mary Frances Reynolds (El Paso, Texas, 1 de abril de 1932-Los Ángeles, 28 de diciembre de 2016), conocida como Debbie Reynolds, fue una actriz y cantante estadounidense, famosa por sus papeles en Cantando bajo la lluvia (1952), La conquista del Oeste, Molly Brown siempre a flote (por el cual fue nominada al Óscar), Mother (nominación al Globo de Oro), In & Out (1997) y por interpretar a Aggie Cromwell en las películas de Halloweentown (1998-2006). Fue galardonada con un Oscar honorífico en 2015.
Reynolds nació en El Paso, Texas, siendo la segunda hija de Raymond Francis Reynolds (1903-1986) y Maxine N. Harman (1913-1999). Su familia se trasladó a Burbank, California, en 1939.
A los dieciséis años, Reynolds ganó el concurso de belleza de Miss Burbank, un contrato cinematográfico y adquirió el nombre con el que se la conoce.
Reynolds apareció en pequeños papeles en dos películas de la Warner y, posteriormente, firmó un contrato con la Metro-Goldwyn-Mayer, donde participó en las películas Three Little Words, protagonizada por Fred Astaire y Red Skelton, Two Weeks with Love, donde recibió muy buenas críticas, y Mr. Imperium, con Lana Turner.
En contra de la oposición inicial de Gene Kelly y de su falta de habilidad para el claqué, Reynolds coprotagonizó con apenas diecinueve años Cantando bajo la lluvia, junto con el mismo Kelly y Donald O'Connor. Se cuenta que Gene Kelly empezó el rodaje tratando a Debbie con desprecio por su inexperiencia, y Fred Astaire al verla llorar se ofreció a ayudarla. La joven actriz se esforzó en las coreografías para cumplir las expectativas y, tras doce horas de trabajo para rodar el baile de Good Morning, pudo lograrlo.
Cantando bajo la lluvia está ambientado hacia 1927, en la época de transición entre el cine mudo y el sonoro. Debbie Reynolds interpreta a una actriz que dobla la voz y las canciones de una diva del cine mudo de voz deficiente (Jean Hagen); en una curiosa paradoja, Reynolds en realidad fue doblada en las canciones por dicha actriz.
Cantando bajo la lluvia fue un gran éxito de taquilla (recaudó casi el triple de lo que costó), fue nominada a dos premios Óscar y con el tiempo se convirtió en uno de los musicales más famosos de la historia del cine.
Reynolds protagonizó muchas películas y grabó discos, con algunas canciones que fueron un éxito, como «Tammy», incluida en su película de 1957 Tammy, la muchacha salvaje, donde trabajó con Leslie Nielsen. Varios de sus temas entraron en el Billboard. Durante un decenio (hacia 1965-1975) ofreció recitales en el Hotel Riviera de Las Vegas, con un ritmo de trabajo (dos sesiones por noche, todos los días de la semana) que calificó como «extenuante».
En 1963, participó en la superproducción La conquista del Oeste, dentro de un rutilante reparto: Henry Fonda, Gregory Peck, John Wayne, Lee J. Cobb, Carroll Baker, James Stewart, Karl Malden... En 1966, protagonizó la comedia musical The Singing Nun (Dominique), de Henry Koster, junto a Ricardo Montalban y Katharine Ross. En 1960, hizo un cameo en el popular filme Pepe, protagonizado por Cantinflas.
Su papel protagonista en la película musical de Charles Walters Molly Brown siempre a flote (1964) le proporcionó una candidatura al Oscar, que perdió ante Julie Andrews y su papel en Mary Poppins. Debbie Reynolds encarnaba a una heroína real: Margaret Brown, una pasajera del Titanic que ayudó en el salvamento de numerosas víctimas del naufragio. Décadas después, en 1989, Reynolds recuperó el argumento de la película en un montaje teatral.
Hasta 2013 siguió apareciendo en películas y en series de televisión; era una de las pocas actrices de la edad de oro de la MGM que seguía en activo, como Margaret O'Brien, Jane Powell, Rita Moreno, Leslie Caron, Dean Stockwell, Angela Lansbury, Russ Tamblyn y June Lockhart.
En 1992, hizo un cameo en el taquillero filme El guardaespaldas, protagonizado por Whitney Houston y Kevin Costner, y en 1996 protagonizó Mother junto a Albert Brooks, y recibió una nominación al Globo de Oro.
En 1998, interpretó por primera vez a la abuela Aggie en la saga de películas para televisión Halloweentown, de Disney Channel. Fueron cuatro producciones que se emitieron entre 1998 y el 2006.
Se mantuvo cercana al colectivo gay, y participó en dos filmes muy destacados. En 1997, en la exitosa comedia In & Out, protagonizada por Kevin Kline, y en el 2013 en Behind the Candelabra, filme sobre el excéntrico pianista Liberace protagonizado por Michael Douglas y Matt Damon, en el cual encarnó a la madre de Liberace. En 2010, fue juez invitada en el concurso televisivo de drag queens RuPaul's Drag Race.
En el 2000, puso su voz en el filme infantil de animación Rugrats en París: La película y en el 2001 tuvo un papel en el célebre telefilme These Old Broads junto a otras tres leyendas del cine: su antigua enemiga Elizabeth Taylor, Shirley Mc Laine y Joan Collins. Esta producción supuso el reencuentro de Debbie Reynolds con Liz Taylor, con quien había vivido una sonada enemistad décadas antes, cuando Liz vivió un idilio con el marido de Debbie, Eddie Fisher, que desembocó en el divorcio de la pareja.
Desde 1999 hasta 2006, Debbie Reynolds interpretó el papel de la madre de Grace, Bobbi Adler, en la serie de la NBC Will & Grace.
Reynolds estuvo casada tres veces. Con el popular cantante Eddie Fisher se casó en 1955 y se divorció en 1959. Fisher la abandonó para casarse con la actriz Elizabeth Taylor, lo que causó uno de los mayores escándalos de la época. De este matrimonio habían nacido dos hijos: la actriz y guionista Carrie Fisher (conocida por su papel de princesa Leia en la saga de La guerra de las galaxias), nacida en 1956, y Todd Fisher (1958).
Posteriormente, Reynolds se casó con Harry Karl, un magnate del mundo del calzado, en 1960, aunque se separaron en 1973. Este matrimonio también resultó ser desastroso debido a los problemas con el juego de Karl.