La corbata es una prenda de vestir que sirve como complemento de la camisa, que consiste en una tira, generalmente hecha de seda u otro material que se anuda o enlaza alrededor del cuello, dejando caer sus extremos, con fines estéticos.
Su nombre viene del italiano corvatta o cravatta, derivado de «croata». El origen data del año 1660, cuando los jinetes del ejército croata usaban pañuelos de color rojo al cuello.
Existen al menos dos tipos de corbatas: la larga, que es el tipo más usual actualmente, y la corta o «de moño». En la actualidad, es complemento de la camisa y el traje; asimismo, existen las corbatas de tipo estilizadas o estrechas, que también son conocidas como corte «slim».[cita requerida]
La fecha de nacimiento de la actual corbata se remonta a la segunda mitad del siglo XVII, con la llegada a Francia de los mercenarios croatas. Con su traje tradicional llevaban un pedazo de tela blanca, que llamaban 'hrvatska' (es decir: Croacia en idioma croata). La anudaban formando una rosita y dejando colgar las extremidades encima del pecho. La croatta les gustó mucho a los franceses que la adoptaron y llamaron cravate y luego se difundió por todo el mundo.
Hacia el final del siglo XVII se impuso la costumbre de anudar suavemente la corbata al cuello, con las dos extremidades enhebradas en un ojal de la chaqueta o fijados con un broche. Durante la revolución francesa, la corbata se volvió un verdadero símbolo de estatus y por primera vez adquirió un valor político: el revolucionario la llevaba negra, mientras que el contrarrevolucionario se la ponía blanca.[cita requerida]
1710-1800: corbatas, solitarios, pañuelos, corbatas
En 1715 hizo su aparición otro tipo de corbata, llamada «stocks». El término se refería originalmente a un collar de cuero, atado por detrás, que llevaban los soldados para favorecer el mantenimiento de la cabeza alta en actitud militar. La corbata de cuero también protegía los principales vasos sanguíneos del cuello de los ataques con sable o bayoneta. El General Sherman aparece con una corbata de cuero en varias fotografías de la época de la guerra civil estadounidense.
Inicialmente, las corbatas de estoque eran sólo un pequeño trozo de muselina doblado en una estrecha banda que se enrollaba varias veces alrededor del cuello de la camisa y se sujetaba por detrás con un alfiler. Estaba de moda que los hombres llevaran el pelo largo, más allá de los hombros. Las puntas se metían en una bolsa de seda negra que se llevaba en la nuca. Este peinado se denominaba «peluca bolsa», y la prenda que se llevaba en el cuello era el «cepo».
El solitario era una variante de la peluca bolsa. Esta forma llevaba cintas a juego cosidas alrededor de la bolsa. Una vez colocada la coleta, las cintas se llevaban hacia delante y se ataban en un gran lazo delante de la persona que la llevaba.
En algún momento a finales del siglo XVIII, los corbatas comenzaron a hacer su aparición de nuevo. Esto puede atribuirse a un grupo de jóvenes llamados los macaronis (como se menciona en la canción «Yankee Doodle»). Se trataba de jóvenes ingleses que regresaban de Europa y traían de Italia nuevas ideas sobre la moda. Los contemporáneos franceses de los macaronis eran los «petits-maîtres» y los incroyables.
Vino luego el momento de los incroyables, gente elegante y extravagante cuya corbata tenía enormes dimensiones y llegaba casi a esconder la barbilla y el labio inferior. Fue importante en este periodo la persona de Beau Brummell que para anudarse su corbata necesitaba la ayuda de dos mozos. Él mismo introdujo el empleo del almidón para que mantuviera su rigidez. En los primeros años del siglo XIX la forma de la corbata empezó a acercarse a la actual, aunque fuera más voluminosa y existieran solo tres colores: gris, negro y blanco. La moda había empezado a homologarse con algunas excepciones como el tipo lavallière, caracterizada por dos partes iguales en ancho y largo, que se volvió el emblema de los artistas y de los revolucionarios.[cita requerida]
Con la reducción de las dimensiones del cuello de la camisa, para anudar la corbata se hacía un solo giro alrededor del mismo. Fueron aquellos los años en los cuales la corbata se difundió en todo el mundo. Las más típicas eran el nudo (o corbata larga), la galla (o papillón) y el plastron (ascot, o bufanda a la inglesa).
En época de Napoleón, este llevaba siempre corbata negra con borde blanco, hasta que la mañana del 18 de junio de 1815 decidió cambiarse de corbata, perdiendo ese día la batalla de Waterloo, según indica el señor Beausset, prefecto de palacio. A partir de este momento, el arte de anudarse al cuello un pedazo de tela se ha convertido en el signo más elegante de vestir del hombre. Ya en L'Art de se mettre la cravatte, publicado en París en 1827 y atribuido a Honoré de Balzac, se pone de manifiesto la importancia de esa prenda, con la descripción de veintidós maneras distintas de anudarse la corbata; por ejemplo, Windsor (inglés), medio Windsor (español), four-in-and (americano), etcétera. [cita requerida]
Las precursoras de las corbatas tal y como se las conoce hoy día son las que se usaban en clubes y colegios. Por ejemplo, en 1880, los miembros de la Universidad de Oxford se ataban las cintas de los sombreros alrededor del cuello. Así, el día 25 de junio de 1880, se creó la primera corbata del club, que confeccionara esta prenda con los colores correspondientes. De esta manera, la idea se fue propagando en los otros clubes, universidades y colegios.
La corbata moderna existe, en su forma actual, desde 1924, ya que alguien llamado Jesse Langsdorf encontró una manera de cortar la corbata con el menor desperdicio posible de tela, y la solución fue trazar un ángulo de 45 grados en la trayectoria del dibujo. Además, la seda no la cortó en una sola pieza, sino en tres, que se cosían luego en otro proceso. Patentó su invento y más tarde lo vendió en todo el mundo. Hoy en día, la mayoría de las corbatas se confeccionan de esta manera.[cita requerida]
A partir del año 2018 se ha comenzado a utilizar corbatas más informales, ya que las políticas de vestimenta en las oficinas han cambiado.
La corbata en la actualidad es utilizada según el ámbito. Por ejemplo, en empresas relacionadas con la tecnología o empresas lideradas por personas jóvenes no suele utilizarse, mientras que en otros ámbitos, como la justicia, es la regla. Por ejemplo, un caso que llama la atención es que en la provincia de Chubut (Argentina) el Tribunal Superior de Justicia determinó la obligatoriedad de la utilización de corbatas en audiencias judiciales.
Todas las corbatas se confeccionan con un tejido.