David Rockefeller (Nueva York, 12 de junio de 1915-Nueva York, 20 de marzo de 2017) fue un banquero y hombre de negocios estadounidense, patriarca de la conocida familia Rockefeller, ya que fue el último hijo vivo de John D. Rockefeller Jr.. Además, fue el nieto del multimillonario y magnate petrolero John D. Rockefeller, fundador de Standard Oil. Sus cinco hermanos fueron Abby, John D. III, Nelson, Laurance y Winthrop. En el 2014 y 2016 fue el blanco de conspiraciones relacionadas con el "New World Order".
David Rockefeller nació en Nueva York, Estados Unidos, el 12 de junio de 1915 en el número 10 de la West Fifty-fourth Street, en una mansión de nueve plantas propiedad de su padre, que por aquel entonces era la residencia privada más grande de la ciudad. Posteriormente, el edificio se convertiría, gracias a la donación de la familia, en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.
Su infancia trascurrió en la gran propiedad familiar de Pocantico, donde los Rockefeller recibían a visitantes honorables, como el Almirante Richard Byrd (cuyas expediciones a la Antártida fueron patrocinadas por su padre) o el conocido aviador Charles Lindbergh.
En 1936, se graduó cum laude en la Universidad de Harvard y posteriormente realizó un año de estudios en la London School of Economics, la cual estaba estrechamente vinculada a la familia a través de su padre y de la fundación Rockefeller. Fue en esta escuela donde conoció por primera vez a John F. Kennedy, aunque ambos habían estudiado en Harvard, e incluso tuvo un breve noviazgo con su hermana Kathleen. En 1940, obtuvo su doctorado en la Universidad de Chicago (fundada por la familia en 1889) con una tesis que trataba sobre "Recursos en desuso y desperdicio económico". En ese mismo año, y con el fin de ganar experiencia en la administración central, se convirtió durante dieciocho meses en secretario del alcalde de Nueva York Fiorello La Guardia, puesto casi voluntario, ya que se le pagaba simbólicamente por sus servicios ("un dólar por año").
De 1941 a 1942, fue director regional asistente de la Oficina de Defensa, Salud y Servicios de Bienestar de los Estados Unidos. Después de que estalló la guerra, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos e ingresó a la Officer Candidate School en 1943; finalmente fue promovido al grado de capitán, en 1945. Durante la Segunda Guerra Mundial prestó servicios en África del Norte y en Francia (hablaba el francés con fluidez) para la inteligencia militar, donde contribuyó al establecimiento de unidades de inteligencia política y económica. Durante siete meses también prestó servicios como agregado militar asistente en la embajada estadounidense en París. En este periodo, pudo ponerse en contacto con sus familiares y con ejecutivos de Standard Oil.
Tras la muerte de sus hermanos John D III en 1978, Nelson en 1979 y Laurance en 2004, David se convirtió en el único cabeza de familia y también de la Habitación 5600, la oficina familiar situada en los pisos 54 y 56 del Edificio GE en el Rockefeller Center. Se trata del sillón histórico de los asuntos familiares, con cientos de asesores y asistentes encargados de los empleados, las cuestiones legales y contables y las inversiones e intereses de este clan de seis generaciones, que consta de aproximadamente 150 parientes en primer grado de consanguinidad.
Además, la firma legal asociada a Rockefeller, Milbank, Tweed, Hadley & McCloy (John J. McCloy fue el último socio nombrado), situada en el edificio central de JP Morgan Chase, ha sido la asesora legal privada de la familia —y del Chase— desde los días del padre de David, John D. Jr.
David se aseguró de que algunos miembros elegidos de la cuarta generación (conocida como los Primos y formada por 24 personas, 21 de ellas todavía con vida), participara directamente en las instituciones familiares, incluyendo la Habitación 5600 y la Rockefeller Brothers Fund, así como en su propia organización filantrópica, la Rockefeller Family Fund. En general, la cohesión familiar se mantiene con reuniones rituales celebradas anualmente en junio y diciembre en la “Playhouse” de la propiedad familiar de Pocantico.
En 2000, David realizó la venta final del Rockefeller Center, cuyo beneficiario fue Jerry Speyer, de Tishman Speyer Properties. Posteriormente, se descubrió que David y Speyer habían tenido una larga relación desde los tiempos del Museo de Arte Moderno, por lo que la operación fue más una asociación que un trato financiero.
En 2003, David fue "miembro honorífico" del Jurado para el concurso del memorial emplazado en el World Trade Center, cargo apropiado ya que había creado y presidido, junto con su hermano Nelson (gobernador de Nueva York en esa época), la original Downtown-Lower Manhattan Association, que había iniciado la construcción del Centro.
En 2005, a la edad de noventa años, donó 100 millones de dólares al Museo de Arte Moderno y 50 millones a la Universidad Rockefeller, dos de las instituciones familiares más importantes.
Los pasatiempos de David incluían la entomología y la navegación en su yate privado. Un prodigioso creador de relaciones, poseía desde los 40, un famoso Rolodex en su oficina de la Habitación 5600, que contenía hasta 150 000 entradas con información de las personas más poderosas del mundo.
Se estima su riqueza neta en 2800 millones de dólares. Inicialmente, proveniente de los fideicomisos familiares creados por su padre, que eran administrados desde la Habitación 5600 y el Chase Bank. Otra de sus fuentes de riqueza fue su gran colección de arte, que incluía obras que iban desde el impresionismo hasta el postmodernismo.
En 1998, David y otros miembros de la familia eran todavía accionistas minoritarios de la compañía surgida de Standard Oil, Exxon Mobil, y él mismo vigilaba el progreso de la misma.
Sus memorias se publicaron en 2002, siendo la única vez que un miembro del clan Rockefeller haya escrito su autobiografía. En su redacción, que abarcó un periodo de diez años, participaron el historiador familiar Peter J. Johnson y el exjefe de asuntos públicos del Chase Bank Fraser P. Seitel, quien era además de asesor sénior de la empresa de relaciones públicas Burson-Marsteller, división de WPP, una de las organizaciones de servicios de comunicación más grandes del mundo.
Falleció el lunes 20 de marzo de 2017 a los 101 años a causa de una insuficiencia cardíaca mientras dormía en su residencia de Pocantico Hills.
En 1946, David se convirtió en el primer y único banquero de la familia al incorporarse al Chase National Bank (el "Banco Rockefeller"), asociado con la familia por mucho tiempo, y con uno de sus tíos (Winthrop Aldrich, hermano de su madre, Abby Aldrich) como presidente. Chase National cambió su nombre posteriormente a Chase Manhattan Bank en 1955, y en la actualidad es conocido como JP Morgan Chase & Co. David fue subiendo escalafones jerárquicos, aunque nunca fue contable ni hizo préstamos, hasta convertirse en presidente en 1960. Fue presidente y jefe ejecutivo del Chase Manhattan desde 1969 hasta 1980, y presidente hasta 1981. También fue, hasta 1980, el único gran accionista individual del banco, con el 1,7 % de sus acciones.
El Chase fue en un principio un banco de mayoristas, tratando con otras grandes instituciones financieras y con importantes clientes corporativos, como General Electric (que se había convertido en arrendatario crucial del Rockefeller Center, al alquilar parte de su espacio). También se suele asociar al banco con la industria petrolera, a la que financió, debido a las conexiones de los directivos con las compañías surgidas de Standard Oil, y especialmente con Exxon Mobil. No fue sino hasta la fusión de 1955 cuando el banco decidió girar hacia la banca de consumo.