David John Cawdell Irving (Brentwood, 24 de marzo de 1938), citado como David Irving, es un escritor británico e intelectual. Sus obras incluyen La destrucción de Dresde (1963), Guerra de Hitler (1977), Guerra de Churchill (1987) y Goebbels: mente maestra del Tercer Reich (1996). En sus obras, argumentó que Adolf Hitler no sabía del exterminio sistemático de los judíos, y si lo supiera, se hubiese opuesto. Sin embargo, los puntos de vista revisionistas de Irving de la Segunda Guerra Mundial han sido rechazados y negados categóricamente por historiadores académicos contemporáneos de la narrativa oficial.
Irving se marginó a sí mismo en 1988 cuando, basándose en su lectura del informe pseudocientífico de Leuchter, inició sus investigaciones revisionistas sobre el Holocausto, negando específicamente que los judíos fueran asesinados en las cámaras de gas del campo de concentración de Auschwitz.
La reputación de Irving como historiador quedó desprestigiada cuando, en el transcurso de un caso de difamación sin éxito que entabló contra la historiadora estadounidense Deborah Lipstadt y contra Penguin Books, se determinó que había tergiversado deliberadamente la evidencia histórica para promover la negación del Holocausto. El tribunal inglés tildó a Irving de ser un activo "negacionista del Holocausto", "antisemita y racista", que «por sus propias razones ideológicas tergiversó y manipuló de forma persistente y deliberada la evidencia histórica». Finalmente, el tribunal sentenció que sus libros supuestamente habrían distorsionado la historia del papel de Hitler en el Holocausto para presentarlo bajo un prisma más favorable o pragmático.
Irving y su hermano gemelo, Nicholas, son los menores de cuatro hijos del matrimonio formado por su madre, ilustradora de libros infantiles, y John James Cawdell Irving, oficial de la Marina británica que abandonó a su familia durante la Segunda Guerra Mundial.[cita requerida]
Según su hermano, Irving fue provocador y bromista desde su juventud: «A los 6 años de edad ya hacía el saludo nazi».
Irving describe ese período de su vida como muy duro, y agrega que su visión acerca de Hitler y de la guerra misma se remonta a esos tiempos, particularmente a su rechazo a la manera en que Hitler era caricaturizado en la propaganda inglesa de aquel tiempo.
Después de terminar sus estudios secundarios, Irving estudió física durante dos años (1957-1959: repitió el primero), pero no se graduó, debido tanto a problemas económicos como a sus dificultades con las matemáticas de la carrera.
En ese período se hizo popular entre sus compañeros estudiantiles como articulista de la revista estudiantil Phoenix y como editor del Carnival Times, revista dedicada a promover un carnaval estudiantil celebrado con el fin de recaudar fondos para «buenas causas».
Como editor del Carnival Times, Irving incluyó un «suplemento secreto» en la revista.
En ese suplemento, Irving calificó a Hitler como «la mayor fuerza unificadora europea desde Carlomagno». También afirmaba que «la formación de la Unión Europea puede interpretarse como la constitución de un grupo de pueblos superiores, y los judíos siempre han visto con recelo la emergencia de cualquier “raza superior” (que no sea la suya, por supuesto)». También serían rechazables las sugerencias de que el apartheid no era lo suficientemente severo, que los africanos negros eran inherentemente violentos y que la prensa británica era propiedad de los judíos. Irving admitió que las críticas que recibió estuvieron «probablemente justificadas» y trató de excusar su acción explicando que trataba de evitar que el Carnaval recolectara fondos, ya que estos ―en su opinión― habrían sido canalizados por medio del World University Service a lo que él consideraba una «organización subversiva sudafricana»,
pese a que la intención era obtener fondos para que estudiantes sudafricanos negros pudieran seguir estudios universitarios en Inglaterra. Cabe advertir que el World University Service es una organización no gubernamental registrada oficialmente que se rige por la legislación británica y cuyos «servicios intentan ayudar a aquellos individuos y grupos cuyo acceso a la educación está limitado o cuyas calificaciones no son reconocidas, especialmente a aquellos que buscan asilo, refugiados, gente afectadas por conflictos y víctimas de discriminación».
Como consecuencia de lo anterior, Irving logró por primera vez cierta notoriedad en el Reino Unido. En la edición del 1 de mayo de 1959, el Daily Mail lo cita respondiéndole a un reportero: «Puede considerarme un fascista moderado, si quiere. Acabo de regresar de Madrid. [...] Volví a través de Alemania y visité el Nido de Águilas de Hitler en Berchtesgaden. Para mí, es un lugar sagrado». Posteriormente, Irving denunció ese artículo como injurioso y que, aunque aceptaba que era «correcto a medias», el resto sería «fruto de la creación de un reportero imaginativo»
Con posterioridad, Irving fue a vivir en Alemania, donde trabajó como obrero en una fábrica de acero de Thyssen, en el Ruhr, período en el que perfeccionó su alemán. A continuación, se trasladó a España, donde trabajó como estenógrafo en el Comando Aéreo Estratégico de Estados Unidos en la base aérea de Torrejón y donde contrajo matrimonio con la madrileña Pilar Stuyck (1961), con quien tuvo cuatro hijas (se divorciaron en 1981).[cita requerida]
Posteriormente, a finales de 1961, regresó a Londres, donde estudió economía política, carrera que tampoco acabó, ya que dejó de interesarle una vez que se dio cuenta de que podía ganarse la vida como escritor: «Tras de dos años en el University College, tomé la decisión de dedicarme por completo a la carrera de escritor profesional de historia, y me marché sin obtener el grado académico».
Durante ese período, Irving habló en un debate universitario acerca de la inmigración, a favor de la propuesta de Oswald Mosley ―fundador de la Unión Británica de Fascistas―.
Según Private Eye (una revista británica de sátira política), Irving terminó su intervención con el saludo nazi, por lo que fue fuertemente abucheado.
A partir de 1962, en el contexto de un debate acerca de la moralidad de los «bombardeos en alfombra» de la Segunda Guerra Mundial, empezó a escribir para la revista alemana Neue Illustrierte una serie de 37 artículos, llamados Wie Deutschlands Städte starben (‘Cómo perecieron las ciudades alemanas’), acerca de los bombardeos aéreos de los aliados durante la guerra. Esos artículos formaron la base de su primer libro: Destruction of Dresde (1963), que consiguió convertirse en un superventas.[cita requerida]
En la primera edición de la obra, Irving estimó que el número de muertos en Dresde como consecuencia del bombardeo fueron de entre 100 000 y 250 000, considerablemente más altas que las estimaciones anteriores. Tras la publicación de su libro, estas cifras llegaron a ser muy citadas. Sin embargo, en ediciones posteriores él mismo las revisó, y las redujo a 50.000-100.000. Los cálculos actuales las sitúan entre 25.000 y 35.000.