Daniel Hendler Schutz (Montevideo, 3 de enero de 1976) es un actor, director, guionista y productor uruguayo. Ha desarrollado una larga carrera tanto en Uruguay como en Argentina y ganó consideración internacional gracias a sus premios como actor. En 2004 se llevó el Oso de Plata en el Festival Internacional de Cine de Berlín por su actuación en El abrazo partido. En 2012 encarnó a Andy Goddzer en la telecomedia Graduados; este papel lo volvió popular en el ámbito televisivo y lo hizo ganador de los Premios Tato y Martín Fierro. Es conocido por sus papeles protagónicos en películas como 25 Watts (2001), El fondo del mar (2003), El abrazo partido (2004), Los suicidas (2005), Los paranoicos (2008), Mi primera boda (2011), Vino para robar (2013) y El otro hermano (2017), entre otras.
Hendler forma parte de la generación de actores que revitalizó el cine uruguayo con películas como 25 Watts (2001) y es uno de los actores del llamado «Nuevo Cine Argentino». Escribió y dirigió varios cortometrajes y tres largometrajes: Norberto apenas tarde (2010), El candidato (2016) y 27 noches (2025).
Primeros años y formación teatral
Nació en Montevideo el 3 de enero de en 1976 y creció en el barrio de Buceo, aunque también vivió en Pocitos y Cordón. Se desarrolló en el seno de una familia de origen judío; hijo de padre comerciante y madre aficionada al teatro. Durante su juventud, Hendler solía jugar al básquetbol en Hebraica y al fútbol. Cursó sus estudios en la Escuela Integral; sobre esa época comentó: «Estudié en un colegio judío y siento que también pasé por una etapa donde quise alejarme del entorno, para poder discernir mejor lo que me rodeaba, lo que yo quería elegir y lo que no quería elegir de ese conjunto de valores». Atípicamente, tuvo dos ceremonias de Bar Mitzvah, uno en Israel con su madre y otro en Montevideo con su padre, debido a que sus padres estaban separados desde que tenía cinco años de edad. Aunque es judío, no es religioso ni cree en Dios. Con trece años asistió a algunas clases de pantomima, pero abandonó debido a la falta de interés. A los catorce empezó a hacer teatro, con algunos amigos, e hizo su primer taller de actuación en el teatro «La Gaviota» a cargo de Ana María Cabezas.
En 1994 comenzó a formarse en el Instituto de estudios teatrales (IET). Con un grupo de compañeros creó el colectivo de teatro «Acapara el 522», una especie de chiste interno y juego de palabras con el lugar donde paraba la línea de ómnibus en su ciudad natal. Se presentaron en el «Concurso de teatro joven de Montevideo», compitiendo con alrededor de cien obras de teatro, y ganaron; «A partir de ahí hicimos cinco obras más, de las cuales tres escribí y dirigí, otra la dirigió un amigo y la otra Leo Maslíah, que es como amigo del grupo», comentó Hendler.
Durante su estadía en el grupo anteriormente nombrado, se vinculó con el músico y escritor Leo Maslíah, con quien hizo un taller literario, adaptó uno de sus cuentos y fue dirigido en la obra de teatro Bulimia. En 1996 conoció a Pablo Stoll y Juan Pablo Rebella en un curso de guion y al poco tiempo, durante un fin de semana, grabaron los cortometrajes Víctor y los elegidos y 31 de diciembre. A pesar de su trabajo con «Acapara el 522» y los cortometrajes dichos, Hendler más tarde dijo: «No me animaba a ser actor, sobre todo viviendo en Montevideo, donde no hay mucha referencia de actores que vivan exclusivamente de la actuación»; como consecuencia, entró a la Facultad de Arquitectura, dejando la actuación en segundo plano.
La carrera de Hendler pasó por casi seis años en la Facultad de Arquitectura (llegando a terminar quinto práctico), más otros tantos de formación teatral. Fue ayudante de cátedra y titular de arte dramático en la Universidad Católica de Uruguay; cuando se encargaba de la clase, recurría un poco a la actuación. Primero quiso ser actor, después músico (estudió guitarra durante varios años), también arquitecto, pero finalmente se decidió por la actuación.
Primeros papeles y reconocimientos
Debutó en el teatro en 1995, y tras un desafortunado inicio, Hendler consideró la idea de no volver a subirse a un escenario. Una de sus siguientes experiencias teatrales, con veinte años de edad, fue en Rompiendo códigos con Roberto Jones. En 2000 ocurrió su debut en el cine al participar en la producción Esperando al Mesías, donde interpretó a Ariel, un joven judío que no se identifica con dicha religión y que conoce a un vagabundo del que se hace amigo. Recibió los premios al «Mejor actor revelación» tanto de la Asociación de Críticos de Montevideo como de los Premios Clarín por su actuación en la película anteriormente nombrada.
En 2001 obtuvo la distinción como mejor actor por el filme uruguayo 25 Watts en el Festival Internacional de Cine Independiente de Buenos Aires: «Fue un premio muy lindo, quizás el más lindo de todos, pero no sé qué significó en mi carrera, quizás nada. Lo que significó mucho fue la película, haber trabajado en 25 Watts fue importante para mi carrera y para mí», comentó Hendler. En la cinta, interpretó a un joven de un tranquilo barrio de la ciudad de Montevideo que deambula sin un rumbo claro al mismo tiempo que tiene que estudiar para un examen de italiano y se siente atraído por su profesora particular. Su personaje, apodado «Leche», está inspirado en uno de los cineastas del filme, Juan Pablo Rebella. Filmada a bajo presupuesto, la película revitalizó el cine uruguayo y ayudada por los premios recibidos en Europa (mejor película en el Festival de Róterdam) marcó el inicio de uno nueva etapa en el cine de ese país. Casi diez años después de su estreno, Hendler dijo en una entrevista: «Era una novedad ver una película uruguaya que no presentara el mate, el Palacio Salvo y la rambla como justificación de ser, era una historia de unos pibes de barrio».
En la misma época que 25 Watts, también actuó en el cortometraje mexicano El ojo en la nuca y en la película argentina Sábado. En el primero, filmado en Uruguay por Rodrigo Plá, encarnó al primo y proveedor de armas del protagonista, interpretado por un en ese entonces desconocido Gael García Bernal. Sábado fue dirigida por Juan Villegas y cuenta la historia de seis jóvenes aburridos un sábado en Buenos Aires, entre ellos el personaje encarnado por Hendler.
Si bien ya había protagonizado varios cortos y largometrajes, se hizo conocido en el suelo porteño por los avisos de la empresa Telefónica en 2002, interpretando a Walter, personaje por el cual sería reconocido durante varios años después. Más tarde, en el año 2004, obtuvo el Oso de Plata a la mejor interpretación masculina en el Festival Internacional de Cine de Berlín por su trabajo en El abrazo partido, superando en la misma categoría a estrellas como Tommy Lee Jones, Samuel L. Jackson, Ethan Hawke y Robin Williams. La actriz Frances McDormand, presidenta del jurado en Berlín, felicitó personalmente a Hendler por su trabajo. El premio tuvo un impacto importante en su carrera: «A partir de entonces me empezaron a hacer más entrevistas y me llegaron más propuestas, aunque no necesariamente mejores. Creo que lo más importante fue sentirme reconocido», declaró Hendler años después.
Ese mismo año ganó el premio a la mejor interpretación en la Muestra de Cine Latinoamericano de Cataluña por su actuación en la película de 2003 El fondo del mar. En esta, interpretó a un paranoico estudiante de arquitectura que persigue al psicoanalista de su novia (Dolores Fonzi) sospechando que lo engaña. Hendler fue candidato al Cóndor de Plata en la categoría mejor actor, aunque finalmente fue Tato Pavlovsky quien se llevó el galardón.
Hendler es un actor habitual en las producciones del director Daniel Burman. Además de su breve participación en Todas las azafatas van al cielo (interpretando a un taxista), trabajó en Esperando al Mesías (2000), El abrazo partido (2004) y Derecho de familia (2005). En esas tres películas sus personajes se llaman Ariel y es conocida como «La trilogía de Ariel». El personaje es considerado un alter ego de Burman; esto es más notable en El abrazo partido, donde Hendler interpretó a un joven judío que investiga sobre su ascendencia polaca para sacar un pasaporte y emigrar a Europa, al igual que lo hizo el director en la vida real. Sobre el asunto, Hendler dijo «no me siento alter ego de Burman».