Cuba, oficialmente República de Cuba, es un Estado soberano e insular ubicado en las Antillas del mar Caribe. El territorio está organizado en quince provincias y un municipio especial con La Habana como capital y ciudad más poblada.
Cuba es uno de los trece Estados soberanos que forman la América insular, Antillas o islas del mar Caribe, y uno de los treinta y cinco del continente americano. La isla de Cuba tiene origen orogénico. Completan el archipiélago la isla de la Juventud y más de 4000 islas, islotes y cayos que las rodean: Cayo Romano, Cayo Guajaba, Cayo Sabinal, Cayo Coco, Cayo Guillermo, Cayo Santa María, Cayo Las Brujas, Cayo Ensenachos y Cayo Cruz, en el archipiélago conocido como Jardines del Rey; Cayo Jutías, Cayo Inés de Soto y Cayo Levisa, en el archipiélago de los Colorados, y Cayo Largo del Sur, Cayo del Rosario, Cayo Cantiles en el de los Canarreos, entre otros. Colinda al norte con el estado estadounidense de Florida, al noreste con las Bahamas, al oeste con México, Belice, Guatemala y Honduras, al sur con las Islas Caimán y Jamaica y, finalmente, al sureste con Haití, ubicado en la región occidental de la isla de La Española. Asimismo, forma parte de la denominada Hispanoamérica.
Está ubicada en el extremo noroeste de las Antillas, limitando al norte con el océano Atlántico a 793 km del estrecho de la Florida, que la separa de Estados Unidos, al noreste con el Canal Viejo de las Bahamas, que la separa de las islas homónimas, al este con el Paso de los Vientos, que la separa de Haití, al sur con el mar Caribe y al noroeste con el golfo de México. Con 9 748 007 habitantes en 2024 (según la Oficina Nacional de Estadística e Información ONEI), es el tercer país más poblado de las Antillas, después de Haití y República Dominicana, con 109 884 km², el más extenso, y con 89 hab./km², el tercero menos densamente poblado, por detrás de Dominica y Bahamas. Junto a La Española, Jamaica y Puerto Rico, es una de las cuatro Antillas Mayores y la mayor isla de la región.
Previo al período de la colonización española de América iniciado en el siglo XVI, el territorio cubano se encontraba habitado por diversos pueblos indígenas. Cuba se mantuvo como provincia española hasta la guerra hispano-estadounidense de 1898, momento en el que intervino Estados Unidos en la llamada guerra de Independencia cubana. La intervención cubano-estadounidense resultó en la independencia de Cuba bajo un protectorado de Estados Unidos hasta el 20 de mayo de 1902. Durante la primera mitad del siglo XX, Cuba trató de reforzar su sistema democrático, pero tras fuertes conflictos sociales y tensiones políticas, se produjo un Golpe de Estado en 1952, que resultó en el régimen autoritario de Fulgencio Batista.
Batista abandonó Cuba el 1 de enero de 1959, tras poco más de dos años de conflicto liderado por el Movimiento 26 de Julio, una organización armada dirigida por Fidel Castro. En 1965, se fundó el Partido Comunista de Cuba (PCC), que gobierna el país desde entonces. Este fue un punto de alta conflictividad entre la Unión Soviética y los Estados Unidos, en el marco de la Guerra Fría, al punto de llevar a ambas naciones al borde de una guerra nuclear durante el desarrollo de la Crisis de los misiles de 1962.
Cuba se autodefine como un Estado socialista de derecho y justicia social, con un sistema político de partido único gobernado por el Partido Comunista de Cuba. El sistema de gobierno ha sido calificado como una dictadura, otros la consideran como una "dictadura con apoyo popular", y una democracia de un partido único.
Cuba es el país de América Latina y el Caribe con el índice de desarrollo de la educación (IDE) más alto, según el Informe de Seguimiento de la Educación Para Todos en el Mundo de la UNESCO 2013-2014, con un valor de 0,983, superior incluso al de Estados Unidos. El estudio afirma que, a nivel mundial, Cuba es el país que destina la mayor proporción de su PIB a la educación, equivalente al 13 %. La calidad y la eficacia del sistema de salud cubano también son reconocidas a nivel internacional. Según los datos de 2018 del PNUD, la tasa de mortalidad infantil de la isla (4,2 por mil) es inferior a la de Estados Unidos (5,6 por mil) y tres veces menor que el promedio de la región latinoamericana y caribeña (14,8 por mil). La esperanza de vida ha aumentado de 62.4 años en 1958 a 78.3 años en 2024. En 2019, esta fue superior en algunos meses a la de Estados Unidos y en más de cuatro años al promedio latinoamericano. Cuba presenta el mejor índice de cobertura médica del mundo con 7,7 médicos por cada 1000 habitantes, y el gobierno destina 12 % del PIB a la salud.
Cuba se enfrenta a un embargo de Estados Unidos desde 1960 que afecta a toda la población de la isla, impactando sectores como la atención médica, la nutrición y la educación. En los últimos años, el endurecimiento del embargo ha provocado un grave deterioro de la situación económica y social en la isla. El país ocupa el puesto 97.º global en el índice de desarrollo humano elaborado por la Organización de las Naciones Unidas (ONU), y el 20.º de 33 entre los latinoamericanos. Según el Observatorio Cubano de Derechos Humanos, el 89% de la población de la isla vive en situación de pobreza extrema. Según el informe del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, además, la dieta promedio en Cuba adolece de una inadecuada calidad nutricional debido a diversos factores, como la escasa disponibilidad de alimentos ricos en nutrientes y factores socioeconómicos.
Existen diversas teorías respecto al origen del vocablo «Cuba». Una hipótesis afirma que es una deformación de la palabra taína «cubanacán» que es el nombre con que los nativos de la isla de La Española se referían a este territorio, según lo escrito en el diario de navegación de Cristóbal Colón; sin embargo, esta propuesta ha sido criticada por el hecho de que no se conserva el diario original, sino una versión resumida a partir de la cual se hace tal afirmación.
Otra teoría al respecto es que el nombre proviene de la palabra árabe coba, que se usa para designar una mezquita con cúpula, y que la isla habría sido bautizada de esa manera por la forma de las montañas vistas desde Bariay, el primer sitio de Cuba en que Colón desembarcó. Igualmente, existe una hipótesis de que la isla fue bautizada en honor a la localidad portuguesa de Cuba, siendo esta idea defendida principalmente por aquellos que sostienen que Cristóbal Colón era de origen portugués.
La percepción actual de los habitantes prehispánicos de Cuba viene de los relatos de los cronistas españoles como Bartolomé de las Casas, quien distinguió tres culturas diferentes en cuanto a rasgos étnicos, lingüísticos y de desarrollo tecnológico y social, las cuales llamó guanahatabey, siboney (o 'sibuney') y taína.
En el último siglo, los estudios arqueológicos, etnológicos y morfológicos han permitido indagar más en la vida de esos primeros habitantes que llegaron a la isla alrededor del 6000 a. C., en migraciones procedentes de la América continental. Esos primeros grupos eran cazadores paleolíticos de origen mongoloide.
La segunda migración, hace 4500 años, procedía de Centro y Sudamérica; tenían una fisionomía parecida a la del primer grupo. La tercera y cuarta migración procedió de las Antillas en torno al 500 a. C.
Una clasificación más atenida a la evolución de estos grupos humanos establece también tres grupos: el de la edad de la concha (guanahatabey), el de la edad de la piedra (siboney) y el de la edad de la alfarería (taína).
Esos grupos tenían en común una organización gentilicia matriarcal, con división del trabajo por sexo y edades con una forma de religión animista y culto a los antepasados.
Primeros viajes de Colón (1492 y 1494)
El 27 de octubre de 1492 llegaron a costas cubanas, por la zona de Bariay, tres naves españolas: La Pinta, La Niña y la Santa María, comandadas por Cristóbal Colón, quien desembarcó al siguiente día.
Entre esa fecha y el 5 de noviembre, las naves se movieron por la costa oriental de Cuba, y el viernes 2 de noviembre, designó a dos de sus hombres para que, durante seis días, se internasen en el territorio cubano.