La Copa Mundial de la FIFA México 1986 fue la decimotercera edición del campeonato mundial de fútbol masculino organizado por la FIFA; se desarrolló entre el 31 de mayo y el 29 de junio de dicho año en México. Este país fue el primero en celebrar dos veces una Copa del Mundo, cuando el Comité Ejecutivo de la FIFA, tras una reunión en Estocolmo, Suecia en mayo de 1983, decidió sustituir la sede seleccionada en 1974, Colombia, la cual tuvo que declinar en noviembre de 1982 ante la imposibilidad de cumplir con los requerimientos que la FIFA exigió para celebrar el evento.
Acudieron al torneo 24 selecciones y se disputaron 52 partidos, igual que en el mundial anterior, solo que ahora con la supresión de la segunda ronda grupal y el establecimiento de una fase de octavos de final, así como el retorno de la de cuartos de final; la integración de seis grupos de cuatro equipos, incluía la posibilidad de clasificación para los cuatro mejores terceros lugares de sector. La mascota fue Pique y el balón oficial fue el Adidas Azteca México, el primero fabricado con materiales sintéticos, lo que aumentaba la impermeabilidad y la durabilidad y brindaba mejor rendimiento en campos de juego duros, con mucha humedad y a grandes alturas.
De la misma forma que ocurrió dieciséis años atrás en México 1970, el campeonato de México 1986 trascendió históricamente por la conjunción de eventos dentro y fuera de la cancha, para definir el fútbol contemporáneo; en el ámbito deportivo, nuevamente una destacada generación de futbolistas de notoria habilidad técnica forzaron a los sistemas tácticos a abrirse en esquemas más verticales; jugadores como Zico, Sócrates, Michel Platini, Gary Lineker y Emilio Butragueño resaltaron significativamente. Sin embargo, en este torneo destacó de manera sustancial una de las mejores actuaciones individuales en Copas del Mundo, el mediocampista argentino Diego Armando Maradona alcanzó el cenit de su habilidad futbolística en este certamen, nunca antes un solo jugador había sido tan determinante para impulsar el esfuerzo colectivo que concluyó como campeón del mundo.
Antes de coronarse, Maradona ya había pasado a la historia por dos eventos diametralmente opuestos en valor deportivo, pero idénticos en la capacidad y pericia que lo caracterizaba, y ambos ocurrieron en el mismo partido de cuartos de final; en el partido Argentina-Inglaterra, convirtió dos de sus goles más famosos, uno que consiguió tocando el balón con la mano que el árbitro dio por válido y que el mismo jugador aceptó después al afirmar que había sido «la mano de Dios»; y minutos después Maradona zarpó desde media cancha burlando a cuanto adversario se cruzaba en su camino y consiguió de esta forma el mejor gol de los mundiales y uno de los mejores en la historia del fútbol, conocido como el Gol del Siglo. La final en el Estadio Azteca, fue una de las más competidas, pues Alemania empató luego de ir perdiendo 0-2; no obstante en los minutos finales el conjunto albiceleste cerró el marcador definitivo 3-2, concluyendo de manera sobresaliente la actuación de Diego Armando Maradona, al dar el pase para la anotación.
Además del campeón, en este mundial destacaron como acontecimientos significativos; el cierre de las generaciones talentosas surgidas en la década de 1970 de Brasil y Francia, que protagonizaron un notable partido en la ronda de cuartos de final; la consolidación de la generación ochentera de Alemania Federal, que se consagraría cuatro años después; alcanzaron notoriedad como sorpresas: el debut a buen nivel de Dinamarca; el liderato de grupo y clasificación a octavos de final de Marruecos; la mejor actuación histórica de México al liderar su sector, superar la segunda fase, disputar los cuartos de final, lograr tres victorias en un torneo y concluir invicto el certamen; y la mayor sorpresa, la semifinalista Bélgica. Del lado contrario, los campeones mundiales Italia (vigente en ese momento) y Uruguay, decepcionaron al caer en la ronda de octavos de final; al tiempo que comenzaba en esta edición, el declive deportivo de las otrora competitivas selecciones del bloque soviético, Hungría, Polonia y la misma Unión Soviética.
Entre el 8 y 11 de junio de 1974 se llevó cabo en Frankfurt, Alemania Federal, el 39.º Congreso de la FIFA, cuyas dos principales actividades eran la elección sede de la Copa del Mundo de 1986 y la del presidente del organismo, los candidatos eran el titular Stanley Rous, y Joao Havelange.
El 35.º Congreso en 1966 había realizado la acción inédita de designar tres sedes mundialistas con mucha anticipación, respetando la rotación continental y buscando una mejor adecuación de cada anfitrión en su infraestructura; Alemania Federal 1974, Argentina 1978 y España 1982 ya estaban elegidas, por lo que la rotación continental seguida desde el Congreso de 1956 indicaba el turno de América; la Federación Colombiana de Fútbol, a través de Alfonso Senior Quevedo (miembro del comité ejecutivo de la FIFA), fue desde 1973 la única asociación del continente que presentó su candidatura.
A partir de este Congreso, se determinó cambiar el formato de elección, en esta ocasión no serían todas las federaciones nacionales las votantes, sino los 23 miembros del Comité Ejecutivo de la FIFA, integrado entonces por el presidente del organismo, el secretario general, un vicepresidente por cada una de las seis confederaciones y quince miembros elegidos proporcionalmente para cada ente continental. El 9 de junio de 1974, la FIFA designó a Colombia como sede de la Copa Mundial de Fútbol de 1986 de manera unánime.
El 11 de junio, el Congreso concluyó con la elección de Joao Havelange como nuevo presidente de la FIFA, el empresario, abogado y ex deportista olímpico brasileño, había realizado una campaña en busca del cargo, que distaba de lo común para un cargo directivo deportivo; Havelange veía en el ejemplo de la Copa del Mundo México 1970, el ideal organizativo del máximo certamen, un negocio redituable donde la confluencia de patrocinadores locales y mundiales, cobros millonarios por derechos de transmisión televisiva, y la venta de productos oficiales, transformarían al fútbol en una industria altamente lucrativa, y a la FIFA en una multinacional. Pero también creía, que para lograrlo se necesitaban países y asociaciones de fútbol, dispuestos a generar las condiciones locales para que el negocio fuera un éxito.
Con esta nueva visión y concepción de como organizar un mundial, se reunió a finales de 1974 con Alfonso López Michelsen, presidente de Colombia, para externarle las «nuevas condiciones» para poder realizar una Copa del Mundo; el mandatario colombiano le garantizó cumplir con los requisitos. Para formalizar la idea, en 1975 la FIFA creó el llamado «Cuaderno de cargos», un documento compilatorio diseñado casi como un cuestionario, que establecía las bases y condiciones para organizar una Copa del Mundo.
Hasta entonces, eran las candidaturas las que ofertaban las características con las que pensaban realizar el torneo, y las federaciones votantes decidían cual era la mejor opción, sin mayores exigencias que estadios profesionales, vías básicas de comunicación, así como garantías de hospedaje y seguridad para los participantes. Sin embargo, la nueva directriz, no contempló que los tres países sede designados ya para 1978, 1982 y 1986, habían ganado la elección con otro tipo de condiciones y ofertas; además la situación se complicó para los certámenes designados de los años 1980, por el hecho de que se pensaba en torneos para 16 selecciones, y es que el 41.º Congreso en 1978, había aprobado el aumento de plazas mundialistas de 16 a 24 a partir de España 1982. El contenido de la nueva norma, exigía no solo condiciones de infraestructura deportiva, sino económica, de comunicaciones, transportes y turística, no contemplados por ninguna otra sede antes de 1974. Los requisitos exigidos eran:
Doce estadios con capacidad mínima de 40 000 personas para la primera fase; de estos, cuatro estadios debían tener capacidad mínima de 60 000 personas para la segunda fase; y de ellos, dos con capacidad mínima de 80 000 personas para el partido inaugural y la final.