Courtney Michelle Love (nacida como Courtney Michelle Harrison; San Francisco, 9 de julio de 1964) es una cantautora, guitarrista, actriz y artista estadounidense. Figura notable en las escenas punk y grunge de los años noventa como la vocalista de Hole, Love atrajo atención pública por su presencia desinhibida en el escenario y sus letras confrontacionales, así como por su altamente conocido matrimonio con Kurt Cobain.
Hija de padres contraculturales, Love tuvo una infancia itinerante. Vivió en San Francisco y en Portland, Oregón, donde estuvo en una serie de bandas punk cortas. Después de ser internada en una sala juvenil, pasó un año en el extranjero viviendo en Dublín y Liverpool antes de regresar a los Estados Unidos y ser elegida en dos películas por el director británico Alex Cox. En 1989, formó Hole en Los Ángeles, recibiendo atención considerable de la prensa de rock underground por el álbum debut de la banda producido por Kim Gordon, mientras que su segundo lanzamiento Live Through This (1994), le dio un alto perfil reconocido, recibiendo elogios críticos y yendo multiplatino. En 1995, volvió al cine, ganando una Nominación al Golden Globe por su actuación en The People vs. Larry Flynt (1996) de Miloš Forman. Poco después, el tercer álbum de Hole, Celebrity Skin (1998), fue nominado a tres Grammys.
Love continuó su trabajo como actriz, apareciendo en películas de alto presupuesto como Man on the Moon (1999) y Trapped (2002), antes de lanzar su primer álbum solista, America's Sweetheart (2004). En 2010, Love lanzó el álbum Nobody's Daughter (2010) utilizando el nombre Hole con una banda reformada. Entre 2014 y 2015, Love estrenó dos sencillos como solista, y también volvió a la actuación en las series Sons of Anarchy y Empire.
Love también ha tenido participación como escritora; ella cocreó y coescribió tres volúmenes de un manga, Princesa Ai, entre 2004 y 2006, y escribió una memoria, Dirty Blonde: The Diaries of Courtney Love (2006). En 2012, estrenó una exhibición de artes visuales mixtas titulada And She's Not Even Pretty.
Love nació como Courtney Michelle Harrison en San Francisco, California, de Linda Carroll, una psicoterapeuta, y Hank Harrison, un editor y breve mánager de Grateful Dead. Carroll, que fue adoptada al nacer, es la hija biológica de la novelista Paula Foxy bisnieta de la escritora Elsie Fox, una escritora cubana.
Sus padres se divorciaron en 1969, con la custodia concedida a Carroll después de que alegara que su padre le había dado LSD. Carroll mudó a su familia a una comunidad rural en Marcola, Oregón, donde se casó con Frank Rodríguez, con quien tuvo tres hijos y adoptaron a uno; uno falleció en la infancia de una cardiopatía cuando Love tenía diez años. Love asistió a la escuela primaria en Eugene, donde tuvo que esforzarse académicamente y le costaba hacer amigos. A los 9 años, un psicólogo notó que tenía signos de autismo.
En 1972, la madre de Love se divorció, se volvió a casar y se ubicó en Nueva Zelanda con su familia, pero envió a Love de vuelta a Oregón con su ex padrastro y numerosos amigos de la familia. Ella audicionó para Mickey Mouse Club a los doce años, pero fue rechazada después de leer un poema de Sylvia Plath para su audición. A los 14 años, Love terminó arrestada por robar una camiseta y fue enviada a la Correccional Hillcrest. Pasó los siguientes años dentro y fuera de hogares de cuidado antes de ser legalmente emancipada a los 16 años. Ella se mudó a Portland, Oregón y trabajó como bailarina exótica, DJ y otros empleos para sostenerse a sí misma, y también tomó clases intermitentes en la Universidad Estatal de Portland estudiando Inglés y Filosofía. Love ha dicho que ella «no tenía muchas habilidades sociales» de adolescente, y que las aprendió frecuentando en clubs gay en Portland y pasando el rato con drag queens.
En 1981, le dieron a Love un fideicomiso de los padres adoptivos de su madre, los cuales usó para viajar a Irlanda; allí, fue aceptada en Trinity College y estudió teología dos semestres. En el Reino Unido se familiarizó con el músico Julian Cope y se mudó a su casa brevemente antes de regresar a los Estados Unidos. Love continuó reubicándose entre Oregón y California, inscribiéndose en la Universidad Estatal de San Francisco y en el Instituto de Arte de San Francisco, donde estudió con George Kuchar. Más tarde realizó diversos trabajos de baile erótico en Japón. En 1986, Love obtuvo papeles en dos películas de Alex Cox, pero luego dejó de actuar y se mudó a Anchorage, Alaska durante varios meses, en donde volvió a realizar estriptis para sostenerse a sí misma.
1982-1988: Faith No More y primeros proyectos
Love comenzó varios proyectos de música en la década de 1980, formando Sugar Babydoll con sus amigos Ursula Wehr y Robin Barbur. En 1984, Love asistió a un concierto de Faith No More en San Francisco y «convenció» a los miembros a dejar que fuera su vocalista. La banda grabó material con Love, pero de acuerdo con Roddy Bottum, el grupo deseaba una «energía masculina» y Love fue expulsada de la banda, aunque ella y Bottum mantuvieron una amistad en los años posteriores. Love más tarde formó Pagan Babies junto con su amiga Kat Bjelland, a quien conoció en el club Satyricon de Portland en 1984: «Lo mejor que me ha pasado, en cierto modo, fue Kat», dijo Love. Ella le pidió a Bjelland empezar una banda con ella como guitarrista, y las dos se mudaron a San Francisco en junio de 1985, donde reclutaron a la amiga de Love, la bajista Jennifer Finch y la baterista Janis Tanaka. De acuerdo con Bjelland, «[Courtney] no tocaba ningún instrumento en ese tiempo», aparte del teclado, así que Bjelland transponía sus ideas musicales a la guitarra por ella. El grupo grabó un demo de 4 pistas antes de separarse a fines de 1985. Love tocó el bajo brevemente en el grupo de Bjelland, Babes in Toyland en 1987 antes de ser expulsada de la banda.
En 1989, Love se auto-enseñó a tocar la guitarra y se mudó a Los Ángeles, donde colocó un anuncio en una revista local de música, que decía: «Quiero formar una banda. Mis influencias son Big Black, Sonic Youth y Fleetwood Mac.» el cual el guitarrista Eric Erlandson respondió. Love reclutó a Erlandson como guitarrista principal, Lisa Roberts, su vecina, como la bajista y la baterista Caroline Rue. Hole tocó su primer concierto en noviembre de 1989 en Raji's después de tres meses de ensayo. El sencillo debut de la banda, «Retard Girl» fue publicado en abril de 1990, a través del sello indie de Long Beach, Sympathy for the Record Industry y fue trasmitido por la estación local de Rodney Bingenheimer, KROQ. Al año siguiente, la banda lanzó su segundo sencillo, «Dicknail» a través de Sub Pop Records.
Influenciado por las bandas no wave y noise rock, el primer álbum de estudio de Hole, Pretty on the Inside, fue lanzado en agosto de 1991 por Caroline Records, producido por Kim Gordon de Sonic Youth, y con asistente de producción Don Fleming de la banda Gumball. El álbum recibió recepción positiva por la crítica, y fue nombrado uno de los 20 mejores discos del año por la revista Spin. También ganó seguidores en el Reino Unido, alcanzando el puesto 59 en el UK Albums Chart, así como su primer sencillo, «Teenage Whore» posicionando en las listas indie del país en el número uno. Para promocionar el álbum, la banda estuvo de gira en Europa con Mudhoney, y extensamente en los Estados Unidos abriendo para The Smashing Pumpkins, incluyendo espectáculos en el Whisky A Go Go y el CBGB.
Hole grabó su segundo álbum, titulado Live Through This, en octubre de 1993 en Atlanta, Georgia. El álbum contó con una nueva formación, con la bajista Kristen Pfaff y la baterista Patty Schemel. Live Through This fue lanzado en el sello subsidiario de Geffen, DGC en abril de 1994, cuatro días después de que el marido de Love, Kurt Cobain, fuera encontrado muerto de una herida de escopeta autoinfligida en su casa. Dos meses después, en junio de 1994, la bajista Kristen Pfaff murió de una sobredosis de heroína, y Love reclutó a Melissa Auf der Maur para la gira inminente de la banda. A lo largo de los meses previos a la gira, Love se vio raramente en público, permaneciendo en su casa de Seattle, o visitando el monasterio budista Namgyal en Nueva York.