Cundinamarca es uno de los 32 departamentos de la República de Colombia, ubicado en el centro del país dentro de la región andina. Con una población estimada de 3 577 177 habitantes para 2023 (excluyendo Bogotá), se posiciona como el tercer departamento más poblado del territorio nacional. Su extensión territorial alcanza los 24.210 km², con una altitud promedio de 3341 m s. n. m., que varía entre 146 m en su punto más bajo y 4151 m en el más alto. Atravesado por la Cordillera Oriental, una de las principales ramificaciones de los Andes colombianos, Cundinamarca presenta una notable diversidad de paisajes y climas, que abarcan cálidos valles, fríos páramos de alta montaña y zonas de transición hacia planicies y sabanas.
Fundado el 17 de julio de 1550 como la Provincia de Bogotá, y erigido como departamento el 4 de agosto de 1886, el territorio de Cundinamarca se organiza en 116 municipios, con Bogotá como su capital. Aunque Bogotá es también la capital del país y está completamente rodeada por el departamento, salvo en su límite suroriental, no forma parte de su régimen administrativo, manteniendo únicamente su estatus como capital departamental.
Cundinamarca desempeña un papel crucial en el desarrollo económico y ambiental de Colombia. Su variado relieve alberga ecosistemas estratégicos como el Páramo de Sumapaz, reconocido como uno de los más grandes del mundo, y el Páramo de Chingaza, ambos esenciales para el abastecimiento y la regulación hídrica del país.
Su red hidrográfica incluye ríos como el Magdalena, Bogotá, Sumapaz, Negro y Guavio, que son fundamentales para la agricultura, el abastecimiento de agua potable y la generación de energía hidroeléctrica, destacándose la Central Hidroeléctrica del Guavio.
El clima de la región oscila entre temperaturas cálidas, superiores a 28 °C en las tierras bajas, y las frías condiciones de los páramos, hábitat de especies endémicas como los frailejones y el oso andino. Áreas protegidas como el Parque Nacional Natural Sumapaz, el Parque Nacional Natural Chingaza, el Bosque Seco de la Vertiente Oriental del río Magdalena, el Páramo de Guargua y Laguna Verde o el Macizo El Tablazo son pilares fundamentales para la biodiversidad y la conservación ecológica de Colombia.
Según el Sistema Nacional de Información Cultural de Colombia (SINIC), el territorio que hoy comprende el departamento de Cundinamarca estuvo habitado en la época precolombina por diversas sociedades indígenas, destacándose los muiscas. Esta presencia ha llevado a algunos historiadores a vincular el origen del nombre del departamento con términos pertenecientes a dicha comunidad, aunque no existe un consenso sobre su origen exacto, lo que ha generado diversas interpretaciones sobre su significado.
Una de las teorías más difundidas es la propuesta por el historiador Liborio Zerda, quien sugiere que Cundinamarca, Cundurcunca, Cutirimarca o Cundurrumarca se traduce como tierra o altura donde habita el cóndor. De acuerdo con SINIC, varios estudiosos de la lingüística coinciden en que Cundinamarca tiene su raíz en una combinación de palabras de la lengua chibcha, hablada por los muiscas.
Por otro lado, el sitio web oficial de la Gobernación de Cundinamarca plantea que el nombre podría derivar de las palabras Cundi-ramarca y Cuntinamarca, que tendrían origen en el aymara, lengua de los antiguos habitantes de Perú y Bolivia.
Un aspecto notable del nombre Cundinamarca es su longevidad, ya que ha sido utilizado para denominar la región desde tiempos prehispánicos. A pesar de las variaciones que ha experimentado a lo largo de la historia, ha logrado mantener su vínculo con el legado indígena, reflejando la continuidad cultural de la zona.
Evolución política y territorial
Provincia del Nuevo Reino de Granada (1538–1549), parte del virreinato del Perú.
Provincia de Santa Fe (1549–1811), parte de los virreinatos de Perú y Nueva Granada.
Estado Libre e Independiente de Cundinamarca (1811–1814), estado indendiente.
Estado Libre de Cundinamarca (1814–1816), parte de la Provincias Unidas de la Nueva Granada.
Provincia de Santa Fe (1816–1819), parte del virreinato de la Nueva Granada.
Departamento de Cundinamarca (1819–1831), parte de la República de Colombia.
Provincia de Bogotá (1831–1857), parte de la República de la Nueva Granada.
Estado Soberano de Cundinamarca (1857–1886), parte de los Estados Unidos de Colombia.