El Día Internacional de la Lengua Materna es una celebración anual que se lleva a cabo el 21 de febrero desde el 2000, fue establecida por la UNESCO en 1999.
El Día Internacional de la Lengua Materna fue proclamado por la Unesco en noviembre de 1999, con 37 recomendaciones de medidas para promover el multilingüismo, en particular mediante la promoción del acceso universal al ciberespacio y el multiculturalismo en las redes mundiales de información. Posteriormente, la Asamblea General de las Naciones Unidas reconoció esta proclamación en dos documentos: el 15 de febrero de 2002 y el 16 de mayo de 2007. La iniciativa busca promover la preservación y protección de todas las lenguas que utilizan los pueblos del mundo, fomentando el respeto y la diversidad lingüística como base para construir sociedades inclusivas. Este día se origina como homenaje al Movimiento por la Lengua Bengalí en Bangladés, que se conmemora desde 1952, cuando la policía y el ejército del entonces Estado pakistaní reprimieron violentamente a los manifestantes que defendían el reconocimiento del bengalí como lengua oficial.
Esta jornada se celebra cada 21 de febrero, para conmemorar los trágicos acontecimientos de 1952 en Daca, Bangladés, cuando varios estudiantes fueron asesinados durante una manifestación pacífica por el reconocimiento de la lengua bengalí. La primera celebración oficial de este día se llevó a cabo en el año 2000, En el discurso inaugural, Kofi Annan, entonces Secretario General de la ONU, subrayando que la diversidad lingüística no solo es un aspecto cultural a proteger, sino también un componente esencial para la cohesión social y la convivencia pacífica. Desde entonces, se organizan conferencias, talleres y actividades educativas para sensibilizar sobre la relevancia del multilingüismo, fomentar la enseñanza en lengua materna y preservar las lenguas en peligro de extinción, especialmente a través de la educación y el acceso a las nuevas tecnologías.
Actualmente, se estima que el 40% de la población mundial no tiene acceso a la educación en su lengua materna, especialmente en comunidades minoritarias. Esto subraya la urgencia de adoptar políticas que promuevan la educación multilingüe, la cual según Naciones Unidas ha demostrado ser eficaz para mejorar el aprendizaje y preservar la diversidad cultural y mejorar la igualdad de oportunidades.
2000: Celebración inaugural del Día Internacional de la Lengua Materna
2001: Pluralismo Lingüístico y la Diversidad Culturall
2002: Diversidad lingüística: 3.000 lenguas en peligro de extinción
2003: Cuarta celebración anual
2004: Aprendizaje infantil. Exhibición de libros de enseñanza infantil de todo el mundo que ilustra el proceso por el que cada niño aprende las habilidades lingüísticas en las aulas
2005: Braille y lengua de Signos
2007: Vínculos entre la lengua materna y el multilingüismo
2008: ¡Los idiomas, sí que cuentan!
2009: Décima celebración anual
2010: Día Internacional para el Acercamiento de las Culturas
2011: Las tecnologías de la información y de la comunicación para la salvaguardia y la promoción de los idiomas y de la diversidad lingüística
2012: La lengua materna de enseñanza y la educación inclusiva
2013: El libro, eje de la educación en lengua materna
2014: Las lenguas locales y la transmisión del conocimiento científico