Desiré «Desi» Delano Bouterse (Domburg, Surinam; 13 de octubre de 1945-Reserva Natural de Copi, Surinam; 23 de diciembre de 2024) fue un político, militar y narcotraficante surinamés que se desempeñó como presidente de Surinam de 2010 a 2020. De 1980 a 1987, fue el líder de facto de Surinam después de llevar a cabo un golpe de Estado en 1980, conocido como el golpe de los sargentos, en el que derrocó a Johan Ferrier, el primer presidente de Surinam y que había sido elegido en las urnas, tras lo cual se convirtió en el jefe de Gobierno de facto hasta 1987. Pertenecía al Partido Nacional Democrático (PND).
En 1990 derrocó junto con Ivan Graanoogst al presidente Ramsewak Shankar. En 1999 fue acusado por el gobierno neerlandés de ser culpable por el asesinato de 15 personas en diciembre de 1982 conocido como los asesinatos de diciembre, así como por tráfico de cocaína. La consiguiente orden de captura internacional en su contra le impide salir del país. En Surinam sin embargo no ha sido condenado. En las elecciones del 25 de mayo de 2010 se lanzó por su partido, el PND, y obtuvo la victoria con 23 de los 50 escaños (el miembro número 51 del parlamento fue Ronald Venetiaan cuyo cargo como presidente no podría combinarse con la función de parlamentario) y el 12 de agosto de 2010 asumió la presidencia de su país. Ejerció como presidente de Surinam hasta el 16 de julio de 2020, luego de ser derrotado en las urnas.
En 2024 fue condenado en Surinam a 20 años de prisión por estar involucrado en el asesinato de 15 opositores políticos en 1982.
En diciembre de 2024, Bouterse murió a los 79 años mientras era un prófugo de la Justicia de Surinam por su condena. Su paradero era desconocido desde 2023.
Desiré Delano Bouterse nació en el pequeño pueblo de Domburg en el estado de Wanica, Surinam el 13 de octubre de 1945. El joven Bouterse se crio con su madre y su padre adoptivo René. Estudió en la escuela superior de comercio de Paramaribo donde obtuvo un diploma. Trabajó en el departamento de transmigración de obras públicas y transporte donde participó en el reasentamiento de los cimarrones que tuvieron que dar paso a la construcción del embalse Brokopondo.
En su adolescencia conoció a Ingrid Figueira. En 1968 su familia viaja a los Países Bajos, estableciéndose en la ciudad de Dordrecht donde Bouterse trabajó en la cuenta de Fillips, deseando ardientemente la formación en la academia de deportes. Completó su servicio militar y posteriormente firmó como suboficial en la escuela real de Weert. Bouterse sobresalió como el mejor deportista del equipo de baloncesto militar neerlandés. Se convirtió en instructor deportivo y vivió en ciudades distintas como Havelterberg y Steenwijk.
En 1970 se casa con Ingrid Figueira, teniendo dos hijos de nombre Peggy y Dino. Tras haberse casado, la pareja se muda a la base naval de Seedorf en Alemania. Al estar corto de dinero vende revistas y hace gimnasia para las mujeres, pero en 1974 y junto con un grupo de compañeros militares hacen en Seedorf una serie de televisión llamada Al cuidado de la Vida, que tenía como objetivo recaudar dinero para los niños con cáncer.
El 11 de noviembre de 1975 y antes de la independencia de Surinam, la familia vuelve al país y Bouterse ayuda a construir el Ejército Militar. En 1979, Roy Horb le invita a ser el líder del sindicato del nuevo ejército. En 1980, Horb le vuelve a invitar a ser parte de un golpe de Estado contra el presidente Johan Ferrier y el vicepresidente Henck Arron.
El nombre de Bouterse se une al del régimen militar que controló el país desde 1980 hasta principios de los años 1990, y al de la guerra civil, los asesinatos de diciembre ocurridos en 1982 y los sucesos en la aldea de Moiwana en 1986. Desde aquel momento, se le relacionó repetidas veces con el tráfico ilegal de drogas. En febrero el Consejo Nacional Militar, liderado por el comandante Desi Bouterse derroca al primer ministro, Henck Arron. Seis meses después dimite el presidente, Johan Ferrier, y Bouterse toma el poder temporalmente desde el 13 de agosto ese mismo año, hasta el 15 del mismo mes de 1980, cuando el Consejo Nacional Militar pone a Henk Chin A Sen como primer ministro y presidente.
La toma del poder por parte de los militares, que contó con un amplio apoyo de la población, tenía como objetivo oficial la lucha contra la corrupción y el desempleo (que en aquel momento afectaba al 18% de la población activa), y el restablecimiento del orden en los asuntos públicos. Sin embargo, "los planes políticos eran vagos, no se había producido ningún debate ideológico para preparar el golpe", señala la historiadora Rosemarijn Hoefte.
Gobierno de Chin A Sen: 1980-1982
A pesar de que Chin A Sen era nominalmente el presidente de la República, la jefatura del gobierno en realidad la ostentaba Bouterse. En septiembre de 1981, el presidente Chin A Sen anunció un proyecto de reforma constitucional que limitaría el papel de las fuerzas armadas nacionales al de supervisión dentro del gobierno. El ejército respondió formando el Frente Revolucionario Popular, alianza política encabezada por Desi Bouterse y otros dos militares del consejo militar, Ivan Graanoogst y Roy Horb, así como por otros tres líderes de una asociación estudiantil y de sindicatos.
El 4 de febrero de 1982 Bouterse tomó todos los poderes del estado, destituyó a Chin A Sen y a todo su gabinete y centró todo el poder en su persona, provisionalmente hasta decidirse quien se quedaría con el poder. El 8 de febrero el Consejo Nacional Militar eligió al presidente del congreso Fred Ramdat Misier como presidente de la República, sucediendo en el cargo a Bouterse, aunque este continuó siendo la figura principal en el poder.
Gobierno de Ramdat Misier: 1982-1987
En octubre de 1982 hubo manifestaciones y huelgas en todo el país por la detención de Cyrill Daal, líder del sindicato De Moerdembond. Bouterse convocó a elecciones para una asamblea constituyente para marzo de 1983, continuando con el gobierno electo, pero luego se arrepintió de su compromiso. En diciembre de ese año las fuerzas armadas dirigidas por Bouterse quemaron varios edificios de la oposición y entre los disturbios fueron asesinados Daal y otros catorce jefes opositores en lo que se conoce como Los asesinatos de diciembre.
En diciembre de 1982 se declaró el estado de alarma nacional y se impuso la ley marcial. En prevención, los Países Bajos suspendieran su ayuda, se nombró un consejo de ministros de mayoría civil dirigido por Henry Neyhorst, economista moderado, aunque era Bouterse quién efectivamente ejercía el poder. Bouterse no cumplió con sus promesas de reformas sociales y económicas por lo que perdió el apoyo de los efectivos partidos políticos de izquierda y de los sindicatos, los que, junto a la patronal, exigieron el retorno de la constitucionalidad.
El gobierno dimitió, los Países Bajos y Estados Unidos suspendieron sus relaciones diplomáticas y el país se gobernó por decreto, nombrándose un gobierno predominantemente militar.
En enero de 1983 un intento de golpe de Estado, el sexto desde febrero de 1980, acabó con la dimisión de dos tercios de la cúpula del ejército y la muerte del general Roy Horb. Ese mismo mes, Bouterse formó un nuevo gobierno con civiles y militares, y designó como primer ministro al nacionalista Errol Alibux, de la Unión de Trabajadores y Agricultores. Después de la invasión de Estados Unidos a Granada, el gobierno surinamés dio un vuelco en sus relaciones, quizá por temor a una agresión estadounidense y pidió a Cuba retirar su embajador, así como la suspensión de todos los convenios de cooperación firmados. En un esfuerzo por reducir el aislamiento de Surinam, el gobierno se integró al Caricom como observador, y restableció relaciones con Cuba, Granada, Nicaragua, Brasil y Venezuela.