David Rolfe Graeber (Nueva York, 12 de febrero de 1961-Venecia, 2 de septiembre de 2020) fue un antropólogo y anarquista estadounidense.
Obtuvo su doctorado por la Universidad de Chicago en 1996. Fue profesor de antropología de diferentes universidades, el Goldsmiths College de la Universidad de Londres, la Universidad de Yale y la London School of Economics.
En 2005, cuando ejercía como profesor asociado de antropología en la Universidad de Yale, esta se negó a renovarle el contrato por su apoyo al sindicato de estudiantes de posgrado de la universidad, lo que causó revuelo en el mundo académico.
Graeber llevó a cabo activismo político y social,protestando, entre otras cosas, contra el Foro Económico Mundial en la ciudad de Nueva York (2002). Fue miembro de la organización sindical Trabajadores Industriales del Mundo y uno de los precursores del movimiento Occupy Wall Street.
Nació en Nueva York en 1961. Sus padres eran políticamente muy activos: su padre luchó en la Guerra civil española con las Brigadas Internacionales, mientras que su madre fue miembro del Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección.
Investigación en antropología económica y docencia
David Graeber fue el autor de Fragmentos de una antropología anarquista y Hacia una teoría antropológica del valor: la falsa moneda de nuestros sueños.
Realizó una amplia labor antropológica sobre Madagascar y escribió su tesis doctoral (El desastroso calvario de 1987: memoria y violencia en Madagascar rural) sobre la continuación de la división social entre los descendientes de nobles y los de antiguos esclavos.
Un libro basado en su tesis, Pueblos perdidos: la magia y el legado de la esclavitud en Madagascar, apareció en la editorial de la Universidad de Indiana en septiembre de 2007.
La editorial AK Press publicó en noviembre de 2007 una recopilación de ensayos, Posibilidades: ensayos sobre jerarquía, rebelión y deseo y en 2008 Acción directa: una etnografía en la misma editorial.
En 2011 publicó En deuda: una historia alternativa de la economía (Ariel, Barcelona, 2012) una aproximación histórica y antropológica al concepto de deuda, los orígenes del dinero y las formas de cooperación no asimilables al intercambio. En esa obra Graeber desmonta algunos mitos defendidos por teóricos de la economía, como el surgimiento del trueque y del dinero, según el autor, mucho más ligados a la violencia y la guerra de lo que se cree. La obra profundiza en los motivos ancestrales que han conducido hasta la actual situación de crisis económica y de valores, constituyendo, de hecho, una historia alternativa de la economía desde el punto de vista de la deuda, que podría estar en la raíz de lo que se entiende actualmente por libertad.
Trabajó en otros dos proyectos de libro: con Andrej Grubacic, un intento de esbozar una versión anarquista de los sistemas de análisis de la realidad y un pequeño libro titulado provisionalmente Arqueología de la soberanía, junto con numerosos proyectos menores.
Junto con Stevphen Shukaitis editó la colección de ensayos La imaginación constituyente: investigaciones militantes/teorización colectiva (mayo de 2007).
En el año 2014 se publicó en España Somos el 99%. Una historia, una crisis, un movimiento sobre el movimiento Occupy Wall Street.
En mayo de 2005, el departamento de antropología de Yale decidió no renovar el contrato de Graeber. Teniendo en cuenta que Graeber era un antropólogo académico muy reputado, sus seguidores (incluyendo compañeros antropólogos, exalumnos y anarquistas) denunciaron el carácter político del despido.
Los críticos argumentaron que el despido de Graeber estaba en consonancia con la política de Yale de garantizar la titularidad de sus profesores jóvenes, pero Yale no dio ninguna explicación sobre su decisión. Graeber dijo que su apoyo a GESO, el sindicato de estudiantes graduados de Yale, pudo haber motivado el despido.
En diciembre de 2005, Graeber acordó dejar la universidad después de un año sabático remunerado. Esa primavera dio sus dos últimas clases: Introducción a la antropología cultural (a la que asistieron más de doscientos estudiantes) y "Acción directa y teoría social radical", único curso que dio con un tema explícitamente radical durante su estancia en Yale.
El 25 de mayo de 2006 fue invitado a dar la Conferencia Malinowski en la London School of Economics. Maurice Bloch, antiguo profesor de Antropología de la LSE Europea y profesor del Collège de France, así como experto mundialmente renombrado sobre Madagascar, se pronunció así sobre Graeber en una carta a la Universidad de Yale: