David Seth Kotkin (Metuchen, Nueva Jersey, 16 de septiembre de 1956), más conocido como David Copperfield, es un ilusionista estadounidense considerado uno de los mejores en su género y un pionero en la magia moderna.
Copperfield empezó su carrera profesional a la edad de 12 años, y fue la persona más joven admitida en la Sociedad Estadounidense de Magos. A los 16 años ya era profesor de magia en la Universidad de Nueva York.
Poco después, empezaría a firmar sus primeros contratos en televisión. El mago vivió su apogeo en la década de los años 90 y es considerado uno de los mayores magos de la historia, aportando visión tecnológica y comercial al mundo de la magia. Actualmente actúa todas las semanas en Las Vegas.
Sus ilusiones más reconocidas mundialmente incluyen la desaparición de la Estatua de la Libertad, levitar sobre el Gran Cañón y atravesar la Gran Muralla China.
Los especiales de televisión de Copperfield han sido nominados a 38 Premios Emmy, ganando 21. Conocido por su combinación de narración e ilusión, su carrera de más de 40 años le ha valido 11 Guinness World Records, una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, y fue nombrado caballero por el gobierno francés. Ha sido nombrado Leyenda viviente por la Biblioteca del Congreso de EE. UU.
Hasta 2006, vendió 33 millones de entradas y recaudó más de 4 mil millones de dólares, más que cualquier otro artista en solitario en la historia por un amplio margen. En 2015, "Forbes" enumeró sus ganancias en $63 millones durante los 12 meses anteriores y lo clasificó como la vigésima celebridad con mayores ingresos en el mundo.
Cuando no está actuando, administra su cadena de 11 islas turísticas en las Bahamas, a las que llama Musha Cay y las Islas de la Bahía de Copperfield.
Carrera e intereses comerciales
A los 18 años, Copperfield se matriculó en la universidad jesuita de Nueva York Fordham University, pero a las tres semanas de empezar el primer año lo dejó para interpretar el papel principal en el musical The Magic Man en Chicago. Fue entonces cuando adoptó el nombre artístico de «David Copperfield», tomado de la novela del mismo nombre del famoso escritor Charles Dickens, porque le gustaba cómo sonaba. Cantó, bailó y creó la mayoría de las ilusiones originales utilizadas en el espectáculo. El hombre mágico se convirtió en el musical de mayor duración de la historia de Chicago.
A los 19 años, creó y encabezó durante varios meses el primer espectáculo "La magia de David Copperfield" en el Hotel Pagoda de Honolulu, Hawái, con la ayuda del diseñador de sonido e iluminación Willy Martin. La carrera de Copperfield en televisión comenzó en serio cuando fue descubierto por Joseph Cates, un productor de Broadway espectáculos y especiales de televisión. Cates produjo un especial de magia en 1977 para ABC llamado The Magic of ABC, presentado por Copperfield, así como varios especiales de La magia de David Copperfield en CBS entre 1978 y 2001. Ha habido 18 especiales de televisión de Copperfield y 2 documentales entre el 7 de septiembre de 1977 y el 3 de abril de 2001.
Copperfield también interpretó al personaje El Mago en la película de terror de 1980 Terror Train y tuvo una aparición no acreditada en la película de 1994 Prêt-à-Porter. La mayoría de sus apariciones en los medios de comunicación han sido a través de especiales de televisión y espacios como invitado en programas de televisión. Sus ilusiones han incluido la desaparición de un Learjet (1981), la desaparición y reaparición de la Estatua de la Libertad (1983), levitar sobre el Gran Cañón (1984), caminar por la Gran Muralla China (1986), escapar de la Cárcel de Alcatraz (1987), la desaparición de un vagón restaurante del Orient Express (1991) y volar en el escenario durante varios minutos (1992).
Una de sus ilusiones más famosas se produjo en televisión el 8 de abril de 1983: Una audiencia en directo de 20 turistas estaba sentada frente a una cortina gigante sujeta a dos andamios laterales construidos en Liberty Island en un mirador cerrado. Copperfield, con la ayuda de Jim Steinmeyer y Don Wayne, levantó la cortina antes de volver a bajarla unos segundos más tarde para revelar que el espacio donde antes estaba la Estatua de la Libertad estaba vacío. Un helicóptero sobrevoló el lugar para ofrecer una vista aérea de la ilusión y la estatua parecía haber desaparecido, con sólo el círculo de luces que la rodeaba todavía presente y visible. Antes de hacer reaparecer la estatua, Copperfield explicó ante la cámara por qué quería realizar esta ilusión. Quería que la gente imaginara cómo sería si no hubiera libertad en el mundo actual y cómo sería el mundo sin las libertades y derechos de que disfrutamos. A continuación, Copperfield trajo de vuelta la estatua y puso fin a la ilusión diciendo que "nuestros antepasados no pudieron (disfrutar de derechos y libertades), nosotros sí podemos y nuestros hijos lo harán". Tanto la desaparición como la reaparición de la estatua se filmaron en toma larga para demostrar la ausencia de trucos de cámara. Esta ilusión apareció en la cuarta temporada de The Americans, en un episodio titulado "The Magic of David Copperfield V: The Statue of Liberty Disappears", y en el documental de HBO de 2019 Liberty: Mother of Exiles.
En 1986, Copperfield estrenó una nueva variación de la clásica ilusión de serrar a una mujer por la mitad. La ilusión Death Saw de Copperfield se presentó como una escapada que salió mal, aserrándose a sí mismo, en lugar de a un asistente, por la mitad con una gran hoja de sierra giratoria que descendía desde arriba. La sierra de la muerte de Copperfield se ha convertido en una de sus ilusiones más conocidas.
En 1996, en colaboración con Francis Ford Coppola, David Ives y Eiko Ishioka, el espectáculo de Broadway de Copperfield Sueños y pesadillas batió récords de taquilla en Nueva York en el Martin Beck Theatre. El crítico Greg Evans describió el espectáculo, que agotó las entradas, en la revista Variety: "Con una actitud simpática y despreocupada que rara vez se percibe en sus especiales de televisión, Copperfield conduce al público a través de casi dos horas de ilusiones realmente alucinantes. Desaparece y reaparece, se corta por la mitad, hace desvanecerse a miembros del público y a otros levitar. Copperfield culmina su espectáculo con una rutina de vuelo que lleva siete años preparando y que desafía tanto a la lógica como a las pruebas visuales; probablemente podría retirarse vendiendo sus secretos a futuras producciones de Peter Pan".
También en 1996, Copperfield unió fuerzas con Dean Koontz, Joyce Carol Oates, Ray Bradbury y otros para David Copperfield's Tales of the Impossible, una antología de ficción original ambientada en el mundo de la magia y la ilusión. En 1997 se publicó un segundo volumen, David Copperfield's Beyond Imagination. Además de los dos libros, Copperfield escribió un ensayo como parte de la serie "This I Believe" de NPR y This I Believe, Inc.
En mayo de 2001, Copperfield entretuvo a los invitados de la Casa Blanca a beneficio de UNICEF realizando una nueva ilusión en la que aserró a la cantante y actriz Jennifer López en seis partes mientras estaba de pie. Esta ilusión era una actualización de una que realizó en uno de sus primeros especiales de televisión sobre la actriz Catherine Bach, y nunca ha sido realizada públicamente en ninguna de sus apariciones en el escenario o en televisión.
En 2002, protagonizó un especial biográfico de una hora de duración en A&E's "Biography" channel.
El 5 de abril de 2009, Copperfield hizo su primera aparición televisiva en directo desde hacía algún tiempo, cuando entretuvo al público de la 44.ª edición de los Academy of Country Music Awards con dos ilusiones. En primer lugar, hizo que la cantante Taylor Swift apareciera dentro de un ascensor translúcido aparentemente vacío mientras bajaba del techo; luego la cortó por la mitad en su ilusión Claramente imposible.