Darío Echandía Olaya (Chaparral, 13 de octubre de 1897-Ibagué, 7 de mayo de 1989) fue un abogado, educador y académico colombiano. Fue encargado como presidente de Colombia en tres ocasiones. Fue miembro del Partido Liberal Colombiano.
Ha sido el único político colombiano del siglo XX en ocupar la presidencia de Colombia en tres ocasiones sin haber sido elegido por voto popular, durante ausencias de los titulares del cargo.
Fue embajador ante la Santa Sede en tres ocasiones (ocupando más veces el cargo) y ante el Reino Unido; profesor universitario, jefe único de su partido, consejero de políticos en ejercicio y de otros jefes de Estado. Tuvo un papel decisivo en los dos gobiernos de Alfonso López Pumarejo y, luego, en los episodios de “El Bogotazo” con la política de concordia del bipartidismo conservador-liberal. En el gobierno de Alberto Lleras Camargo fue nombrado Gobernador del Tolima.
También fue Magistrado de la Corte Suprema de Justicia, miembro de la Academia Colombiana de Jurisprudencia y de la Comisión de Reajuste Institucional, la cual ayudó a diseñar las Instituciones del Frente Nacional. También fue rector de la Universidad Libre de Colombia, así como miembro honorario del Instituto Caro y Cuervo desde 1961.Fue un liberal progresista, llegándose a considerar socialista en los últimos años de su vida.
Darío Echandía Olaya nació en Chaparral, Tolima, el 13 de octubre de 1897, el seno de una familia de agricultores y hacendados, y emparentado con abogados y políticos de ascendencia libanesa. Tras estudiar en su ciudad natal en la escuela de Soledad Medina, Echandía se trasladó a la capital del país, donde estudió en el Colegio Araújo Ramírez. Luego obtuvo su título de bachiller en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario en Bogotá.
Posteriormente, obtuvo el título de Abogado, con apenas 20 años, en la Universidad del Rosario en Bogotá en 1917, siendo orientado por el escritor y sacerdote católico Rafael María Carrasquilla, quien también le inculcó los valores de Tomás de Aquino. Su tesis de grado se tituló "De la responsabilidad civil por los delitos y las culpas".
Vinculado al Partido Liberal desde muy joven (ya que se consideraba así mismo como marxista), Echandía ocupó un escaño en la asamblea departamental de Tolima en representación de su partido entre 1918 y 1922. Luego de su incursión en política, decidió ejercer dentro de la rama judicial como abogado, ejerciendo como juez civil del circuito de Ambalema entre 1924 y 1927 en compañía de Joaquín Ferreira; y como magistrado del Tribunal Superior de Ibagué, entre 1927 y 1928. En 1928 es designado gerente del Banco Agrícola Hipotecario en Armenia (Quindío).
En 1929, Echandía se vinculó a la candidatura presidencial del embajador en Estados Unidos, Enrique Olaya Herrera, participando en varios eventos de campaña como en la Convención Liberal Regional celebrada en el Hotel Chicoral, en Tolima; y desde ese entonces se convirtió en uno de los hombres de confianza del director del Partido Liberal, el empresario Alfonso López Pumarejo.
En 1930, y respaldado por el sector de izquierda del liberalismo, Echandía fue nombrado en la Dirección Nacional Liberal para reemplazar a López en la dirección del liberalismo, a raíz de su nombramiento como diplomático y su envío a Londres. También en 1930, Echandía fue elegido senador por Tolima como segundo en la lista del senador Fabio Lozano Torrijos. Tras la designación de Lozano en la delegación en Perú, Echandía pasó a ocupar su curul el 20 de julio de 1931.
En 1934 fue elegido representante a la cámara por Tolima. Ese mismo año fue elegido como miembro del directorio nacional del liberalismo. Allí empezó a impulsar la candidatura presidencial de su padrino político, Alfonso López Pumarejo quien fue elegido sin rival el domingo 10 de febrero de 1934.
Primer gobierno López (1934-1938)
Ministro de Gobierno (1934-1935)
López se rodeó de jóvenes políticos entre quienes estaban Alberto Lleras Camargo y el propio Echandía, y a su gabinete se le conoció como Los Nuevos. En el caso de Echandía, lo nombró ministro de gobierno desde el comienzo de su gobierno hasta el 10 de octubre de 1935. Desde el ministerio, Echandía empezó a dar impulso al programa de gobierno de López, conocido como la Revolución en Marcha, paquete de reformas sociales que buscaban la transformación de la sociedad colombiana. Echandía presentó el proyecto de reforma agraria en el Congreso el 10 de septiembre de 1934, unos días después del inicio del nuevo gobierno.
Ministro de Educación (1935-1937)
En ámbitos educativos, fue durante el ministerio de Echandía quien desarrolló el proyecto de la Ciudad Universitaria, y centralizó las sedes de la Universidad Nacional del país en un solo lugar. Además se dio impulso a la apertura de las demás sedes de la institución.
Aunque ya no era ministro de gobierno en ese momento, Echandía fue impulsor de la concepción social del Derecho y del Estado en Colombia y siguió impulsando la reforma agraria que se aprobó en 1936. La reforma incorporó a la Constitución colombiana el concepto de función social de la propiedad, la intervención del Estado para racionalizar la economía y el reconocimiento de los derechos económicos y sociales.
Precandidatura presidencial (1937)
En 1937, el sector de izquierda del liberalismo postuló a Echandía como candidato a la presidencia para las elecciones de 1938. Su campaña recibió apoyo de varios sectores comunistas, en especial del líder radical Jorge Eliécer Gaitán. Sin embargo, Echandía declinó su aspiración al ver que las mayorías del partido buscaron el regreso de Olaya a la presidencia, quien vivía en Roma en su calidad de embajador ante el Vaticano. Sin embargo, la repentina muerte de Olaya en 1937, llevó a las mayorías a lanzar la candidatura del periodista Eduardo Santos Montejo, quien a través del periódico El Tiempo, ejercía importante influencia en la opinión pública colombiana.