Jerome Lester Horwitz (Nueva York, 22 de octubre de 1903-San Gabriel, California, 18 de enero de 1952), conocido como Curly Howard (Curley Howard en algunas de sus presentaciones), fue un comediante y actor estadounidense, famoso por integrar los Tres Chiflados junto con su hermano Moe Howard y su amigo Larry Fine. Formó parte del grupo cómico entre 1934 y 1946, cuando, debido a sufrir un accidente cerebrovascular grave, quedaría incapacitado para seguir, siendo reemplazado por su hermano Shemp Howard.
Se unió a los Chiflados en 1932, cuando su hermano Shemp dejó el grupo. Una de las condiciones para entrar en la serie era la de afeitarse su gran bigote y raparse su larga cabellera que tenía al estilo Buffalo Bill, con lo que a partir de entonces pasó a ser conocido mundialmente como Curly (que quiere decir 'enrulado', 'rizado'). Algunas de sus líneas más famosas son «¡Nyuk! ¡Nyuk! ¡Nyuk!» y «¡Woob! ¡Woob! ¡Woob!».
Se cuenta que en un día de filmación de 3 Dumb Clucks, se cayó por el hueco de un ascensor y sufrió una lesión severa en el cuero cabelludo.
Curly era una persona tranquila e introvertida y como muchos otros no pudo afrontar la presión de la fama. Además, el hecho de raparse el cabello y cortar su frondoso bigote lo afectaron anímicamente, y sintió que ya no sería atractivo con las mujeres. Comenzó a comer y a beber en demasía, y a derrochar dinero en viviendas, coches, mascotas y mujeres. Se casó cuatro veces. La primera vez fue —muy joven— con Julia Rosenthal, con quien sólo estuvo casado seis meses.
El segundo matrimonio tuvo lugar el 7 de junio de 1937, con Elaine Ackerman. De esta unión nació su primera hija, Marilyn, pero este matrimonio no perduró, se divorció el 11 de julio de 1940. El 17 de octubre de 1945 se casó con Marion Buxbaum, de quien se divorció después de sólo tres meses, el 14 de enero de 1946, suceso que tuvo una gran cobertura periodística ya que hubo juicio de por medio. Fue después de su separación de Marion que la salud de Curly comenzó su rápido deterioro.
El nefasto 6 de mayo de 1946, sufrió un derrame cerebral durante el rodaje del corto número 97 de los Tres Chiflados, Half-Wits' Holiday. A raíz de este suceso tuvo que abandonar el grupo, aunque se esperaba que se recuperara y volviera a actuar, pero su salud no le permitió volver a la actuación. Sin embargo, hizo una pequeña aparición en el corto de 1947 Hold That Lion!, que además fue la única vez que estuvieron juntos en pantalla los tres hermanos Howard (Moe, Curly y Shemp) y Larry Fine. Conoció a Valerie Newman, con quien se casó el 31 de julio de 1947. Valerie fue su cuarta esposa, ella lo cuidó a través de sus últimos y terribles años, y se puede decir que fue su matrimonio más feliz. Valerie concibió a una hija, Janie.
Por último, en 1949, la salud de Curly se agravó cuando sufrió un segundo derrame cerebral, luego sufrió una serie de ACV adicionales y fue llevado de urgencia al Hospital Cedars Of Lebanon en Hollywood. Curly falleció el 18 de enero de 1952. Tenía 48 años de edad. Sus restos se encuentran en el Home of Peace Memorial Park, de Los Ángeles.
Curly nace como Jerome Lester Horwitz, en Brooklyn, Nueva York, como el quinto y último hijo de la familia Horwitz (al que apodaron Babe), de ascendencia levita y lituana judía. Este apodo provocó confusiones porque su hermano mayor Shemp se casó con Gertrude Frank, a quien también llamaban así. Por ese motivo, se le empezó a conocer como Curly para evitar la confusión. Su nombre completo en hebreo fue Yehudah Lev ben Shlomo Natan ha Levi.
De niño se caracterizó por ser tímido y raramente causó problemas a sus padres y hermanos. Fue un estudiante académicamente bajo, pero un excelente atleta y jugador de básquetbol en la escuela. No se graduó del colegio, pero fue muy esforzado y colaborador con los trabajos que consiguió junto con sus hermanos mayores, a los cuales admiraba.
En esta etapa de su vida, el joven Curly fue un acompañante de baile y cantante, y regularmente actuó en el Triangle Ballroom en Brooklyn, ocasionalmente junto con George Raft.
En 1916, accidentalmente se disparó en el tobillo de su pierna izquierda con un rifle mientras lo tenía en su falda e inconscientemente se había puesto a jugar con el gatillo. Gracias a que fue trasladado de inmediato al hospital, se salvó su vida. Este suceso marcó el resto de su existencia, al provocarle un ligero cojeo en su pierna, y nunca se trató de corregir satisfactoriamente con una cirugía. Su discapacidad al caminar la explotó a menudo de una forma cómica cuando actuó con los Tres Chiflados.
Desde muy joven, Curly se interesó en la comedia, y observó de cerca a sus hermanos Shemp y Moe en el acto de vaudeville de Ted Healy, aunque nunca participó con ellos en sus rutinas.
Sus inicios e ingreso a los Tres Chiflados
Curly siempre se caracterizó por su galanteo y debilidad por las mujeres hermosas. En agosto de 1930 se casó con su primera esposa Julia Rosenthal, con una relación corta y difícil, y se divorció al cabo de unos cuantos meses.
Para esos años, el dúo Horwitz cambia su apellido judío al americanizado Howard e incorporan a Larry Fine como parte del show de Healy, con los cuales realizarían su primer filme bajo la dirección de Benjamin Stoloff: Soup to Nuts, con guion de Rube Goldberg.
Sin embargo, A Shemp nunca le agradó el comportamiento abusivo en lo económico y laboral de Healy, por lo que abandonó el grupo tan pronto se le ofreció un rol cómico secundario en 1932 para Vitaphone.
Con él fuera, Moe sugirió a su hermano menor como un sustituto perfecto para el tercer chiflado. Healy observó al joven, de aspecto impecable y con un gran bigote, y pensó que no era una caracterización graciosa como ellos dos. De inmediato, Curly se retiró y se rasuró su pelo, y regresó unos cuantos minutos más tarde donde se encontraban ellos. Este suceso hizo cambiar de opinión a Ted Healy, y concordaron que el apodo de Curly (Enrulado) era el nombre apropiado. Curly mantuvo un bigote similar al de Adolf Hitler en las primeras presentaciones, el cual afeitó por completo tiempo después.
En 1934, MGM se consolidó como productora. Ted Healy pasó a actuar con bastante éxito como un comediante solitario en varios filmes, mientras se las arregló como pudo con sus problemas emocionales y el alcoholismo, que lo llevarían a una muerte prematura y confusa unos cuantos años más tarde.