Dalton Trumbo (Montrose, Colorado; 9 de diciembre de 1905 - Los Ángeles, California; 10 de septiembre de 1976) fue un novelista, guionista y director de cine estadounidense y miembro del Partido Comunista perseguido por el macarthismo (fue uno de los Diez de Hollywood). Se vio obligado a testificar ante el Comité de Actividades Antiestadounidenses en 1947, dentro de la búsqueda de elementos comunistas en la industria del cine. Debido a esto, tuvo que usar seudónimos en sus trabajos. Trumbo renunció al Partido Comunista en 1956 cuando el nuevo líder de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, Nikita Jrushchov, denunció los crímenes de Stalin.
Entre las películas, cuyos guiones escribió, destacan Johnny tomó su fusil, Papillon, Espartaco, Éxodo y dos que recibieron el premio Óscar por su labor: Vacaciones en Roma y El bravo.
Nacido en la localidad de Montrose (Colorado), Trumbo se graduó en el Grand Junction High School. Asistió durante dos años a la Universidad de Colorado, donde actualmente la fuente central lleva su nombre.
Comenzó a trabajar para la revista Vogue. En 1937 se inició en el mundo del cine y en la década siguiente se convirtió en uno de los guionistas mejor pagados de Hollywood gracias a películas como Treinta Segundos sobre Tokio (1944), Our Vines Have Tender Grapes (1945) o Kitty Foyle (1940), en la que fue nominado al Óscar al mejor guion adaptado.
En el campo de la novela, en 1939 consiguió el National Book Award por Johnny Got His Gun, novela de inspiración pacifista que surgió a raíz de la impresión que le transmitió la imagen de un soldado desfigurado en la Primera Guerra Mundial. Cuando la Alemania Nacional Socialista invadió a la Unión Soviética en 1941, Trumbo retiró el libro y obligó a las librerías a devolverle todas las copias que habían estado a la venta, pues ahora le interesaba que los EE. UU. se involucrasen en la guerra en contra de Alemania.
En los años 50, el futuro autor de los guiones de Espartaco, Johnny tomó su fusil (basada en su propia novela) o Roman Holiday (en español Vacaciones en Roma), fue víctima de la caza de brujas contra el comunismo emprendida por el senador McCarthy en Estados Unidos. El guionista fue acusado por el Comité de Actividades Antiestadounidenses (arma política encargada de vigilar la "peligrosa influencia comunista" en Hollywood durante la Guerra Fría). Él prefirió seguir fiel a sus principios y fue encarcelado durante 11 meses y se exilió posteriormente en México.
Desde allí, continuó escribiendo con extraordinario talento para defender la libertad de expresión y siempre bajo diferentes pseudónimos. Kirk Douglas fue el primero en devolver su nombre a las pantallas con el estreno de Espartaco, lo que le valió enfrentarse a los partidarios de la lista negra de Hollywood.
Su propio hijo, Christopher Trumbo —siguiendo las huellas de su padre como guionista— y el director Peter Askin (Lío en la Habana, Company Man) han querido rendir homenaje a su figura, dedicándole el conmovedor documental Trumbo y la lista negra. En el documental, actuales estrellas de Hollywood como Michael Douglas, Dustin Hoffman, Donald Sutherland, Liam Neeson, Paul Giamatti o Josh Lucas ponen voz a las cartas y fragmentos escritos por el propio Dalton, aclamado en la actualidad, por muchos, como el mejor guionista de aquel momento. Además de la intervención de estos testimonios, el documental combina sus extraordinarias cartas con imágenes de archivo, clips de sus películas y entrevistas a testigos del entorno de Trumbo, uno de los escritores favoritos de Hollywood.
Dalton Trumbo fue miembro de los llamados Diez de Hollywood, grupo rebelde que rechazó la investigación autoritaria y se negó a testificar en 1947 en los famosos juicios del macarthismo (o «caza de brujas»).
Al criticar los métodos utilizados por McCarthy y sus seguidores para limitar la libertad de expresión, Trumbo sufrió represalias laborales y fue perjudicado en todo sentido.
Durante su exilio, Dalton Trumbo disminuyó su producción, pero se mantuvo activo dentro de lo posible, a menudo sin crédito.
Ganó dos Óscar por trabajos muy distintos: Vacaciones en Roma (1953) y El bravo (1956) y en secreto, gracias a colegas y seudónimos. En este segundo caso, la Academia de Hollywood lo reconoció como legítimo ganador de la estatuilla en 1975, un año antes de su muerte, mientras que en el primero, su victoria se oficializó póstumamente en 1993.
En Vacaciones en Roma (1953), película de William Wyler que lanzó al estrellato a Audrey Hepburn como una solitaria princesa ávida de vivir nuevas experiencias, lo cubrió Ian McLellan Hunter, y en El bravo (1956), cinta de Irving Rapper sobre la íntima relación de un niño mexicano y su toro de lidia, firmó como «Robert Rich».
En 1971, Dalton Trumbo dirigió Johnny tomó su fusil, la adaptación de su novela Johnny Got His Gun, interpretada por Timothy Bottoms, Diane Varsi y Jason Robards.
La película Papillon (1973), con guion coescrito por Trumbo en uno de sus últimos trabajos, muestra la persistencia por alcanzar la libertad de un condenado a cadena perpetua por un crimen que afirma no haber cometido; el preso y su compañero (Steve McQueen y Dustin Hoffman), son enviados al exilio en las colonias penitenciarias de la Guayana Francesa y la Isla del Diablo.
Una de sus últimas películas, Executive Action (1973), se basó en diversas teorías conspiratorias sobre el asesinato de Kennedy.
Murió de un ataque al corazón a la edad de 70 años.
Trumbo estuvo próximo al Partido Comunista de los Estados Unidos antes de la década de 1940, aunque se unió al partido solo después. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, los comunistas estadounidenses abogaron por la no implicación de Estados Unidos en el conflicto del lado de los Aliados, ya que la firma del Pacto de No Agresión Molotov-Ribbentrop supuso que la Unión Soviética estuviera en paz con la Alemania nazi.