Daniel Alberto Passarella (Chacabuco, Buenos Aires, 25 de mayo de 1953) es un exfutbolista, exentrenador y exdirigente de fútbol argentino.
Se desempeñaba como defensor central, y con 175 goles, es el segundo defensa más goleador de la historia, solo detrás de Ronald Koeman.
Es considerado por especialistas y aficionados como uno de los mejores defensores de la historia. Esto fue respaldado también por el reconocido delantero brasileño Pelé, que en su lista de «los FIFA 100», lo designa como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, y por la IFFHS, que lo proclama entre los mejores jugadores sudamericanos del siglo XX.
Inició su carrera en un club de su ciudad, en Club Atlético Argentino (Chacabuco) en el año 1968 a la edad de 15 años. Su primer director técnico fue Enrique Fernández. Llega a Sarmiento de Junín en 1968, y al año siguiente fichó con el Club Atlético River Plate, donde jugó hasta 1981, ganando siete torneos de Primera División. También militó en Fiorentina (1982-1988) e Inter de Milán (1986-1990), para finalmente regresar a River para su retiro.
Fue campeón del mundo con la selección nacional en Argentina 1978, actuando como el capitán, y en México 1986. Esto lo convierte en poseedor del reconocimiento de ser el único futbolista argentino en ganar dos Copas del Mundo.
Como director técnico obtuvo tres ligas con River Plate (Campeonato 1989-90, el Apertura 1991 y 1993) y una con Monterrey (Clausura 2003). Además, dirigió la selección nacional durante cuatro años, y disputando el Mundial de Francia 1998, alcanzando los cuartos de final.
Tras su retiro, fungió como presidente del club millonario de 2010 a 2013, siendo la cuarta persona en el mundo en ser futbolista, director técnico y presidente de un mismo club.
Nacido el 25 de mayo de 1953 en Chacabuco, se inició en Club Argentino, jugando como «número 10», aunque más tarde sería trasladado a zaguero. Tiene ascendencia italiana: sus bisabuelos provenían de Ferruzzano, un pueblo a las afueras de la provincia de Regio de Calabria, y en algún punto emigraron a Buenos Aires.
Tuvo pruebas en varios clubes de Argentina, como Independiente, Estudiantes de La Plata, Chacarita y Boca Juniors. En este último permaneció cerca de tres meses en «La Candela», complejo del club, pero fue desligado en su totalidad tras un encuentro con Bernardo Gandulla.
En 1973 fue llamado por Sarmiento de Junín, en calidad de préstamo, para integrar el equipo que disputaría la Primera C, la tercera categoría del fútbol argentino en aquel entonces.
Debutó en 1973 a los 20 años de edad. Convirtió el primer gol de su carrera el 12 de mayo ante Brown de Adrogué, en un empate 2-2. Aquella temporada finalizó con Passarella aportando nueve goles en 36 partidos.
Tras un encuentro con Raúl Hernández, formador de juveniles de River Plate en aquel entonces, Néstor Rossi, director técnico del club, decidió llevárselo con motivo de probarlo.
Llegada en vísperas de su potencial
Su primer partido fue en el «Superclásico» de verano contra Boca Juniors, un 23 de enero de 1974. Previo al encuentro, Pipo Rossi le preguntó si se animaba a jugar, a lo que Passarella contestó: Discúlpeme que le conteste, yo me animo a jugar, hay que ver si usted se anima a ponerme. Aquel joven Passarella tendría una gran actuación en el empate sin goles. Actuó como lateral izquierdo y su trabajo fue marcar a una de las figuras del rival, Ramón Ponce.
Su debut oficial se produjo el 14 de abril de 1974, en un encuentro por el Torneo Metropolitano que terminaría en caída frente a Rosario Central por 1-0 de visitante. Entró en el entretiempo, reemplazando a Héctor Osvaldo López.
De cara al Campeonato Nacional, y con Omar Sívori como entrenador, sus goles no se hicieron esperar. El 28 de julio de 1974, por la segunda jornada del torneo, convirtió el gol del triunfo ante Argentinos Juniors, en un partido que finalizó 3-2. Tuvo una actuación sobresaliente en el encuentro ante Altos Hornos Zapla por la fecha 14, donde anotó un hat-trick de penal que permitieron dar vuelta un partido que River arrancó perdiendo.
Con la llegada del ídolo Ángel Labruna a la dirección técnica del club, y de jugadores como Pablo Comelles, Miguel Ángel Raimondo y Héctor Ártico como refuerzos en la línea defensiva, Passarella pierde la titularidad ya que se negó a jugar por la izquierda. Su actuación más destacada fue contra Atlanta, cuando anotó dos goles para la victoria 3-2 como visitante.
Sin embargo, arrancado el Torneo Nacional de aquel año, volvió a ganarse la titularidad ante la lesión de Comelles. El lateral izquierdo titular, Gorrión López, pasó a jugar por derecha, y en el vacante lateral se estableció Passarella. En aquella primera fase marcaría tres goles, pero de cara a la ronda final del Campeonato firmaría cuatro más, en partidos decisivos que catapultaron a River al bicampeonato: los goles del triunfo frente a Talleres de Córdoba y Temperley, en el empate ante Gimnasia y Esgrima de Jújuy, y ante Atlético Túcuman en la victoria por 2-1.