David (en hebreo: דוד niqud דָּוִד David; hebreo bíbilico: Dāwīḏ, «amado»; en griego: Δαυίδ Dauíd / Δαβίδ Dabíd; c. 1040-966 a. C.) fue el segundo rey del reino unido de Israel según la Biblia. Se le describe como un rey justo, aunque no sin defectos, y también se dice que fue un gran guerrero, músico y poeta, tradicionalmente atribuido a muchos de los salmos reproducidos en el Libro de los Salmos. Se dice que David reinó durante 40 años. Su vida y gobierno se describen en los Libros de Samuel y Primera de Crónicas. En el Segundo Libro de Samuel se dice que Dios estaba tan complacido con David al final de su vida que prometió que su linaje duraría para siempre. En el judaísmo, se cree que el Mesías provendrá de este linaje.
David es, por tanto, una de las figuras más importantes de la historia de Israel. En el Antiguo Testamento, el término «mesías» se utiliza para referirse al rey ungido de la casa de David, elegido e instalado por Dios, quien establecerá el reino según lo planeado por Dios para Israel. El término representa una conocida ideología real del Cercano Oriente, posiblemente de origen egipcio, en el antiguo Israel. Según el Nuevo Testamento, Jesucristo pertenece al linaje de David y es descrito como su heredero, «el León de la tribu de Judá» y «la Raíz de David».
Edwin R. Thiele ha datado la vida de David entre c. 1040 y 970 a. C. Gobernó el Reino de Judea entre c. 1010 y 1003 a. C. desde su primera capital, Hebrón , y cuando se convirtió en rey del Reino unificado de Israel entre c. 1003 y 970 a. C., trasladó la capital a Jerusalén. Los Libros de Samuel son la única fuente de información sobre su vida y reinado, aunque la Estela de Tel Dan registra la existencia de una dinastía real israelita a mediados del siglo VIII a. C. llamada la «Casa de David».
Las historias de la vida de David ocupan un lugar central en la cultura judía, cristiana e islámica. En el islam, David es profeta y rey de una nación, además de un joven guerrero que venció a Goliat antes de obtener todo el poder y establecer su reino. Es recordado por su elocuencia y sus hermosas recitaciones de la palabra de Dios. La biografía de David es la más completa del Antiguo Testamento. Describe intrincados acontecimientos políticos, batallas épicas y un extenso drama personal. El reinado de David fue posteriormente considerado una época dorada, superada solo por el reinado de Salomón con la construcción del Templo de Jerusalén, y las tradiciones sobre su gobierno se han desarrollado en varias etapas.
Los relatos de David comienzan en 1 Samuel 15:28, describiendo cómo el rey Saúl perdió el favor de Dios y cómo Dios transfirió su bendición y presencia a David. Se dan varias razones para la pérdida de la bendición divina por parte de Saúl: no completó el anatema contra los amalecitas, tomó decisiones tácticas imprudentes en la guerra contra los filisteos, estaba deprimido e irritable, y hacia el final de su vida acudió a una médium en busca de consejo. En estos pasajes, Saúl se presenta como lo opuesto a Gedeón, como un anti-Gedeón. Saúl le pidió a Dios que guardara silencio. Más tarde, cuando Saúl intentó hablar con Dios, no recibió respuesta.
El profeta Samuel parece haber sido una figura central en Israel antes y durante la época del rey Saúl. Describe cómo Samuel ungió a Saúl como rey y cómo luego buscó un nuevo rey entre los hijos de Jesé de Belén:
Dios envió un espíritu maligno para atormentar a Saúl, y sus siervos le sugirieron que llamara a David, quien sabía tocar el arpa: «Un hombre valiente y esforzado, hombre de guerra, prudente en sus palabras, de buena presencia, y el Señor estaba con él» (1 Samuel 16:18). Saúl así lo hizo, y designó a David como uno de sus escuderos. Cuando el espíritu maligno se apoderó de Saúl, David tocó para él, y se sintió mejor.
La historia de David y Goliat en 1 Samuel 17 es una obra maestra literaria, aunque también plantea varias preguntas. Según la historia, David llevó comida a sus hermanos mayores que luchaban por Saúl. En la historia, el gigante filisteo Goliat de Gat desafía a los israelitas a enviar a su propio gigante para decidir la guerra en combate singular. Muchos de los elementos individuales de la historia tienen múltiples niveles de simbolismo.
Cuando ninguno de los israelitas se atrevió a enfrentar a Goliat, David se presentó ante Saúl y le aseguró que él sí lo haría. Explicó que, mientras cuidaba las ovejas de su padre, había enfrentado y vencido tanto a leones como a osos que atacaban el rebaño, y que del mismo modo podría derrotar al gigante. Como él mismo dijo: «Tu siervo ha matado leones y osos, y este filisteo incircunciso será como uno de ellos, porque ha provocado al ejército del Dios viviente» (1 Samuel 17:36). David insistió en que podía derrotar a Goliat porque el gigante había cometido blasfemia y, por lo tanto, merecía morir.
Saúl finalmente lo deja luchar e intenta darle a David su propia armadura, pero David se niega. En cambio, elige un bastón, una honda y cinco piedras para enfrentarse a Goliat. David golpea a Goliat en la cabeza con una piedra de la honda. Los filisteos huyen aterrorizados y los israelitas obtienen una gran victoria. David le corta la cabeza a Goliat y la lleva a Jerusalén.
Entre las preguntas relacionadas con esta historia está que Saúl no parece saber quién es David. Saúl preguntó: «¿De quién eres hijo, joven?». David respondió: «Soy hijo de tu siervo Isaí de Belén». Sin embargo, el capítulo anterior describe cómo David sirvió como músico en la corte de Saúl. Esto sugiere que 1 Samuel 16:14-23 originalmente pertenecía a un período literario diferente al de 1 Samuel 17. Además, 2 Samuel 21:19 describe: «Hubo otra batalla con los filisteos en Gob. Elcanán, hijo de Jaare-orgim de Belén, mató a Goliat el geteo, el asta de cuya lanza era como un rodillo de telar». Es cierto que 1 Crónicas 20:5 afirma que fue el hermano de Goliat quien fue asesinado por Elcaná de Belén, pero la mayoría de los eruditos bíblicos creen que la tradición de cómo David mató al gigante filisteo se basa en un relato más antiguo de cómo Elcaná de Belén derrotó a un gigante.
Tras esta victoria, el rey Saúl nombró a David comandante de uno de sus ejércitos y le ofreció a su hija Mical como esposa. David tuvo un gran éxito en muchas batallas, y las mujeres que recibían a los soldados que regresaban de la batalla cantaban con alegría: «Saúl ha matado a sus miles, y David a sus diez miles». Poco a poco, la popularidad de David despertó el temor de Saúl: « Ahora solo falta que él sea el reino ». Con diversas estrategias, el celoso rey buscó la muerte de David, pero las conspiraciones fueron de poca utilidad. Jonatán, hijo de Saúl, « hizo un pacto con David, porque se había vuelto tan querido para él como su propia vida ». Para evitar la furia de Saúl, y advertido por el propio Jonatán, David huyó al desierto.
En el desierto, David reunió a un grupo de seguidores, de forma muy similar a como lo hicieron posteriormente Sverre Sigurdsson y Birkebeinerne en Noruega, y David se convirtió en el líder de los marginados entre los israelitas, evitando al mismo tiempo las persecuciones de Saúl.
Aceptó al rey filisteo Aquis de Gat como su señor, pero en secreto continuó aliándose con los israelitas. Cuando Aquis libró la guerra contra Saúl, David quedó exento de participar porque la nobleza filistea desconfiaba de su lealtad.
Mientras David huía para salvar su vida, Saúl entregó a su hija Mical a Paltiel, hijo de Lais de Galim, pero David, a su vez, tomó varias esposas, entre ellas Abigail y Ahinoam de Jezreel. Más tarde, cuando David se convirtió en rey de Judá, y mientras Isboset, hermano de Mical e hijo de Saúl, gobernaba las tribus del norte de Israel, David exigió que le devolvieran a Mical para preservar la paz. Isboset así lo hizo y permitió que Mical volviera con David, a pesar de las enérgicas protestas de Paltiel.
Mucho tiempo después del regreso de Mical, ella criticó a David por bailar casi desnudo durante la entrada del Arca de la Alianza a la recién conquistada Jerusalén, en una procesión religiosa de gran éxtasis. Según el Segundo Libro de Samuel, Mical murió sin descendencia con David como castigo por haberlo despreciado. No obstante, se cree que crio a los cinco hijos de su hermana Merab, quienes, durante el reinado de David, fueron entregados a los gabaonitas para ser ejecutados en venganza por el ataque de su abuelo, Saúl, contra esa tribu.