Dan-Air (legalmente Dan Air Services Limited) fue una aerolínea con sede en el Reino Unido y una filial de propiedad total de la firma de corretaje marítimo Davies and Newman, con sede en Londres. Comenzó operaciones en 1953 con una sola aeronave. Inicialmente, operaba vuelos chárter de carga y pasajeros desde los aeropuertos de Southend (1953–1955) y Blackbushe (1955–1960) utilizando diversas aeronaves con motor de pistón, antes de trasladarse a una nueva base en el Aeropuerto de Gatwick en 1960, seguida de una expansión hacia vuelos chárter del tipo viaje combinado (IT) y servicios regulares durante todo el año. La incorporación de dos jets de Havilland Comet serie 4 en 1966 convirtió a Dan-Air en la segunda aerolínea independiente británica (después de British United Airways) en iniciar operaciones sostenidas con reactores.
A comienzos de los años 70, la aerolínea adquirió dos Boeing 707 para vuelos transatlánticos del tipo affinity group y Advance Booking Charter hacia Canadá y Estados Unidos. En 1973, Dan-Air se convirtió en la primera aerolínea británica en operar el trirreactor Boeing 727. Para mediados de los años 70, se había convertido en la mayor aerolínea independiente del Reino Unido, tanto en número de pasajeros transportados como en tamaño de flota, operando la mayor flota de chárteres del país. En esta época también, una empleada de Dan-Air, Yvonne Pope Sintes, se convirtió en la primera mujer piloto al mando de reactores tanto del Reino Unido como de Europa.
A principios de los años 80, la aerolínea también se convirtió en el principal operador de vuelos de apoyo a la industria petrolera con ala fija, operando una flota de 13 Hawker Siddeley 748 turbopropulsores entre bases en el territorio escocés y las Islas Shetland, bajo contrato con empresas involucradas en la exploración de hidrocarburos en el mar del Norte. En 1983, Dan-Air fue la primera aerolínea en lanzar operaciones comerciales con el British Aerospace 146 jet regional. La adquisición de un Airbus A300 en 1986 marcó el debut de la compañía en el segmento de aeronaves de fuselaje ancho, y hacia finales de los años 80 hubo una gran expansión de sus actividades regulares, incluyendo la introducción de servicios en dos clases en rutas troncales. El número de pasajeros alcanzó su punto máximo en 1989 con 6,2 millones (1,8 millones en servicios regulares).
La falta de integración vertical con un operador turístico, junto con una flota ineficiente dominada por Boeing 727 y BAC One-Eleven envejecidos, hicieron que Dan-Air fuera poco competitiva, lo que resultó en una creciente marginación, dificultades financieras y un cambio en la alta dirección y en la estrategia empresarial a principios de los años 90. Tras intentos fallidos de fusionarse con un competidor, la aerolínea en declive fue vendida a British Airways en 1992 por la suma simbólica de £1.
La compañía matriz de Dan-Air, Davies and Newman, se dedicaba al corretaje marítimo en la City de Londres desde 1922. Posteriormente, diversificó sus actividades hacia el corretaje de vuelos chárter desde una oficina en el Baltic Mercantile and Shipping Exchange de Londres. Entre los clientes para los que Davies and Newman actuaba como corredor de vuelos chárter se encontraba una pequeña aerolínea llamada Meredith Air Transport. Meredith fue fundada en 1952 como un pequeño operador chárter ad hoc y operaba una única aeronave Douglas DC-3 desde el Aeropuerto de Southend, donde también tenía su sede. Cuando la única aeronave de Meredith sufrió un incidente al despegar del Aeropuerto de Atarot de Jerusalén en la víspera de Navidad de 1952, que dañó la rueda de cola del avión, esto provocó una gran interrupción en las operaciones de la compañía. Como resultado, Meredith pronto enfrentó dificultades financieras. Davies and Newman acordó aceptar una garantía prendaria sobre la aeronave de Meredith a cambio de asistencia financiera. Cuando los problemas financieros de Meredith empeoraron y la garantía venció, Davies & Newman se hizo con la aeronave, junto con un contrato de seis meses para operar una serie de vuelos chárter entre Southend y el Aeropuerto de Tempelhof en Berlín Occidental, como parte del segundo "pequeño puente aéreo de Berlín".
Dan-Air comenzó sus servicios comerciales en el Reino Unido en mayo de 1953 con la aeronave que había adquirido de Meredith Air Transport, un único Douglas DC-3 con matrícula G-AMSU. La aerolínea naciente recibió su certificado de operador aéreo el 23 de mayo de 1953.
El nombre de Dan-Air se derivó de las iniciales de su empresa matriz: Davies, And, Newman. La empresa fue constituida el 21 de mayo de 1953 como Dan Air Services Limited, con un capital de £5,000. Para enfatizar que se trataba de una empresa británica y no danesa, las aeronaves de la aerolínea mostraban el sufijo "London" junto al nombre Dan-Air en ambos lados del fuselaje. Esta convención se mantuvo hasta un año antes de la absorción de Dan-Air por parte de British Airways, cuando el sufijo "London" fue eliminado de los títulos del fuselaje.
El primer servicio comercial de Dan-Air —un vuelo chárter ad hoc desde Southend vía Mánchester hasta el Shannon— tuvo lugar en junio de 1953. Las operaciones continuaron inicialmente desde la antigua base de Meredith en Southend, donde Meredith gestionó las operaciones de Dan-Air durante los primeros seis meses. (Tras finalizar el contrato de Meredith para gestionar las operaciones de Dan-Air en Southend, Meredith Air Transport cambió su nombre a African Air Safaris el 29 de noviembre de 1954.)
Dan-Air operaba vuelos chárter de paquetes turísticos completos (IT), servicios regulares regionales de corta distancia, vuelos transatlánticos y otros vuelos chárter mundiales para grupos de afinidad o con reserva anticipada (vuelos ABC), vuelos de apoyo a la industria petrolera y operaciones ad hoc, incluidos servicios exclusivamente de carga desde el Aeropuerto de Londres-Gatwick, otros aeropuertos británicos y el Aeropuerto de Berlín-Tegel en Berlín Occidental.
La adquisición en 1954 de tres Avro York ex RAF Transport Command resultó en la creación de Dan-Air Engineering como una empresa hermana en Lasham, un aeródromo desactivado de la Segunda Guerra Mundial en Hampshire, para mantener su flota y la de otros operadores.
La adquisición de un segundo DC-3 en 1954 llevó a Dan-Air a trasladar su base principal de operaciones de Southend a Blackbushe al año siguiente. La base principal fue trasladada a Gatwick en 1960 cuando Blackbushe cerró a la aviación comercial.
La llegada de Dan-Air a Gatwick en 1960 coincidió con la puesta en servicio de tres antiguos Butler Air Transport Airspeed Ambassador, los primeros aviones presurizados de la aerolínea. Esto marcó el inicio de una gran expansión en el mercado de vuelos chárter para vacaciones organizadas, incluidos sus primeros programas chárter desde Mánchester. Horizon Holidays fue uno de los primeros turoperadores en contratar sus aviones. Para mediados de la década de 1960, la flota de Ambassador había aumentado a siete unidades, y realizaba la mayoría de los vuelos de vacaciones hasta que los Comet y los One-Eleven asumieron la mayor parte de estas operaciones hacia finales de la década.
En 1966, Dan-Air introdujo su primer par de Comet serie 4 ex British Overseas Airways Corporation (BOAC), lo que la convirtió en la segunda aerolínea independiente británica después de British United Airways en operar aviones a reacción de forma continua. Esto marcó el inicio de una expansión sostenida, constante y en su mayoría rentable.
A fines de la década de 1960, Dan-Air se había convertido en el tercer operador con más presencia en Gatwick, después de British United Airways y Caledonian Airways.
En octubre de 1970, la Junta de Aeronáutica Civil de los Estados Unidos otorgó a Dan-Air un permiso de transportista extranjero por un período de cinco años. Este entró en vigor el 5 de abril de 1971 y permitió a la aerolínea operar vuelos chárter regulares transatlánticos para grupos de afinidad entre el Reino Unido y los EE. UU. Para ayudar en la comercialización de su capacidad transatlántica a los organizadores de estos grupos en ambos países, Dan-Air estableció una nueva empresa conjunta llamada **Dan-Air Intercontinental**, en colaboración con **CPS Aviation Services**, como una filial de propiedad compartida. Los vuelos comenzaron a finales de marzo de 1971 con un Boeing 707-321 adquirido de segunda mano a Pan American World Airways (Pan Am). El exitoso lanzamiento de la empresa conjunta transatlántica de Dan-Air llevó a la adquisición de un segundo 707-321 de Pan Am en 1972, y ambos aviones continuaron siendo empleados principalmente en vuelos chárter transatlánticos entre el Reino Unido, Canadá y los EE. UU. hasta su retiro en 1978.