Daguestán, oficialmente República de Daguestán (en ruso: Республика Дагестан, romanizado: Respúblika Daguestán), es una de las veinticuatro repúblicas que, junto con los cuarenta y ocho óblasts, nueve krais, cuatro distritos autónomos, tres ciudades federales y un óblast autónomo, conforman los ochenta y nueve sujetos federales de Rusia. Su capital es Majachkalá. Está ubicada en el distrito Cáucaso Norte, en el extremo suroeste del país limitando al norte con Stávropol y Kalmukia, al este con el mar Caspio, al sur con Azerbaiyán, al oeste con Georgia y al noroeste con Chechenia.
Con una población de 2 910 249 habitantes, Daguestán es étnicamente muy diversa (es la república más heterogénea de Rusia, donde ningún grupo étnico constituye una mayoría) con varias decenas de grupos y subgrupos étnicos que habitan la región, la mayoría de los cuales hablan lenguas caucásicas y turcas. Los más importantes entre estos grupos étnicos son los ávaros, darguines, cumucos, lezguinos, laks, azeríes, tabasaranos y chechenos. Los rusos étnicos representan alrededor del 3.6 % de la población total de Daguestán. El ruso es la lengua oficial primaria y la lengua franca entre los grupos étnicos. Sin embargo, la palabra Daghestan o Daghstan se deriva de la palabra túrquica dağ (montaña) y el sufijo persa -stan (tierra) y significa «país de montañas».
Daguestán ha sido escenario de una insurgencia islámica de bajo nivel, brotes ocasionales de separatismo, tensiones étnicas y terrorismo desde la década de 1990. Según International Crisis Group, la organización militante islamista Jamaat Shariat es responsable de mucha de la violencia de la república. Gran parte de la tensión tiene su origen en un conflicto interno entre grupos islámicos sufíes tradicionales que defienden el gobierno secular y más recientemente profesores salafistas predicando la aplicación de la Sharía en Daguestán.
La palabra «Daguestán» es de origen túrquico y persa. Dağ significa «montaña» en túrquico y -stan es un sufijo persa que significa «tierra». La palabra Daguestán, por tanto, significa «tierra de las montañas». Daguestán solía llamarse Kohestán «lugar montañoso» en persa y arabizado como Ghahestán. Cuando la lengua persa se desvaneció poco a poco en esas regiones y la lengua túrquica se impuso, el koh persa (kuh en persa moderno) fue sustituido por su equivalente turco dagh.
La actual ciudad transcrita como Derbent es del persa Darband, lo que significa un punto en una montaña que no se puede subir más. En el misticismo islámico persa Darband es el lugar donde vive Simurgh (Shahrokh o Fénix) y es el punto final y más lejano del mundo que el hombre puede imaginar. Algunas áreas de Daguestán eran conocidos como Albania, Avaria y Tarkov en varias ocasiones.
Los registros más antiguos sobre la región se refieren al estado de Albania caucásica en el sur, con su capital en Derbent y otros centros importantes en Chola, Toprakh Qala, y Urtseki. Las regiones del norte estaban en poder de una confederación de tribus de Daguestán. En los primeros siglos de nuestra era, Albania caucásica siguió gobernando sobre lo que es hoy Azerbaiyán y las montañas de Daguestán. El lugar fue objeto de luchas en la antigüedad por el Imperio romano y los persas sasánidas y se convirtió al cristianismo desde entonces.
Los sasánidas construyeron una fuerte ciudadela en Derbent, conocido en adelante como las «Puertas Caspias», mientras que la parte norte de Daguestán fue invadida por los hunos, seguidos por los avares. No está claro si estos últimos fueron fundamentales en el surgimiento del reino cristiano en las tierras altas de Daguestán Central. Conocido como Sarir, este estado dominado por los ávaros mantuvo una precaria existencia a la sombra de Jazaria y el Califato hasta el siglo IX, cuando logró afirmar su supremacía en la región.
En 664, los persas fueron sucedidos en Derbent por los árabes, que en el siglo VIII se enfrentaron en varias ocasiones con los jázaros. Aunque la población local se levantó contra los árabes de Derbent en 905 y 913, el Islam fue finalmente adoptado en los centros urbanos, como Samandar y Kubachi (Zerechgeran), desde donde penetró de manera constante en las tierras altas. En el siglo XV, el cristianismo albanés había muerto, dejando a una iglesia del siglo X en Datuna como el único monumento a su existencia.
Llegada del islam y la Rusia zarista
Debido a la presión musulmana y la desunión interna, Sarir se desintegró a principios del siglo XII, dando paso al Kanato de Avaristán, un estado musulmán de larga vida que hizo frente a las devastadoras invasiones mongolas de 1222 y 1239, seguido de la incursión de Tamerlán en 1389.
Como la autoridad mongola se fue erosionado gradualmente, surgieron nuevos centros de poder en Kaitagi y Tarki. Los persas (bajo los safávidas) recuperaron su dominio de la región en el siglo XVI, cosa que harían, de forma intermitente, hasta principios del siglo XIX. Las tradiciones jurídicas se codificaron en los siglos XVI y XVII y comunidades montañosas (djamaatos) obtuvieron un grado considerable de autonomía, mientras que los potentados cumucos (shamjal) pidieron protección del zar después de la guerra ruso-persa (1651-1653), pese a la derrota del Zarato moscovita.
Los rusos intensificaron su dominio en la región en el siglo XVIII, cuando Pedro el Grande anexó la costa daguestaní en el curso de la guerra ruso-persa (1722-1723). Aunque los territorios fueron devueltos a Persia en 1735, las siguientes hostilidades resultaron en la conquista rusa de Derbent en 1796. Sin embargo, los rusos fueron de nuevo obligados a retirarse de todo el Cáucaso tras los problemas gubernamentales internos, haciendo que Persia recobrase el territorio de nuevo.
El siglo XVIII también resurgió el Kanato de Avaristán, que incluso logró repeler los ataques de Nadir Shah de Persia e imponer tributo a Shirván y Georgia. En 1803, el kanato se sometió voluntariamente a la autoridad rusa, pero Persia pasó una década hasta que reconoció a Daguestán como posesión rusa (Tratado de Gulistán).
La administración rusa, sin embargo, decepcionó y amargó a los montañeses. La imposición de altos impuestos, junto con la expropiación de latifundios y la construcción de fortalezas (entre ellas Majachkalá), encolerizó a los montañeses, que se unieron bajo la égida del Imanato musulmán de Daguestán, acaudillado por Ghazi Mohammed (1828-1832), Gamzat-bek (1832-1834) y Shamil (1834-1859). La guerra del Cáucaso duró hasta 1864, cuando Shamil fue capturado y el Kanato de Avaristán fue abolido.
Periodo revolucionario y soviético
Daguestán y Chechenia se beneficiaron de la guerra ruso-turca (1877-1878), en la que se rebelaron juntos contra el Imperio ruso por última vez (Chechenia resucitó varias veces a lo largo de los siglos XIX y XX). Tras la Revolución de Octubre, Ingusetia, Chechenia y Daguestán declararon su independencia de Rusia el 21 de diciembre de 1917 y formaron un solo Estado: Moradores Unidos de las Montañas del Cáucaso del Norte (también conocida como república de las Montañas del Cáucaso Septentrional), que fue reconocida por las principales potencias mundiales. La capital del nuevo Estado fue trasladada a Temir-Jan-Shurá (Daguestán). El primer jefe de Gobierno fue Tapá Chermóyev, un destacado estadista checheno y el segundo primer ministro fue un estadista ingusetio, Vassán-Guirey Dzhabaguíev, quien también fue el autor de la Constitución de 1917 y que en 1920 fue reelegido.
En 1921, los rusos atacaron y ocuparon el país por la fuerza creando la república Autónoma Socialista Soviética de Daguestán como parte de la RSFS de Rusia. La guerra del Cáucaso por la independencia continuó con el Gobierno en el exilio. Después de la revolución bolchevique, los ejércitos otomanos ocuparon Azerbaiyán y Daguestán y la región fue parte de la efímera república de las Montañas del Cáucaso Septentrional. Después de más de tres años de lucha contra el movimiento blanco y los nacionalistas locales, los bolcheviques lograron la victoria y la República Autónoma Socialista Soviética de Daguestán fue proclamada el 20 de enero de 1921. Sin embargo, la industrialización de Stalin pasó por alto en gran medida Daguestán y la economía se estancó, lo que hizo de ella la república más pobre de Rusia.