David Baird (Escocia, 6 de diciembre de 1757 ‑ Escocia, 18 de agosto de 1829) fue un general británico que llevó a cabo diversas campañas en la India, conquistó el territorio del Cabo de Buena Esperanza, tuvo participación fundamental en las incursiones británicas en el Río de la Plata e intervino en la guerra peninsular contra el Imperio Napoleónico.
Sir David Baird nació en Newbyte House, una residencia en el caserío de Whitekirk, en el condado escocés de Haddingtonshire, el 6 de diciembre de 1757. Era quinto hijo del esquire William Baird y de Alicia Johnston.
Perdió a su padre en 1765. Su madre consiguió que el 14 de diciembre de 1772 ingresara al Ejército Británico como insignia del Regimiento n.º 2 de infantería y enviado a la academia militar de Lode, en Chelsea, pero en abril de 1773 fue destinado con su regimiento a Gibraltar, donde permaneció en guarnición hasta fines de 1775, cuando su unidad regresó a Inglaterra. El regimiento permaneció estacionado cerca de Portsmouth hasta mayo de 1776, cuando fue trasladado a Kensington. Durante ese año, Baird obtuvo licencia y visitó Escocia.
En 1778 John Mackenzie, Lord MacLeod regresó a Inglaterra del exilio habiendo alcanzado el grado de teniente general en el ejército sueco y fue autorizado por el rey Jorge III del Reino Unido a levantar un regimiento de infantería ligera de montaña. El 1.º batallón del nuevo regimiento n.º 73 Highlanders fue levantado en Elgin a mediados de ese año y el 6 de junio Baird se incorporó como teniente.
En septiembre de ese año fue promovido a capitán, con fecha de nombramiento retroactiva al 26 de diciembre de 1777, y puesto por Lord Macleod al frente de la compañía de granaderos del regimiento.
Pocas semanas después, el 73.º dejó Elgin y el 8 de mayo embarcaba a Portsmouth para ser enviado a la India. Habiendo perdido el transporte, el 73.º fue destinado a Guernsey hasta el otoño, a Portsmouth hasta diciembre y a Petersfield. Finalmente en enero de 1779 partieron rumbo a la India, Baird en el Earl of Oxford al frente de su compañía de 150 hombres, junto al regimiento n.º 75 y al African Corps.
Tras capturar Goree en el camino sin resistencia (la guarnición francesa abandonó la plaza) y permanecer 3 meses en el Cabo, en noviembre la expedición zarpó arribando a Madras el 20 de enero de 1780. Tras permanecer un mes en las barracas de Fuerte San Jorge fue enviado a Punamali y al estallar la Primera Guerra Anglo-Mysore contra el Reino de Mysore, gobernado por Hyder Ali y aliado de Francia, agregado a las fuerzas que al mando de Sir Hector Munro fueron despachadas en agosto a Conjeveram para sumarse al destacamento del coronel William Baillie. Pero Baillie había avanzado hacia el norte y resultado derrotado por Tipu, hijo del líder de Mysore, mientras Hyder Ali movilizaba sus tropas para interponerse entre ambas divisiones.
Tras un consejo de guerra, Munro resolvió permanecer con el grueso de sus hombres en Conjeveram y despachar una columna de 1000 hombres al mando del coronel Fletcher en auxilio de Baillie que se retiraba a Conjeveram con poco más de 3000 hombres, en su gran mayoría tropas de cipayos. Baird y su compañía integraba la división de refuerzo que partió el 8 de septiembre y se reunió con Baillie en la mañana del 9.
El 10 fueron alcanzados por las tropas de Tipu, 5000 infantes, 6000 de caballería y 18 cañones, y al recibir fuego de artillería y fracasar un intentó de tomar las baterías los británicos formaron en batalla mientras Baillie solicitaba el auxilio de Munro. Munro marchó cuatro millas y a sólo tres del frente de batalla al sentir los cañones se retiró y tras un largo rodeo regresó a su base. Mientras Munro permanecía inactivo se sumaron en cambio las tropas de Hyder Ali cercando a los británicos con 30 batallones de infantería y 25000 hombres de caballería.
En la larga acción que siguió, la batalla de Pollilur (Polilore o Perambakam), rodeados por fuerzas superiores y tras perder el grueso de sus municiones en una explosión, las fuerzas británicas fueron finalmente destruidas y Baird, nombrado segundo al mando de la división, resultó gravemente herido. Las bajas británicas ascendieron a más de 4000 cipayos y 600 europeos. Habiendo visto como eran ejecutados los enviados a solicitar la rendición, Baird con algunos sobrevivientes consiguió llegar al campamento del batallón francés siendo tomado prisionero. Si bien los franceses al mando del coronel Thomas Arthur, conde de Lally, los trataron correctamente el 14 debieron entregarlo a sus aliados de Mysore quienes los trataron duramente. Encadenado, sufriendo hambre y disentería, sin serle retirada la bala, permaneció cautivo cerca de cuatro años en Srirangapatna (Seringapatam). Liberado en marzo de 1784 se reintegró a su regimiento, junto a otros 31 sobrevivientes de las dos compañías del 73.º involucradas en la campaña.
De Madrás pasó a Punamali, donde permaneció estacionado. Si bien era el capitán senior de su regimiento al surgir una vacante para ascenso el general Stewart recomendar a un capitán junior a media paga, Lord William Murray, acción que Baird consideró injusta.
A comienzos de 1786 el 73.º se convirtió en el Regimiento n.º 71 Highlanders y en marzo el regimiento pasó a Wallajabad y de allí a Bombay. Baird continuaba con serios problemas de salud producto de su largo cautiverio pero habiendo muerto el coronel del regimiento, el 5 de junio de 1787 obtuvo su promoción a mayor y en octubre regresó a Inglaterra.
Allí tuvo noticias por el capitán Dalrymple del 71.º, que el nuevo coronel del cuerpo había reembarcado gravemente enfermo y no se esperaba que sobreviviera, por lo que con la ayuda de su hermano mayor inició rápidas gestiones para comprar el puesto. Sin embargo no llegó a Londres antes que la noticia y el coronel Baring obtuvo la vacante. Como Baring no había servido en la India obtuvo de Baring el apoyo para adquirir un puesto de teniente coronel en el regimiento. Baird viajó a Dublín y concretó la operación pero por negligencia de su agente en Edimburgo no se publicó su nombramiento hasta después que lo hicieron los futuros generales John Moore, Lord Cavan y George James Ludlow, lo que le haría perder en dos oportunidades el mando en batalla.
El 8 de diciembre de 1790 Baird era finalmente promovido a teniente coronel del 71.º. En marzo de 1791 partió a la India y arribó a Madrás en junio, en plena Tercera guerra Anglo-Mysore contra el Sultán Fateh Ali Tipu (Tippoo). Marchó a Bangalore, donde el general Charles Cornwallis, I marqués de Cornwallis, gobernador y comandante del ejército en operaciones, lo puso al frente de una brigada de cipayos. Participó de las acciones que condujeron a la captura de Nandi Drug en octubre y de la fortaleza de Savandrug en diciembre. En esta operación, con su brigada efectuó un movimiento de distracción por el lado opuesto del fuerte pero al iniciarse el asalto frontal, avanzó y consiguió penetrar también en el recinto.
En las siguientes semanas auxilio a Cornwallis en los preparativos para el sitio de Srirangapatna. Los británicos esperaban reunir 22000 hombres, a los que se uniría un contingente de caballería de 18000 hombres proporcionado por su aliado Nizam y el refuerzo que conducía desde Bombay el general Abercromby por la costa de Malabar.
A comienzos de febrero de 1792 Cornwallis decidió no esperar más y el sitio el 5 de febrero, iniciado el sitio, Baird formó con su 5.º brigada (regimientos 72 y 74 y 4 batallones de cipayos) en el ala izquierda del dispositivo bajo el mando el teniente coronel Maxwell. Cornwallis contaba con 3000 europeos y 6000 en tropas nativas y Tipu con 45000 hombres de infantería y 5000 de caballería.
En la noche del 6 de febrero se produjo la Batalla de Srirangapatna (1792) en la que Baird comandó personalmente tropas escogidas del 72.º en el ala izquierda, con la misión de lanzarse sobre Karigat Hill para converger luego sobre los objetivos del centro. A las 20 se inició el avance y a las 22:30 Baird controlaba la colina, procediendo luego a reunirse con tropas de la columna del centro al mando del coronel Stuart. Maxwell y Stuart avanzaron hacia el río Kavari para cruzar a la isla donde se levantaba la plaza. Baird al frente de un pequeño destacamento del 72.º consiguió cruzar y tomar las baterías costeras facilitando el cruce del resto de la división que ocupó la margen sudeste de la isla, operación que tras el fracaso de los contrataques de Tipu contra las posiciones de Cornwallis obligó a Tipu a encerrarse en la ciudad y condujo finalmente a la paz.