Los Dardanelos o estrecho de los Dardanelos (en turco: Çanakkale Boğazı; en griego: Δαρδανέλλια, Dardanellia) es un estrecho ubicado entre Europa y Asia. Es el antiguo Helesponto (Ἑλλήσποντος) de la Grecia clásica. Comunica el mar Egeo con el mar interior de Mármara y su archipiélago. Mide 61 km de longitud, entre 1600 y 6500 m de anchura y tiene una profundidad media de unos 50 m.
Del mismo modo que el estrecho del Bósforo divide la ciudad de Estambul entre los continentes asiático y europeo, el estrecho de los Dardanelos separa Europa (en este caso la península de Galípoli, Gelibolu en turco) y Asia. La principal ciudad que limita con el estrecho es Çanakkale, la cual toma su nombre de sus famosos castillos (kale significa castillo). El nombre de Helesponto con el que era conocido en la Grecia clásica significaba mar de Hele por ser este el lugar en el que, según la mitología griega, Hele cayó mientras huía junto a su hermano Frixo a lomos del carnero del vellocino de oro. El nombre de Dardanelos deriva de Dardania, una antigua ciudad frigia enclavada en la orilla asiática del estrecho.
El estrecho de los Dardanelos es un antiguo valle fluvial hundido durante el cuaternario. Sus costas son poco accidentadas y en él abunda la pesca.
El nombre turco contemporáneo Çanakkale Boğazı, que significa «Estrecho de Çanakkale», se deriva de la ciudad homónima de tamaño mediano que linda con el estrecho, que en sí significa «Fuerte de cerámica», de Çanak (cerámica) + Kale (fortaleza), en referencia a la famosa cerámica y productos de cerámica de la zona, y la histórica fortaleza otomana de Sultaniye.
El nombre Dardanelos es una abreviatura del estrecho de los Dardanelos. Durante la época otomana había un castillo a cada lado del estrecho. Estos castillos juntos se llamaron Dardanelos, probablemente el nombre de Dardania, una antigua ciudad en la costa asiática del estrecho que a su vez se dice que tomó su nombre de Dárdano, el mítico hijo de Zeus y Electra.
El antiguo nombre griego Ἑλλήσποντος (Hellespontos) significa "Mar de Helle", y era el antiguo nombre del estrecho. Fue nombrado de diversas maneras en la literatura clásica Hellespontium Pelagus, Rectum Hellesponticum y Fretum Hellesponticum. Fue llamado así por Hele, la hija de Atamante, que se ahogó aquí en la mitología del Vellocino de Oro.
Como vía marítima, los Dardanelos conectan varios mares a lo largo del Mediterráneo Oriental, los Balcanes, el Oriente Medio y Eurasia Occidental, y específicamente el mar Egeo con el mar de Mármara. El Mármara se conecta al mar Negro a través del Bósforo, mientras que el Egeo se conecta con el Mediterráneo. Por lo tanto, los Dardanelos permiten conexiones marítimas desde el mar Negro hasta el mar Mediterráneo y el océano Atlántico a través de Gibraltar y el océano Índico a través del canal de Suez, lo que lo convierte en una vía fluvial internacional crucial, en particular para el paso de mercancías que ingresan desde Rusia.
El estrecho tiene 61 kilómetros de largo y 1,2 a 6 kilómetros de ancho, con un promedio de 55 metros de profundidad con una profundidad máxima de 103 metros en su punto más estrecho en Nara Burnu, al lado de Çanakkale. Hay dos corrientes principales a través del estrecho: una corriente superficial fluye desde el mar Negro hacia el mar Egeo, y otra corriente profunda, más salina, fluye en la dirección opuesta.
Los Dardanelos son únicos en muchos aspectos. La forma muy estrecha y sinuosa del estrecho es más parecida a la de un río. Se considera una de las vías fluviales más peligrosas, abarrotadas y difíciles del mundo. Las corrientes producidas por la acción de las mareas en el mar Negro y el mar de Mármara son tales que los barcos a vela deben esperar en el anclaje las condiciones adecuadas antes de ingresar a los Dardanelos.
El estrecho de los Dardanelos ha tenido un papel estratégico a lo largo de la historia.
En primer lugar, se considera la posibilidad de que los primeros Homo ergaster llegaran hasta Europa atravesando el estrecho de los Dardanelos, y constituyesen la primera población humana de Europa.[cita requerida]
Además, la antigua ciudad de Troya se hallaba cerca de la entrada oriental del estrecho y la costa asiática del estrecho, y fue el foco de la guerra de Troya. Fue también el escenario de la legendaria historia griega de Hero y Leandro. El ejército aqueménida de Jerjes I y, posteriormente el ejército macedonio de Alejandro Magno, cruzaron los Dardanelos en sentidos opuestos para realizar sus invasiones, en 480 a. C. y en 334 a. C., respectivamente.
Los Dardanelos fueron vitales para la defensa de Constantinopla durante el período bizantino, y a partir del siglo XIV el estrecho fue controlado prácticamente de manera continua por los turcos. Es un divisor entre Europa y Asia.
Así mismo, durante la I Guerra Mundial tuvo lugar en 1915 la batalla de Galípoli o de los Dardanelos, durante la cual tropas británicas, francesas, australianas y neozelandesas intentaron, sin éxito, arrebatar el control del estrecho a los turcos.
Épocas griega, persa, romana y bizantina antiguas(anteriores a 1454)
La antigua ciudad de Troya estaba situada cerca de la entrada occidental del estrecho, y la orilla asiática del estrecho fue el foco de la Guerra de Troya. Troya pudo controlar el tráfico marítimo que entraba por esta vía navegable vital. El ejército aqueménida de Jerjes I de Persia y más tarde el ejército macedonio de Alejandro Magno cruzaron los Dardanelos en direcciones opuestas para invadir las tierras del otro, en 480 a. C. y 334 a. C. respectivamente.
Heródoto cuenta que, hacia 482 a. C., Jerjes I (hijo de Darío) hizo construir dos puentes de pontones a lo ancho del Helesponto en Abydos, para que su enorme ejército pudiera cruzar de Persia a Grecia. Este cruce fue nombrado por Esquilo en su tragedia Los persas como la causa de la intervención divina contra Jerjes.
Según Heródoto (vv.34), ambos puentes fueron destruidos por una tormenta y Xerjes mandó decapitar a los responsables de la construcción de los puentes y los azotó en el propio estrecho. En las Historias de Heródoto vii.33-37 y vii.54-58 se dan detalles de la construcción y el cruce de los puentes de pontones de Jerjes. Se dice que Jerjes "castigó al estrecho", arrojó grilletes al estrecho, le dio trescientos latigazos y lo marcó con hierros al rojo vivo mientras los soldados gritaban al agua.