José Custodio Cayetano García Rovira (2 de marzo de 1780-8 de agosto de 1816) fue un abogado, militar y político colombiano que fue presidente de las Provincias Unidas de la Nueva Granada en dos ocasiones y gobernador de la Provincia del Socorro durante la Independencia de Colombia.
Nació en Bucaramanga, Santander, hijo de Juan de Dios García Navas y Rosa Rovira de García. Estudió Teología, Leyes, Artes y Filosofía. Fue profesor de Matemáticas, Filosofía, Metafísica y Moral.
José Custodio Cayetano García Rovira nació el 2 de marzo en 1780, en la Villa de Bucaramanga, en el Virreinato de la Nueva Granada, sus padres fueron Juan de Dios García Navas y Rosa Rovira de García. Fue bautizado el 2 de abril de 1780 en la Parroquia Nuestra Señora de Chiquinquirá y San Laureano del Real de Minas de Bucaramanga.
García Rovira realizó en sus primeros estudios en Bucaramanga, en la escuela de Felipe Munar, donde cursó los grados de básica primaria. Tras concluir dicha etapa, en 1795 García Rovira inició
gestiones ante la rectoría del Colegio Real y Seminario de San Bartolomé para conseguir una beca para continuar su educación. Después de haber cumplido con todos los requisitos, García Rovira se trasladó a la capital del virreinato a Santa Fe de Bogotá donde el 9 de julio de 1796, se presentó a la sala rectoral del San Bartolomé, ocupada por el Dr. Manuel Andrade, junto con su padrino y profesor don Emigdio Benítez, para recibir la beca roja de los bartolinos. Ese día fue aprobado su información de nobleza y fue admitido como alumno en el Colegio.
En esa institución realizó sus estudios secundarios, estudió varias materias como latín, teología, filosofía, matemáticas, literatura, derecho canónico, romano y español. Su pasión por los idiomas se vio evidente y aprendió griego, francés, italiano. También cultivó la poesía, la música y la pintura, según el Monseñor José Ignacio Perdomo Escobar, el joven García Rovira tocaba sonatas de Haydn en clavicémbalo. Su desempeño como estudiante fue catalogado como excelente, un certificado del secretario del colegio decía lo siguiente al respecto:Igualmente me consta que en la carrera literaria ha manifestado su aplicación y talento en los repetidos actos que con singular aplauso ha sostenido en sus respectivas clases, hasta obtener el grado de Doctor en Sagrada Teología, de donde pasó a cursar. Jurisprudencia; y últimamente ha regentado la cátedra de Filosofía, dando auténtico testimonio de su rectitud, activo celo, buen nombre e irreprensible conducta, que dignamente se ha adquirido.Durante su tiempo como estudiante en el San Bartolomé tuvo de compañeros de estudio varios personajes quienes serían importantes figuras en la independencia de la Nueva Granada como Juan Nepomuceno Azuero Plata, Pedro Fortoul, José María López, los tres hermanos Miguel, Francisco y José María Cabal, Manuel Ricaurte Lozano y su hermano Antonio. Entre sus profesores se encontraba el doctor Francisco Margallo, quien le dictó latinidad y teología. En 1799 recibió el grado de bachiller en Filosofía;
Más adelante ingresó al Colegio de Santo Tomás donde continuó estudios de música y pintura, recibiendo el grado de bachiller en Artes. En 1804, el de bachiller en Derecho Civil y, posteriormente, el título de doctor en Teología. Concluido estos estudios, García Rovira fue aprobado para poder tomar puntos y tomar el examen conocido como la tremenda un examen rigurosísimo a que se sujetaban para optar el doctorado. García Rovira pasó este examen con éxito.
Gracias a esto y a su amor por el estudio en que tanto sobresalió y sus dotes humanísticas, en 1805 fue aceptado como profesor en el Colegio Mayor de San Bartolomé en las áreas de matemáticas, filosofía, metafísica y moral, donde sería maestro de los posteriormente militares Francisco de Paula Santander, Liborio Mejía, Antonio Ricaurte y José Ignacio de Márquez, y como compañero docente de José Félix de Restrepo.
4 años después García Rovira, terminó sus estudios de jurisprudencia, y adelantó las prácticas que entonces se requerían. En las oficinas de los abogados doctores José María Dávila y Juan Elías López, hizo su Consultorio Jurídico completando así todos los requisitos exigidos por el reglamento de San Bartolomé. El 29 de abril de 1809 recibió el título de doctor en Derecho, y la Real Audiencia de Santa Fe de Bogotá lo recibió como abogado.
El Dr. García Rovira también fue uno de los miembros de la Sociedad Literaria El Buen Gusto, que fue fundada por Manuela Sanz de Santamaría, y sus discursos fueron premiados muchas veces.
En julio de 1812, los pueblos de la Provincia del Socorro fueron convocados a elecciones para elegir gobernador. Mediante el voto de todos ellos, fue elegido el Dr. Custodio García Rovira como gobernador de la provincia. Durante los primeros meses de su mandato, el gobernador García Rovira se dedicó en apoyar a la Provincia de Tunja durante la guerra civil de 1812. En octubre de 1812, García Rovira informó al Congreso que ya había entregado los 4000 pesos exigidos a cada provincia de la federación, además de 8000 pesos adicionales para la subsistencia de la expedición que mantenía el Socorro en la provincia de Tunja, a pesar de que el estado de la provincia estaba agotado de recursos. Para diciembre de 1812, García Rovira, en su calidad de gobernador, marchó al frente de las milicias de la provincia, con el batallón Lanceros del Socorro integradas al Ejército de la Unión, en el marco de la guerra civil que había estallado entre las Provincias Unidas y Cundinamarca. Además, formaba parte de la comisión política del Congreso, encargada de negociar la reorganización del gobierno de Cundinamarca en caso de que la toma de Santafé fuera exitosa. Sin embargo, este plan nunca se materializó, ya que el Ejército de la Unión fue derrotado por las fuerzas de Cundinamarca, lideradas por Antonio Nariño, en la Batalla de San Victorino, librada el 9 de enero de 1813. Como resultado de la victoria centralista, ambos bandos acordaron poner fin al conflicto para enfocarse en la defensa de la naciente república ante la amenaza realista. Tras la firma del acuerdo, el gobernador García Rovira regresó a su provincia.
Desde este punto la gobernación del Socorro bajo Custodio García Rovira se dedicó a una intensa preparación militar para colaborar con la defensa del país, este se vio con el envío de dineros, armas, y vestuarios que eran producidos en la provincia gracias a su gran industria para confeccionar mantas y cuero. A mediados de 1813, el general Antonio Nariño propuso iniciar una campaña militar destinada a liberar el sur del país, que había caído en manos de los realistas, el gobernador García Rovira, siguiendo las instrucciones del Congreso de las Provincias Unidas, organizó el Batallón de Infantería Cazadores del Socorro para unirse a la expedición. Este batallón estaba compuesto por 400 hombres bajo el mando del capitán Pedro Monsalve. Además, el gobernador proporcionó el apoyo logístico necesario, que incluía 22 cargas de arroz, 3000 cartuchos, 2000 balas y 8000 pesos destinados a cubrir los gastos de la unidad. Estas tropas partieron de la provincia a finales de julio, llegando a Santafé a comienzos de agosto para salir ese mismo mes para el sur.
En octubre de 1813, la provincia del Socorro se vio amenazada por los realistas tras la derrota del sargento mayor Francisco de Paula Santander y sus tropas patriotas en la Batalla de la Llanura de Carrillo, librada a dos leguas de Cúcuta. Como consecuencia, la ciudad cayó en manos de los realistas, y los patriotas tuvieron que replegarse hasta Málaga. Ante las noticias alarmantes que ponían en serio riesgo las provincias del norte del país, el Congreso de las Provincias Unidas nombró al militar escocés, el brigadier Gregor MacGregor como comandante del ejército del norte para recuperar la zona. Dese Málaga, MacGregor y Santander con 600 hombres lanzaron un contraataque en noviembre de 1813, logrando recuperar a la capital provincial de Pamplona. Pero las fuerzas realistas, aprovechando su superioridad numérica, lograron recuperar el control de la ciudad el 13 de diciembre. Ante esta situación, las tropas patriotas se vieron obligadas a retirarse a Bucaramanga, mientras se recibían informes de las atrocidades cometidas por las fuerzas realistas del capitán Bartolomé Lizón en las zonas ocupadas.