La República de Corea (en hangul: 대한민국, en hanja: 大韓民國, romanización revisada: ), comúnmente Corea del Sur, es un país soberano de Asia Oriental, ubicado en la parte sur de la península de Corea. Limita al norte con Corea del Norte, con la cual integró un solo país hasta 1945. Al este está ubicado el mar del Japón, al sur el estrecho de Corea, que lo separa de Japón, y al oeste el mar Amarillo. Su territorio comprende la mitad sur de la península de Corea, englobando unas tres mil islas que la rodean, entre las cuales se destacan Jeju, Ulleungdo y Dokdo.
Se considera uno de los países tecnológicamente más avanzados del mundo, con gran parte de su economía focalizada en la vanguardia del desarrollo tecnológico. Aproximadamente la mitad de la población del país vive en la capital, Seúl, o en su zona metropolitana, que es una de las áreas metropolitanas más pobladas del mundo (algunas fuentes la ubican como la segunda más poblada, solo por detrás de Tokio, en Japón). Corea es una de las civilizaciones más antiguas del mundo.
Las investigaciones arqueológicas revelaron que la península fue poblada desde el Paleolítico inferior. A través del tiempo, la historia de Corea ha sido turbulenta, con numerosas guerras, incluyendo invasiones tanto de China como de Japón. Desde el establecimiento de la república moderna en 1948, Corea del Sur luchó con las secuelas de conflictos bélicos anteriores como la ocupación japonesa (1910-1945), además de la guerra de Corea (1950-1953) con la intervención de Estados Unidos y las décadas de gobiernos autoritarios. A pesar de que el Gobierno adoptó oficialmente una democracia de estilo occidental desde la fundación de la república, los procesos de elección presidencial sufrieron grandes irregularidades. No fue sino hasta 1987 cuando se llevaron a cabo las primeras elecciones justas y directas. Desde entonces, se considera al país una democracia multipartidista.
La economía de Corea del Sur ha crecido rápidamente desde la década de 1950. Hoy en día, es la 14.ª economía más grande (por PIB PPA) del mundo y está clasificado como país desarrollado por la ONU, el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI). También se encuentra entre los países más avanzados tecnológicamente y mejor comunicados; es el tercer país con mayor número de usuarios de internet de banda ancha entre los países de la OCDE, y es también uno de los líderes globales en producción de aparatos electrónicos, dispositivos semiconductores y teléfonos móviles. También cuenta con una de las infraestructuras más avanzadas en el mundo y es líder mundial en la industria de la construcción naval, encabezada por compañías prominentes como Hyundai Heavy Industries.
El nombre oficial de Corea del Sur en coreano es Daehan Minguk (en hangul, 대한민국), compuesto de «Daehan» (en caracteres chinos: 大韓), literalmente ‘Gran Han’, que remite al nombre del pasado Imperio de Corea «Daehan Jeguk», y «Minguk» (民國) literalmente ‘país del pueblo’, una manera alternativa de decir república que solo se usa para Corea del Sur y Taiwán, siendo la habitual Gonghwaguk (共和國). El nombre Han data de las antiguas Confederaciones Samhan de la era de los tres antiguos reinos de Corea.
Los surcoreanos no suelen referirse a su propio país como «Corea del Sur», sino que el nombre habitual en forma corta es Hanguk («País Han») que tiene la connotación de referirse a toda Corea. En muy pocas ocasiones usan Namhan (남한, «Han Sur») para referirse a Corea del Sur específicamente. Por otro lado, los norcoreanos usan Namchosŏn (남조선, «Chosŏn Sur»), ya que ellos llaman Chosŏn a Corea, no Hanguk. En español, así como en la mayoría de las lenguas occidentales, la nación es muchas veces referida como Corea, palabra derivada de la dinastía Goryeo, la cual adoptó su nombre en referencia al aún más antiguo Reino de Koguryŏ.
Los primeros restos humanos hallados en Corea datan de hace alrededor de medio millón de años. De acuerdo a la tradición, en el año 2333 a. C., Tangun fundó el reino de Joseon (a menudo conocido como «Gojoseon» para evitar la confusión con la dinastía del siglo XIV del mismo nombre; el prefijo go significa ‘viejo’ o ‘anterior’), que se desintegró después de varias guerras.
La antigua Corea pasó a albergar una serie de ciudades-Estado en constantes guerras, que aparecían y desaparecían de manera constante. No obstante, tres reinos, Baekje, Koguryŏ y Silla se fortalecieron y entre los tres dominaron la escena histórica de Corea por más de doscientos años, en el periodo conocido como los Tres Reinos de Corea. En el año 676, Silla logró unificar casi todo el territorio coreano, con excepción del reino de Balhae. El dominio de estos dos reinos sobre todo Corea y parte de Manchuria dio origen al Periodo de los Estados Norte y Sur.
Tras su decadencia, en 918, el general Wang Geon fundó el reino de Goryeo (o Koryŏ, de donde proviene el nombre de Corea). En el siglo XIII, la invasión de los mongoles debilitó a Goryeo: después de casi treinta años de guerra, el reino conservó el dominio sobre todo el territorio de Corea, aunque en realidad solo era un tributario más de los mongoles. Al derrumbe del Imperio Mongol, le siguieron una serie de luchas políticas y tras la rebelión del General Yi Seong-gye en 1388, la dinastía Joseon reemplazó a la Goryeo.
Entre 1592 y 1598, los japoneses invadieron Corea, después de que los Joseon se negaran a brindarle paso seguro al Ejército japonés, liderados por Toyotomi Hideyoshi, en su campaña para la conquista de China. La guerra finalizó cuando los japoneses se retiraron después de la muerte de Hideyoshi. Es en esta guerra donde se da el surgimiento como héroe nacional del almirante Yi Sun-Sin y la popularización del famoso «Barco Tortuga».
En el siglo XVII, Corea fue finalmente derrotada por los manchúes y se unió al Imperio Qing. Durante el siglo XIX, gracias a su política aislacionista, Corea ganó el nombre del «Reino ermitaño». La dinastía Joseon trató de protegerse contra el imperialismo occidental, pero fueron obligados a abrir sus puertas al comercio. Después de las guerras Sino-Japonesas y de la guerra Ruso-Japonesa, Corea quedó bajo el dominio colonial japonés (1910-1945). Durante esta época se integró con la parte de Manchuria conquistada por los japoneses y no reconquistada por los soviéticos con el nombre de Manchukuo, al que dio categoría ficticia de imperio, puesto que lo consideraba un Gobierno títere, nombrado por ellos, y un país satélite, conquistado. Al final de la Segunda Guerra Mundial, los japoneses se rindieron ante las fuerzas soviéticas y estadounidenses, que ocuparon las mitades norte y sur de Corea, respectivamente.
En 1948, como consecuencia de la división de la península entre los soviéticos y los estadounidenses, surgieron dos nuevas entidades: Corea del Norte y Corea del Sur. En el norte, un guerrillero antijaponés y activista comunista, Kim Il-sung, obtuvo el poder a través del apoyo soviético, y en el sur, un líder político exiliado de derecha, Syngman Rhee, fue nombrado presidente.
El 25 de junio de 1950, Corea del Norte invadió Corea del Sur con la acción militar que desencadenó la guerra de Corea. En aquel momento, el delegado de la Unión Soviética en el Consejo de Seguridad de la ONU estuvo ausente como protesta por la negativa de admitir a la República Popular China dentro del organismo. Esto permitió a las Naciones Unidas, lideradas por el Ejército estadounidense, intervenir para frenar la invasión. Por su parte, la Unión Soviética y China decidieron respaldar a Corea del Norte, enviando efectivos y provisiones a sus tropas. Después de las pérdidas masivas de civiles norcoreanos y surcoreanos, la guerra finalmente llegó a un punto muerto. El armisticio de 1953 dividió la península a lo largo de la zona desmilitarizada de Corea, cerca de la línea de demarcación original. Ningún tratado de paz fue firmado, por lo que técnicamente los dos países continuaron en guerra. Al menos 2.5 millones de personas murieron durante el conflicto.