David Michael Letterman (12 de abril de 1947) es un presentador, comediante, escritor y productor de televisión estadounidense. Fue anfitrión de programas de entrevistas televisivas a altas horas de la noche durante 33 años, comenzando el 1 de febrero de 1982, debutando en Late Night con David Letterman en NBC, y finalizando con la transmisión del programa Late Show con David Letterman en CBS el 20 de mayo de 2015. En total, Letterman hizo 6080 episodios de Late Night y Late Show, superando a su amigo y mentor Johnny Carson como el presentador de programas de entrevistas nocturno más veterano en la historia de la televisión estadounidense. En 1996, Letterman se ubicó en el puesto 45 entre las 50 estrellas de TV más grandes de todos los tiempos de TV Guide . En 2002, The Late Show con David Letterman ocupó el séptimo lugar en los 50 mejores programas de televisión de TV Time de todos los tiempos.
Letterman actualmente es el presentador de la serie de Netflix, My Next Guest Needs No Introduction with David Letterman. Letterman también es productor de televisión y cine. Su compañía, Worldwide Pants, produjo sus shows, así como The Late Late Show con Craig Ferguson y varias comedias en horario prime-time, la más exitosa de las cuales fue Everybody Loves Raymond, ahora en redifusión.
Varios presentadores de shows han citado la influencia de Letterman, incluyendo a Conan O'Brien (su sucesor en Late Night ), Stephen Colbert (su sucesor en The Late Show ), Jimmy Fallon, Jimmy Kimmel, John Oliver y Seth Meyers.
Letterman nació en Indianápolis, Indiana. Su padre, Harry Joseph Letterman (15 de abril de 1915 - 13 de febrero de 1973), era un florista. Su madre, Dorothy Marie Letterman Mengering (de soltera Hofert; 18 de julio de 1921 - 11 de abril de 2017), secretaria de la iglesia de la Segunda Iglesia Presbiteriana de Indianápolis, fue una figura ocasional en el show de Letterman, generalmente en días festivos y cumpleaños.
Vivía en el lado norte de Indianápolis (área de Broad Ripple), a unas 12 millas de Indianapolis Motor Speedway y disfrutaba coleccionando modelos de coches, incluidos deportivos. En el 2000, le dijo a un entrevistador de Esquire que, mientras crecía, admiraba la capacidad de su padre para contar chistes y ser la vida de la fiesta. Harry Joseph Letterman sobrevivió a un ataque al corazón a los 36 años, cuando David era un niño. El miedo a perder a su padre estaba constantemente con Letterman mientras crecía. El viejo Letterman murió de un segundo ataque cardíaco a los 57 años.
Letterman asistió a la escuela secundaria Broad Ripple de su ciudad natal y trabajó como reponedor en el supermercado local Atlas. Según el Ball State Daily News, originalmente había querido asistir a la Universidad de Indiana, pero sus audiencias no eran lo suficientemente buenas, así que en cambio asistió a la Universidad Estatal de Ball, en Muncie, Indiana . Es miembro de la fraternidad Sigma Chi y se graduó en 1969 de lo que entonces era el Departamento de Radio y Televisión. Un estudiante promedio que se describe a sí mismo, Letterman más tarde otorgó una beca para lo que llamó "estudiantes C" en Ball State.
Aunque se inscribió como recluta y pasó su examen físico después de graduarse de la universidad, no fue reclutado para el servicio en Vietnam debido a que recibió un número de lotería de reclutamiento de 346 (de 366).
Letterman comenzó su carrera en la radiodifusión como locutor y presentador de noticias en la estación de radio dirigida por estudiantes de la universidad, WBST, una estación de campus de 10 vatios que ahora forma parte de la Radio Pública de Indiana . Él fue despedido por tratar a la música clásica con irreverencia. Luego se involucró con la fundación de otra estación del campus: WAGO-AM 570 (ahora WWHI, 91.3).
Da crédito a Paul Dixon, presentador de Paul Dixon Show, un programa de entrevistas basado en Cincinnati que también se mostró en Indianápolis mientras crecía, por inspirar su elección de carrera: Acababa de salir de la universidad [en 1969], y realmente no sabía qué quería hacer. Y luego, de repente, lo vi haciéndolo [en la televisión]. Y pensé: ¡Eso es realmente lo que quiero hacer!
Poco después de graduarse de Ball State en 1969, Letterman comenzó su carrera como presentador de un programa de entrevistas en WNTS (AM) y en la estación de televisión de Indianápolis WLWI (que cambió su distintivo de llamada a WTHR en 1976) como presentador y meteorólogo. Recibió atención por su comportamiento impredecible en el aire, que incluía felicitar a una tormenta tropical por haberse convertido en huracán y predecir piedras de granizo "del tamaño de jamones enlatados". También informaba ocasionalmente el clima y las temperaturas muy altas y bajas del día para ciudades ficticias ("Ocho pulgadas de nieve en Bingree y áreas circundantes"), mientras que en otra ocasión decía que se había borrado una frontera estatal cuando un mapa de satélite omitió accidentalmente Frontera estatal entre Indiana y Ohio, atribuyéndose a tratos políticos sucios. ("Los altos mandos han eliminado la frontera entre Indiana y Ohio, por lo que es un estado gigante. Personalmente, estoy en contra. No sé qué hacer al respecto "). También actuó en un programa para niños local, hizo chistes como presentador de un programa de televisión nocturno llamado "Freeze-Dried Movies" (una vez representó una escena de Godzilla usando dinosaurios plásticos), y organizó un programa de entrevistas que se transmitió temprano los sábados por la mañana, llamado Clover Power, en el que entrevistó a miembros de 4-H sobre sus proyectos.
En 1971, Letterman apareció como un reportero de Pit Road para la cobertura retrasada de ABC Sports de las 500 millas de Indianápolis (su primera aparición en televisión a nivel nacional; WLWI era el afiliado local de ABC en ese momento). Letterman se presentó inicialmente como Chris Economaki, aunque esto se corrigió al final de la entrevista (Jim McKay anunció su nombre como Dave Letterman). Letterman entrevistó a Mario Andretti, quien acababa de salir de la carrera.
En 1975, motivado por su entonces esposa Michelle y varios de sus hermanos de la hermandad de Sigma Chi, Letterman se mudó a Los Ángeles con la esperanza de convertirse en un escritor de comedia. Él y Michelle empacaron sus pertenencias en su camioneta y se dirigieron hacia el oeste. A partir de 2012, todavía era dueño del camión. En Los Ángeles, comenzó a realizar comedia en The Comedy Store . Jimmie Walker lo vio en el escenario; Con el respaldo de George Miller, Letterman se unió a un grupo de comediantes a quienes Walker contrató para escribir chistes para su actuación, un grupo que en varias ocasiones también incluiría a Jay Leno, Paul Mooney, Robert Schimmel, Richard Jeni, Louie Anderson, Elayne Boosler, Byron Allen, Jack Handey y Steve Oedekerk .
En el verano de 1977, Letterman fue escritor y habitual en la serie de seis semanas de verano The StarlyVocal ByShow, transmitida por CBS . Fue anfitrión de un piloto de 1977 para un programa de juegos titulado The Riddlers (que nunca fue recogido), y coprotagonizó la comedia especial Peeping Times de Barry Levinson que se emitió en enero de 1978. Más tarde ese año, Letterman fue miembro del reparto en el programa de variedades de Mary Tyler Moore, Mary . Letterman hizo una aparición como invitado en Mork & Mindy (como una parodia del líder de EST de Werner Erhard ) y apariciones en programas de juegos como The $ 20,000 Pyramid, The Gong Show, Hollywood Squares, Password Plus y Liar's Club, así como el programa de cocina canadiense Celebrity Cooks (noviembre de 1977), programas de entrevistas tales como 90 minutos en vivo (24 de febrero y 14 de abril de 1978) y The Mike Douglas Show (3 de abril de 1979 y 7 de febrero de 1980). También fue probado en pantalla para el papel principal en la película Avión de 1980 Airplane!, un papel que finalmente fue para Robert Hays.
Su humor seco y sarcástico llamó la atención de los exploradores para The Tonight Show, protagonizada por Johnny Carson, y Letterman pronto fue un invitado habitual en el programa. Letterman se convirtió en uno de los favoritos de Carson y fue el anfitrión invitado habitual del programa a partir de 1978. Letterman acredita a Carson como la persona que más influyó en su carrera.