El Dassault Mirage 2000 (en francés: espejismo) es un caza a reacción de cuarta generación, polivalente y de un solo motor de la familia Mirage, fabricado por la compañía francesa Dassault Aviation. Fue diseñado a finales de la década de 1970, como un caza ligero basado en el Mirage III, para el Ejército del Aire Francés. Entró en servicio en 1984, siendo el último modelo de la exitosa serie Mirage en entrar en servicio.
El Mirage 2000 evolucionó hasta convertirse en un exitoso avión polivalente con muchas variantes desarrolladas, incluyendo las versiones de ataque Mirage 2000N y 2000D (nuclear y convencional), la versión mejorada Mirage 2000-5 y varias versiones posteriores de exportación. Con más de 600 aeronaves construidas hasta 2007, se encuentra en servicio en nueve países.
En 1972, el Ejército del Aire francés, lanza el programa ACF (Avion de Combat Futur, avión de combate futuro), como especificaciones pide que sea un avión birreactor con dos motores Snecma M53 y que sea de ala fija, destinado a misiones de superioridad aérea. Durante la preparación de una respuesta a esta licitación, el fabricante Dassault Aviación puso en marcha al año siguiente y con fondos privados, el estudio de un avión monoreactor y de ala en delta bautizado Delta 2000.
El 12 de diciembre de 1975, el programa ACF para poder desarrollar un avión pesado bimotor, es cancelado por cuestiones de costos y el 18 de diciembre de ese mismo año, el gobierno decide adoptar en su lugar el programa del avión ligero y monomotor Dassault Mirage 2000. Este avión es un retorno a los diseños de Mirage de generaciones pasadas, diseñado con ala en delta, pero con varias innovaciones importantes que trataron de resolver las deficiencias de los modelos anteriores.
Para mantenerse dentro de un presupuesto bajo, el diseño hubo de desprenderse de algunas funcionalidades. El principal fue contar con un solo motor, lo que supuso la reducción de las dimensiones y del peso. La vuelta el ala en delta permitió que la resistencia aerodinámica fuese menor y optimizar la carga de combustible. El peso en vacío del nuevo avión era de un poco más de 7 toneladas.
El desarrollo de este pequeño avión daría a la compañía Dassault un competidor contra el nuevo caza polivalente ligero monomotor General Dynamics F-16 Fighting Falcon, que había derrotado a los caza Dassault Mirage F1 en un concurso internacional, para la compra de un nuevo caza para las fuerzas aéreas de Europa y la OTAN, Bélgica, Dinamarca, Holanda y Noruega.
Este avión fue el primer avión de combate creado en Europa con mandos de vuelo electrónico FBW (Fly-by-wire) y su ala en delta tenía avanzadas superficies de control, tales como flaps y elevones. De este modelo se construyeron cinco prototipos, cuatro de ellos financiados por el Ejército del Aire francés, y uno financiado por la propia compañía, estando propulsados por el nuevo y potente reactor M53-2. El primero de los cinco prototipos realizó su vuelo inaugural el 10 de marzo de 1978, yendo a los mandos el piloto de pruebas Jean Coreau. Al basarse en el Mirage III y al aplicarle las nuevas tecnologías disponible, permitió el desarrollo de un nuevo caza polivalente en tan sólo 27 meses desde el inicio del programa hasta el primer vuelo.
El segundo prototipo le siguió en el aire el 18 de septiembre de 1978 y el tercero el 26 de septiembre de 1979. El cuarto prototipo de demostración era el financiado por Dassault para desarrollar nuevas ideas y equipos que se podrían aplicar en este nuevo avión caza, con destino a variantes futuras de producción en serie y a nuevos modelos de exportación. El quinto y último fue la versión biplaza de entrenamiento Mirage 2000B, el más moderno de toda la serie de producción y voló el 11 de octubre de 1980. El primer ejemplar de producción en serie voló por primera vez el 20 de noviembre de 1982, y el avión entró en servicio operacional en noviembre de 1982.
En 1979 el Ejército del Aire francés encargó una versión biplaza, destinada al ataque nuclear y armada con el misil crucero ASMP entonces en desarrollo. Designado Mirage 2000N, disponía de una estructura reforzada para volar a baja altitud y gran velocidad, además de un sistema de navegación y de ataque basado en el radar Antilope V (dotado de un modo de seguimiento del terreno). Los cañones fueron suprimidos y las tomas de entrada de aire al motor, fueron fijadas y ampliadas, para mejorar su performance de vuelo a baja altitud, en las misiones de penetración profunda en territorio enemigo, pero limitando la velocidad a Mach 1.5.
El asiento trasero estaba ocupado por un oficial de sistemas de armas, para lanzar el misil nuclear ASMP. El primer prototipo del Mirage 2000N hizo su vuelo inaugural el 3 de febrero de 1983 y la versión fue puesta en servicio en 1988. Los 31 primeros ejemplares no podían llevar más que el misil ASMP bajo el fuselaje central de la nave, pero los aviones siguientes (estándar 2000N-K2) estaban capacitados para realizar misiones de ataque convencionales, de penetración profunda sobre territorio enemigo, vuelo nocturno y en todo tipo de clima, con capacidad para lanzar una amplia gama de bombas clásicas de caída libre, bombas guiadas por láser, antipistas o con misiles antiradar, el misil antibuque Exocet, etc.
Una versión derivada del Mirage 2000N y destinada al ataque convencional, fue solicitada a finales de la década de 1980, a raíz de los retrasos en el programa del nuevo caza polivalente bimotor Dassault Rafale más grande y pesado, fue designado como Mirage 2000D. Este avión de ataque es capaz de disparar o lanzar armas con capacidad todo tiempo, cualquiera de las armas en servicio en el Ejército del Aire francés, desde armas guiadas por láser, hasta los nuevos misiles Scalp y Apache.
Al igual que el caza Mirage 2000N biplaza, está equipado de un radar Antílope V el cual añade un sistema de autoprotección perfeccionado. El prototipo del nuevo Mirage 2000D hizo su primer vuelo el 19 de febrero de 1991 y fue puesto en servicio en 1993, siendo un avión de combate relativamente nuevo en el inventario de Francia y que se mantiene en servicio activo, mientras aumenta la línea de producción en serie del nuevo caza polivalente Rafale que será su reemplazo en el futuro.
La línea de producción de los Mirage 2000 se cerró en el año 2007, después de que el último avión fuera entregado el 23 de noviembre de 2007 a la Fuerza Aérea de Grecia, para facilitar la producción en serie del nuevo caza polivalente bimotor Rafale, más grande y pesado, con mayor capacidad de transportar armas, combustible y permitir que todos los recursos técnicos, económicos y humanos, se concentren en la producción en serie de este nuevo avión, que ya está reemplazando a los Mirage 2000 en los escuadrones de combate del Ejército del Aire francés, lo que permitirá ofrecer varios Mirage 2000 de medio uso en venta a otros países.
Usando el concepto de interceptor con ala en delta visto en el Dassault Mirage III, Dassault construyó un nuevo diseño de caza de reacción. Esta configuración alar no es la ideal para proporcionar gran maniobrabilidad, estabilidad en vuelo a baja altitud, distancias de despegue y aterrizaje cortas, pero posee cualidades de le permiten tener ventajas en vuelo a alta velocidad, ofrece simplicidad de construcción, resistencia, firma radar reducida y un amplio volumen interno.
El Mirage 2000 mezcla un nuevo diseño con el de sus antecesores, es un avión caza polivalente moderno y monomotor, puede atacar en misiones de combate como un avión bombardero, y defender como un caza de combate contra otros aviones caza a gran velocidad, altitud y mejor maniobrabilidad, clasificado como un caza ligero puede aumentar su alcance con una sonda de reabastecimiento aéreo de combustible, pensada desde el inicio de su desarrollo y transportar 3 tanques de combustible externos en su configuración original, es un avión totalmente nuevo pero conservando el aspecto tradicional del ala en delta usado en el venerable caza de superioridad aérea Mirage III. En sí, el diseño no es muy innovador, pero se optó por un modelo confiable que fue probado y utilizado, por muchos países durante años y en muchos conflictos con resultados excelentes.