Copacabana es uno de los barrios más famosos de la ciudad de Río de Janeiro, Brasil. Antiguamente llamado Sacopenapã, debe su actual nombre a la visita de la Virgen de Copacabana.
En el contexto de la Virgen de Copacabana mencionada anteriormente, cuando los pescadores llevaron la devoción a Río de Janeiro en el siglo XVII o XVIII, se referían a ella como una virgen proveniente del Alto Perú o de la región de Charcas del Imperio Español. Hoy, dicho santuario se encuentra en Copacabana, Bolivia.
Localizada en la Zona Sur de la ciudad, Copacabana tiene una playa en forma de media luna y es apodada Princesita del Mar debido a su áurea en las décadas de los treinta, cuarenta y cincuenta. Barrio de bohemia, glamur y riqueza, Copacabana dio origen a numerosos eventos y movimientos artísticos, convirtiéndose en referencia turística.
El barrio tiene gran cantidad de restaurantes, cines, bancos, sinagogas (tradicionalmente abriga a la comunidad judía carioca), locales comerciales y teatros.
A partir de la década de los sesenta, la fama creciente atrajo más moradores de lo que el área puede recibir de forma confortable y Copacabana sufrió con la especulación inmobiliaria hasta llenarse de precios altos con departamentos minúsculos. El lugar se convirtió en un microcosmos brasilero, uniendo familias de clases diferentes en esa ajustada porción de tierra entre el mar y la montaña.
Copacabana está conformado por 109 calles en las que viven más de 147 mil personas de todas clases sociales, lo que da cuenta de la alta densidad poblacional de la zona. Con 358,51 habitantes por hectárea, es uno de los tres barrios con mayor densidad de Río, solo por debajo de Rocinha y Jacarezinho.
Copacabana está incluida en el Área de Planeamiento 2 y comparte la Región Administrativa V (Copacabana) con el barrio Leme.
Limita con los barrios de Ipanema, Lagoa, Humaitá, Botafogo y Leme.
El barrio de Copacabana se encuentra delimitado por:
al noreste: avenida Princesa Isabel
al este: Avenida Atlântica y el Océano Atlántico
al oeste: los cerros (morros) de Leme, São João, Dos Cabritos y Cantagalo.
Posee un área territorial de 410,09 hectáreas. y un 73,90% de sus áreas se encuentran urbanizadas y/o alteradas.
Sus playas oceánicas se extienden por 3,2 kilómetros sobre las costas del océano Atlántico con un índice de calidad de sus aguas del 92% (en promedio, tomando tres puntos de referencia).
Los indios que ocupaban la zona que hoy incluye a Copacabana, Ipanema, Leblon y la laguna Rodrigo de Freitas era denominada Socopenapã, resultante de la contracción de los vocablos de origen tupí socó-apê-nupã, con el que los indígenas denominaban al "camino de los socós", un ave que habitaba en la zona. Sucesivas referencias históricas terminaron por convertirlo, por error, en Sacopenapã.
Según la leyenda, luego de la llegada de los españoles a la región de Copacabana en la actual Bolivia, la virgen María se habría aparecido en el lugar a Francisco Tito Yupanqui, un joven pescador que, en su homenaje, habría esculpido una imagen de la santa que se hizo conocida como Nuestra Señora de Copacabana: la virgen vestida de dorado posada sobre una media luna. En el siglo XVII, comerciantes de plata peruanos (conocidos en esa época como "peruleros") trajeron una réplica de esa imagen a la playa de Río de Janeiro conocida entonces como Sacopenapã. Sobre una roca de esa playa construyeron una capilla en homenaje a la virgen. Tal capilla, con el tiempo, pasó a dar nombre a la playa y al barrio y fue demolida en 1918 para dar lugar a la construcción del actual Fuerte de Copacabana.
Otra versión de la historia señala que la iglesia de Copacabana, que dio nombre a la playa y al barrio, fue construida por pescadores a inicios del siglo XVIII en homenaje a Nuestra Señora de Copacabana. La imagen que estaba en la iglesia había sido traída desde el Alto Perú a finales del siglo XVIII. Con la demolición del pequeño templo en 1918, la imagen fue recogida por la familia Teffé y colocada en la capilla del Castillo São Manoel, propiedad de esa familia en Petrópolis. La misma imagen retornó para la nueva iglesia de Copacabana, en el Puesto 6 junto al Fuerte, el 8 de diciembre de 1953, cuando el nuevo templo aún estaba en construcción.
La actual ladera de Leme fue el primer acceso terrestre a Copacabana. En lo alto del cerro fue erguido el fuerte de Leme, en 1722, cuyos arcos permanecen en el lugar. Con el surgimiento de la Ladeira do Barroso, en 1855, los habitantes de la ciudad, entre ellos el emperador Don Pedro II, hacían verdaderas excursiones a aquellas áreas remotas.