David Stern Crockett (Limestone, Tennessee, 17 de agosto de 1786-San Antonio, Texas, 6 de marzo de 1836) fue un aventurero y héroe popular de Estados Unidos del siglo XIX, normalmente llamado Davy Crockett o por el nombre popular “King of the Wild Frontier” (“Rey de la frontera salvaje”). Representó a Tennessee en el Congreso de los Estados Unidos, luchó en la Independencia de Texas y murió a los 49 años de edad en la batalla de El Álamo.
Creció en el este de Tennessee, donde ganó una reputación para la caza y la narración. Después de hacerse coronel en las milicias del condado de Lawrence, en Tennessee, fue elegido para la legislatura del estado de Tennessee en 1821. En 1826, Crockett fue elegido para el Congreso de Estados Unidos, donde se oponía vehementemente a muchas de las políticas del Presidente Andrew Jackson, en particular la ley de retiro indio. La oposición de Crockett a las políticas de Jackson llevó a su derrota en las elecciones de 1834, y después a su salida de Texas. En 1836, Crockett participó en la revolución de Texas y cayó en combate en la batalla de El Álamo en marzo del mismo año.
Crockett se hizo famoso en vida por sus hazañas, y fue popularizado por juegos de la época y almanaques. Después de su muerte, se le siguieron atribuyendo actos de proporciones míticas. Estos fueron llevados en el siglo XX a la televisión y el cine, convirtiéndolo en uno de los héroes populares estadounidenses más conocidos.
Davy Crockett (originalmente David de Croquetagne) nació cerca del río Nolichucky en el condado de Greene, Tennessee, descendiente principalmente de hugonotes franceses que se establecieron en Cork, Irlanda, antes de trasladarse a Donegal, también en Irlanda. Sus abuelos habían emigrado a América y la tradición dice que su padre nació durante el viaje marítimo. David fue el quinto de los nueve hijos de John y Rebecca Hawkins Crockett. Se le dio el nombre de David en honor a su abuelo paterno, que fue asesinado en su casa por amerindios en la actual Rogersville, Tennessee.
De acuerdo con las palabras de Crockett, mató un oso a los tres años de edad, un relato completamente falso que, sin embargo, es tan entretenido e irresistible que impregna de mito la historia de Crockett. En palabras de Crockett, sus primeros años estuvieron repletos de aventuras, apuros y viajes.
Poco después de empezar a ir a la escuela, Crockett abandonó su casa para evitar una tunda de su padre, muy severo. De acuerdo con el relato de Crockett, golpeó a un compañero de escuela que le había avergonzado en su primer día de clase, y para evitar la reprimenda del profesor, muy estricto, dejó de acudir a clase. Tras algunas semanas el profesor escribió al padre de Crockett exponiéndole la situación, lo que parece que le molestó, pues consideró que el dinero que había gastado en la educación de su hijo se estaba derrochando. Rechazó prestar oído a la versión de su hijo. Entonces Crockett huyó de casa para evitar la previsible tunda y pasó muchos años vagando de pueblo en pueblo. Crockett aseguró que durante este período habría visitado la mayor parte de los pueblos y aldeas de Tennessee, donde desarrolló sus habilidades como cazador y trampero.
Después de muchos años, alrededor de su decimonoveno cumpleaños, Crockett volvió a casa sin avisar. Durante los años transcurridos su padre había abierto una taberna y Crockett se detuvo allí para beber algo. Solo lo reconoció una de sus hermanas menores. Para sorpresa de Crockett la familia entera —incluyendo a su padre— se mostró más que contenta de ver que había vuelto, y acogieron a Crockett una vez más.
Poco más tarde Crockett se comprometió con Margaret Elder y, aunque nunca llegaron a casarse, el contrato de matrimonio (fechado el 21 de octubre de 1805) se conserva en Dandridge, Tennessee. Está bien documentado que la prometida de Crockett cambió de idea y se casó con otro.
El 12 de agosto de 1806 Crockett se casó con Polly Finley (1788-1815). Su primer hijo, John Wesley, nació el 10 de julio de 1807, y poco después le seguiría William (nacido en 1809) y una hija, Margaret. Tras la muerte de Polly, David se casó en 1816 con una viuda llamada Elizabeth Patton, con la que tuvo tres hijos más: Robert, Rebeckah y Matilda.
El 24 de septiembre de 1813 se alistó en el Segundo Regimiento de Tiradores montados voluntarios durante noventa días y sirvió bajo el mando del coronel John Coffee Hays en la Guerra Creek. En ese período marchó hacia el sur y se adentró en la actual Alabama, donde tomó parte en la lucha. Fue relevado del servicio el 27 de marzo de 1815. Crockett fue promocionado a teniente coronel del Regimiento quincuagésimo séptimo de la Milicia de Tennessee el 27 de marzo de 1818.
El 17 de septiembre de 1821 Crockett fue elegido para el Comité de Propuestas y Quejas. En 1826 y 1828 fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos. Como congresista, Crockett apoyó los derechos de los “squatters”, o excluidos de la compra de tierras en el Oeste y que no poseían propiedad alguna. También se opuso a la Indian Removal Act del presidente Andrew Jackson. Esta oposición a Jackson causó su derrota cuando se presentó a la reelección en 1830. Sin embargo ganó cuando se volvió a presentar en 1832.
Crockett fue un acérrimo enemigo del derroche del gobierno. En su discurso titulado “Not yours to give”, fue crítico con los congresistas que querían gastar impuestos para ayudar a la viuda de un oficial de la Armada, pero no estaban dispuestos a destinar su propio salario de una semana a la causa. Describió el gasto como “inconstitucional” y la propuesta, en principio popular, se abandonó sobre todo a causa del discurso de Crockett:
En 1834 se publicó su libro titulado A Narrative of the Life of David Crockett. Crockett viajó al este para promocionar su libro y fue derrotado por poco margen en su reelección. En 1835 fue nuevamente derrotado en las elecciones, tras lo que dijo: “Le dije a la gente de mi distrito que les serviría tan fielmente como había hecho hasta ahora; pero en caso contrario... podéis iros todos al infierno, y yo iré a Texas”. Y así hizo, uniéndose a la Revolución de Texas.
El 31 de octubre de 1835 Crockett abandonó Tennessee para ir a Texas. Dejó escrito: “Quiero explorar Texas antes de volver”. Viajó a lo largo de Kawesch Glenn, una ruta del suroeste de importancia histórica. Llegó a Nacogdoches, Texas, a principios de enero de 1836. El 14 de enero, Crockett y otros 65 hombres firmaron un juramento ante el juez John Forbes del Gobierno Provisional de Texas por seis meses. “He prestado juramento al gobierno, me he enrolado como voluntario y salí hacia Río Grande en unos pocos días con los voluntarios de los Estados Unidos”, escribió. A cada hombre se le prometieron 4600 acres (19 km²) de tierra como pago. El 6 de febrero, Crockett y otros cinco hombres cabalgaron hasta San Antonio y acamparon a las afueras del pueblo. Más tarde fueron recibidos por James Bowie y Antonio Menchacha y llevados a la casa de Erasmo Sequin.
Texas era entonces territorio de México, y el ejército de Antonio López de Santa Anna se propuso recuperar la provincia que los colonos texanos, respaldados por la Unión Americana, pretendían separar de la República Mexicana.
Respecto a los hechos acaecidos en la Revolución de Texas, y concretamente respecto a la muerte de Crockett en la Batalla de El Álamo, hay desacuerdos. La versión popular y que ha pasado a formar parte de la leyenda de Davy Crockett es la siguiente:
William B. Travis era el comandante a cargo del sitio a El Álamo. Su petición de auxilio, que se ha empleado para ejemplificar la leyenda del valor y fortaleza estadounidenses, fue respondida por Davy Crockett, que se unió a las fuerzas de William Travis. El ejército de Texas, que contaba con de 180 a 250 hombres, se vio abrumado por el ataque de entre 1300 y 1600 soldados mexicanos. Los comandantes mexicanos, conscientes de su superioridad numérica y estratégica, les ofrecieron la rendición. Travis, apoyado por todo su ejército, rechazó rendirse. Travis combatió junto con Crockett y Bowie contra los atacantes mexicanos durante 13 días; en ese tiempo lo más destacado de la batalla de El Álamo fueron los continuos bombardeos nocturnos por parte del ejército de Santa Anna.[cita requerida]