El Día de la Tierra (en árabe: يوم الأرض, Yom al-Ard; en hebreo: יוֹם הַאֲדָמָה: יוֹם הַאֲדָמָה, Yom HaAdama), conmemorado el 30 de marzo, es el día en el que los palestinos conmemoran anualmente los acontecimientos que tuvieron lugar el 30 de marzo de 1976. En respuesta al anuncio del gobierno israelí de un plan para expropiar gran cantidad de tierra de propiedad palestina para dedicarla a nuevos asentamientos judíos, se organizaron una huelga general y numerosas manifestaciones en las ciudades de mayoría palestina de Israel desde la Galilea hasta el Néguev. En los consiguientes enfrentamientos entre manifestantes por un lado y ejército y policía israelíes por otro, seis ciudadanos árabes desarmados fueron asesinados, unos cien más resultaron heridos y varios cientos más fueron arrestados.
Los estudios sobre el conflicto israelí-palestino conceden al Día de la Tierra un papel central en la lucha por la tierra y en la relación de los ciudadanos árabes con el Estado de Israel y su cuerpo político. Cabe destacar que fue la primera vez desde 1948 que los árabes israelíes organizaron una respuesta a las políticas estatales como colectivo nacional palestino. Desde entonces, el Día de la Tierra se ha convertido en un importante día de conmemoración anual en el calendario político palestino, conmemorado no solo por ciudadanos árabes de Israel sino también por palestinos de todo el mundo.
Los árabes del Mandato británico eran tradicionalmente un pueblo agrario; el 75% de ellos vivía de la tierra antes del establecimiento del estado de Israel. Tras la expulsión o huida de unos dos tercios (más de 700.000 personas) de la población palestina de sus tierras como resultado del empuje de las tropas judías en la guerra árabe-israelí de 1948, y tras la negativa de Israel a concederles el derecho de retorno, la tierra continuó jugando un papel clave en las vidas de los aproximadamente 156.000 palestinos que permanecieron dentro del naciente Estado de Israel, sirviendo como fuente de identidad comunal, de honor, y como un propósito claro a mantener.
El gobierno israelí adoptó en 1950 la Ley del Retorno para facilitar la inmigración judía a Israel y la absorción de los refugiados judíos provenientes tanto de la Europa posterior a la Segunda Guerra Mundial como de los estados árabes circundantes. La Ley de Propiedad Ausente, promulgada por Israel en marzo de 1950, transfirió los derechos de propiedad de aquellos palestinos declarados "ausentes", huidos durante la guerra ya los que se les negaba la posibilidad de regresar, a un organismo gubernamental denominado Custodio de la Propiedad Ausente. También se utilizó para confiscar las tierras de los palestinos que, siendo ya ciudadanos israelíes, "están presentes dentro del estado, pero todavía están clasificados por la ley como 'ausentes'. El número de los denominados "presentes ausentes" (palestinos que resultaron desplazados internos por el conflicto) se cifró todavía en 2001 en unos 200.000, en torno al 18% del total de 1.200.000 ciudadanos israelíes de origen palestino en dicho año. Salman Abu-Sitta calcula que, entre 1948 y 2003, más de 1000 kilómetros cuadrados de tierras de propiedad privada palestina han sido expropiados por el Estado de Israel (de presentes-ausentes y otros tipos).
Según Oren Yiftachel, las protestas públicas contra las prácticas y políticas del Estado de Israel entre los ciudadanos de origen palestino fueron escasas antes de mediados de los años setenta, principalmente como consecuencia de una combinación de factores que incluyen la ley marcial (todos los ciudadanos palestinos de Israel estuvieron regidos por una administración militar hasta 1966), la pobreza, el aislamiento, la fragmentación de las comunidades y su situación periférica en el nuevo estado israelí. Las protestas desarrolladas contra las expropiaciones de tierras y las restricciones a las que se veían sujetos los ciudadanos israelíes de origen palestino a causa de la ley marcial (entre 1948 y 1966) han sido descritas por Shany Payes como "esporádicas" y "limitadas", debido a las restricciones en los derechos a la libertad de movimiento, de expresión y de reunión que caracterizaron aquel periodo. El movimiento político Al-Ard ("La Tierra") se mantuvo activo durante una década pero fue declarado ilegal en 1964; aparte de dicho movimiento, las principales protestas contra el gobierno tuvieron lugar el Primero de Mayo y fueron organizadas por elPartido Comunista Israelí.
Causas directas del Día de la Tierra
En 1976, el gobierno de Israel declaró su intención de expropriar tierras en la Galilea para uso oficial, lo que afectaba a un total aproximado de 20.000 dunams (unos 20 kilómetros cuadrados) entre los pueblos de mayoría árabe de Sajnin y Arraba, de las cuales unos 6.300 dunams eran de propiedad privada árabe. El 11 de marzo de 1976, el gobierno publicó el plan de expropiación.
Yiftachel escribe que la confiscación de tierras y la expansión de los asentamientos judíos en el norte de la Galilea formaban parte de una estrategia gubernamental de judaización de la Galilea, que a su vez constituía una respuesta a y una causa de la resistencia palestina, y que culminaría en los acontecimientos conmemorados por el Día de la Tierra. Según Nayef Hawatmeh, dirigente del Frente Democrático para la Liberación de Palestina (FDLP), los terrenos expropiados se usarían para construir "[...] ocho ciudades industriales judías, en cumplimiento del llamado Plan de Desarrollo de la Galilea de 1975. Alabando este plan, el Ministerio de Agricultura declaró abiertamente que su principal objetivo era alterar la naturaleza demográfica de la Galilea para crear una mayoría judía en la zona." Orly Halpern, escribiendo para The Jerusalem Post, afirma que las tierras fueron confiscadas por el gobierno por motivos de seguridad, y que posteriormente se usaron para construir tanto un campo de entrenamiento militar como nuevos asentamientos judíos.
Yifat Holzman-Gazit ubica el anuncio de confiscaciones de 1976 en el marco de un plan más grande concebido en 1975. Unos 1.900 dunams de terrenos de propiedad privada árabe se expropiarían para expandir la ciudad judía de Carmiel. Además, el plan preveía el establecimiento entre 1977 y 1981 de 50 nuevos asentamientos judíos conocidos como mitzpim (singular: mitzpe) con unas 20 familias cada uno. El plan pretendía ubicar estos asentamientos entre poblaciones de mayoría árabe en la Galilea central, afectando a unos 20.000 dunams (unos 20 kilómetros cuadrados), un 30% de los cuales serían expropiados a árabes y un 15% a judíos, teniendo el resto consideración de tierra estatal. David McDowall identifica la reanudación de las confiscaciones de tierra en la Galilea y la aceleración de las expropiaciones de tierra en Cisjordania a mediados de los años setenta como el catalizador inmediato tanto de las manifestaciones del Día de la Tierra como de manifestaciones similares que tuvieron lugar durante esa misma época en la Cisjordania ocupada. McDowall escribe: "Nada sirvió para unir políticamente más a las dos comunidades palestinas que la cuestión de la tierra."
La decisión del gobierno de confiscar las tierras de las dos ciudades árabe-israelíes vino acompañada de la declaración de un toque de queda en las localidades de Sajnin, Arraba, Deir Hanna, Tur'an, Tamra, y Kabul, efectivo desde las 17:00 el 29 de marzo de 1976. Dirigentes árabes locales del Rakah (el Partido Comunista de Israel) como Tawfiq Ziyad, que también era alcalde de Nazaret, respondieron al anuncio convocando un día de protestas y huelga general para el 30 de marzo. El 18 de marzo, los líderes de los consejos árabes locales y miembros del Partido Laborista Israelí se encontraron en Shefa-'Amr y decidieron no apoyar el día de protestas. Cuando las noticias de esta decisión se hicieron públicas, se originó rápidamente una manifestación a las puertas de los edificios municipales que tuvo que ser dispersada con gases lacrimógenos. El gobierno declaró ilegales todas las manifestaciones y amenazó con despedir de sus trabajos a los 'agitadores', como por ejemplo a los profesores que animaran a su alumnado a participar.Sin embargo, las amenazas no sirvieron de mucho, y multitud de profesores sacaron a su alumnado de las aulas para unirse a la huelga general y a las manifestaciones que tuvieron lugar por las ciudades árabes de Israel, desde la Galilea en el norte hasta el Néguev en el sur.También tuvieron lugar huelgas solidarias casi simultáneamente en Cisjordania, en la Franja de Gaza y en la mayoría de los campamentos de refugiados palestinos del Líbano.