Edwin Parker "Cy" Twombly, Jr. (25 de abril de 1928 - 5 de julio de 2011) fue un pintor estadounidense de trabajos de gran formato, a base de trazos hechos con libertad, caligrafía y grafitis en campos sólidos de colores en general grises, beige y de diversos tonos de blanco. Sus obras se encuentran en las colecciones permanentes del Museo de Arte Moderno de Nueva York y el Museo del Louvre en París.
Muchas de sus pinturas tardías y trabajos en papel tendieron hacia el simbolismo romántico, y sus títulos pueden ser interpretados visualmente a través de formas, figuras y palabras. Twombly citaba frecuentemente al poeta Stéphane Mallarmé así como muchos mitos y alegorías clásicas en su trabajo. Algunos ejemplos de esto son las obras Apollo and The Artist (Apolo y el artista) y una serie de ocho dibujos que consisten únicamente en repeticiones de la palabra «VIRGIL». En una retrospectiva de 1994, el comisario Kirk Varnedoe describió el trabajo de Twombly como «influyente entre los artistas, desconcertante para muchos críticos y truculentamente difícil no sólo para el público en general, sino también para los sofisticados iniciados del arte de la posguerra». Después de adquirir Three Studies from the Temeraire de Twombly (1998–99), el director de la Art Gallery of New South Wales dijo, «algunas veces la gente necesita un poco de ayuda para reconocer una gran obra de arte que pueda resultar poco familiar». Se dice que Twombly influyó a artistas más jóvenes como Anselm Kiefer, Francesco Clemente y Julian Schnabel.
Twombly nació en Lexington (Virginia) el 25 de abril de 1928. El padre de Twombly, a quien también apodaban "Cy", era pitcher de los Chicago White Sox. Ambos tenían el apodo por el jugador estrella Cy Young quien jugaba para los Saint Louis Cardinals, Boston Red Sox, Cleveland Indians y los Boston Braves.
A los 12 años, Twombly comenzó a tomar clases de arte privadas con el maestro español Pierre Daura. Sirvió como criptógrafo en el ejército de los Estados Unidos después de graduarse de la preparatoria de Lexington en 1946. Twombly estudió en la Darlington School en Rome (Georgia), y estudió en la School of the Museum of Fine Arts, Boston (1948–49), y en la Washington and Lee University (1949–50) en Lexington, Virginia. De 1950 a 1951, estudió en la Liga de estudiantes de arte de Nueva York, donde conoció a Robert Rauschenberg, quien lo alentó a asistir al Black Mountain College cerca de Asheville, en Carolina del Norte. En el Black Mountain (1951-1952) estudió con Franz Kline, Robert Motherwell y Ben Shahn, y conoció al compositor John Cage.
Con la ayuda de Motherwell, la galería de Samuel M. Kootz de Nueva York organizó su primera muestra individual en 1951. En ese momento su trabajo estaba influenciado por el expresionismo gestual en blanco y negro de Kline, así como por imágenes de Paul Klee. En 1952, Twombly recibió una donación del Virginia Museum of Fine Arts que le permitió viajar al Norte de África, España, Italia y Francia. Entre los años 1954 y 1956, dio clases en la Southern Virginia University en Buena Vista (Virginia), actualmente conocida como la Universidad de Virginia del Sur.
En 1957, Twombly se mudó a Roma, donde conoció a la baronesa y artista italiana Tatiana Franchetti, hermana de su patrón, el barón Giorgio Franchetti. Se casaron en la alcaldía de Nueva York en 1959 y después compraron un palazzo en la Via di Monserrato en Roma. Tiempo después prefirieron vivir en Gaeta, cerca de Roma. En el 2011, Twombly murió en Roma después de haber estado hospitalizado varios días y tras haber padecido un cáncer desde hacía muchos años. Tuvo un hijo, Cyrus Alessandro Twombly, que también es pintor y vive en Roma.
A Twombly también le sobrevivió Nicola Del Roscio, «su compañero de muchos años».
A su regreso en 1953, Twombly sirvió en el ejército de los Estados Unidos como criptógrafo, una actividad que dejó una distintiva marca en su estilo artístico. De 1955 a 1959, trabajó en Nueva York, donde se convirtió en una figura prominente de entre un grupo de artistas, como Robert Rauschenberg —con quien mantuvo una relación además de compartir el mismo estudio— y Jasper Johns. La exposición en la emergente New York School depuró los aspectos figurativos de su trabajo, alentando una forma simplificada de abstracción. Quedó fascinado con el arte tribal, utilizando el lenguaje pintoresco de principios de la década de 1950 para evocar el primitivismo, yendo en reversa de la evolución normal de la New York School. Twombly desarrolló rápidamente una técnica de dibujo gestural que se caracterizaba por líneas blancas delgadas sobre un óleo oscuro que parecía estar rayado en la superficie. Sus primeras esculturas, hechas a base de objetos descartados, encapsulan su contemplación de regreso a Europa y el Norte de África. Dejó de hacer esculturas en 1959 y no lo retomó hasta 1976.
Twombly a menudo escribía en sus pinturas los nombres de figuras mitológicas durante la década de 1960. La mudanza de Twombly en 1957 a Gaeta, en el sur de Italia, le brindó un contacto más cercano a las fuentes clásicas. Desde 1962 produjo una serie de trabajos basados en mitos, incluyendo Leda y el Cisne y el Nacimiento de Venus; los mitos fueron una temática recurrente en el obras de Twombly en la década 1960. Entre 1960 y 1963 Twombly pintó la violación de Leda por el dios Zeus/Júpiter en la forma de un cisne en seis ocasiones; una en 1960, dos veces en 1962 y en tres ocasiones en 1963.
La exposición de Twombly en 1964 de nueve paneles titulados Discourses on Commodus (1963) en la Galería Leo Castelli en Nueva York fue criticada por el artista y escritor Donald Judd quien dijo «hay algunos escurrimientos y salpicadas con una línea de lápiz ocasionalmente» en una reseña que escribió. «No hay nada que ver en estas pinturas».
Los símbolos eróticos y corporales comenzaron a ser más prominentes, mientras que una lírica aún mayor se desarrollaba en sus "pinturas de pizarrón". Entre 1967 y 1971, realizó un número de trabajos a base del color gris, sus "pinturas grises". Esta serie presenta garabatos tersos e incoloros, que recuerdan al gris sobre un pizarrón, sin formar ninguna palabra. Twombly realizó su trabajo utilizando una técnica poco común: se sentaba en los hombros de un amigo, quien corría de un lado al otro a lo largo del óleo, permitiéndole al artista crear líneas continuas y fluidas. En el verano y otoño de 1969, Twombly realizó una serie de catorce pinturas mientras se hospedaba en el Bolsena, un lago al norte de Roma. En 1971, Nini Pirandello, la esposa del galerista romano de Twombly, Plinio De Martiis, murió súbitamente. Twombly pintó las elegiacas Pinturas de Nini.
Sus esculturas tardías exhibían una mezcla similar de expansionismo emocional e intelecto sofisticado. Desde 1976, Twombly comenzó a hacer esculturas nuevamente, las cuales estaban ligeramente pintadas de blanco sugiriendo las formas clásicas. Al igual que sus trabajos tempranos, estas piezas están ensambladas a base de materiales que encontraba como: pedazos de madera y/o empaques, o de moldes hechos con bronce cubiertos de pintura blanca y plaster. En una entrevista con el crítico David Sylvester, en la ocasión de una larga exhibición de sus esculturas en Kunstmuseum Basel en el 2000, Twombly reveló que para él las demandas de la escultura eran distintivamente diferentes a las que requería la pintura. «[la escultura] es un estado completamente diferente. Y se trata de construir algo. Mientras que la pintura es más como una fusión, una fusión de ideas, fusión de sentimientos, fusión proyectada en atmósfera».
A mediados de la década de 1970, en pinturas como Sin título de 1976, Twombly comenzó a evocar paisajes a través del color (favoreciendo el café, verde y azul claro), inscripciones escritas y elementos de collage En 1978 trabajó en el conjunto monumental histórico Cincuenta días en Iliam, una serie de diez piezas inspiradas en la La Ilíada de Homero; desde entonces Twombly continuó dibujando acerca de literatura y mitos, desplegando metáforas pictoriales crípticas que sitúan experiencias individuales dentro de las grandes narrativas de la tradición occidental, como en los óleos de Gaeta y el monumental Cuatro Temporadas concluida en 1994.