La Copa Mundial de la FIFA México 1970 fue la novena edición del campeonato mundial de fútbol masculino organizado por la FIFA. Se celebró en México, entre el 31 de mayo y el 21 de junio de dicho año. Un total de 16 selecciones nacionales participaron en la ronda final, reunidas en cuatro grupos de 4 equipos; luego los dos primeros de cada grupo avanzaron a la ronda de cuartos de final, a partir de la cual se dieron duelos de eliminación directa.
Una serie de acontecimientos y coyunturas se conjuntaron para que este torneo trascendiera como un parteaguas, no solo de la organización del máximo certamen futbolístico a futuro, sino del mismo desarrollo del deporte. Como innovaciones se presentaron por primera vez las tarjetas amarillas y rojas para señalar las amonestaciones y expulsiones (aunque estas últimas no se usaron); se implementaron los cambios en el trascurso del tiempo regular, pudiendo realizar dos sustituciones; aquí hizo su debut como proveedor del balón oficial la marca Adidas; y, aunque la televisión transmitía a nivel local las Copas del Mundo desde 1954, México 1970 representó la primera transmitida en vivo y a color a todo el mundo, generando un éxito tal, que dio pie a la relación que este medio y la FIFA, convertirán en el rubro de negocio más lucrativo para el balompié, los derechos de transmisión.
Sin embargo, el mayor impacto histórico del torneo residió en la destacada generación de futbolistas que participaron en el certamen, para que este torneo sea considerado por diversos expertos como uno de los mejores en la historia del fútbol, debido tanto a su juego limpio (no hubo expulsados en todo su desarrollo) como a los diversos planteles que asistieron con algunos de los mejores jugadores de este deporte, como Pelé, Franz Beckenbauer, Uwe Seeler, Gerd Müller, Luigi Riva, Gianni Rivera, Teofilo Cubillas, Jairzinho, Gérson, Roberto Rivelino, Tostao y Bobby Charlton, entre otros. El talento técnico modificó, en beneficio del espectáculo, los métodos tácticos rudos y especulativos, prevalecientes en las dos anteriores ediciones, remplazándolos por sistemas abiertos, ofensivos y verticales, que derivaron en una notable exhibición futbolística, que tuvo su cenit en el «Partido del siglo» y el «Jogo bonito» de la selección campeona.
Durante los cuartos de final se dieron grandes exhibiciones futbolísticas: Uruguay venció a Unión Soviética con un gol en los minutos finales de la prórroga, Italia remontó el partido contra México con un categórico 4-1, Brasil venció 4-2 a Perú en un partido con un gran despliegue ofensivo de ambos bandos (49 tiros a puerta en total: 27 brasileños y 22 peruanos) y Alemania Federal remontó el partido ante la campeona defensora Inglaterra en la prórroga, luego de ir abajo por dos goles.
Los seleccionados de Alemania Federal, Brasil, Italia y Uruguay, todos campeones de torneos previos, llegaron a las semifinales. Además, Brasil, Italia y Uruguay habían obtenido anteriormente dos veces la copa, por lo que eran candidatos a obtenerla en propiedad en caso de coronarse campeones. Mientras Brasil derrotó a Uruguay por 3-1 en el Estadio Jalisco, Italia y la Alemania Federal se enfrentaron en el Estadio Azteca en uno de los partidos más memorables y, quizás, el mejor de la historia; después de los noventa minutos, ambos equipos estaban empatados a un gol, por lo que se disputó una prórroga que terminó con victoria italiana por 4-3. Este partido se conoce como el «partido del siglo».
En la final, Brasil derrotó a Italia por 4-1. Así, el equipo sudamericano se coronó por tercera vez en su historia como campeón del mundo, adjudicándose definitivamente la Copa Jules Rimet.
Para mediados de la década de 1950, México ya tenía una experiencia considerable organizando eventos deportivos internacionales (Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1926, Copa NAFC 1949, Copa Mundial de Beisbol de 1951, Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1954 y Juegos Panamericanos de 1955); sin embargo el Campeonato Panamericano de Fútbol 1956 no solo representó el primer torneo futbolístico de alta competencia organizado en el país, sino el punto de inflexión en la internacionalización del balompié mexicano.
Dos éxitos sustanciales en la organización catapultaron el desarrollo organizativo; por un lado, las grandes entradas en el estadio de Ciudad Universitaria, sede del torneo, incentivaron la creación en 1957 de las llamadas “Series internacionales”, para recibir la visita de clubes europeos y sudamericanos en duelos amistosos, siendo estas promovidas por el entonces vicepresidente del Club Deportivo Zacatepec, Guillermo Cañedo de la Barcena.
Pero lo más destacado se produjo en paralelo a los sobrecupos en el recinto universitario. Luego del lleno en el partido de la primera jornada, México contra Costa Rica, la empresa Telesistema Mexicano fue instado por el Departamento del Distrito Federal para transmitir el partido de la segunda fecha contra Perú, el 4 de marzo de 1956, esto para evitar más sobrecupos (este fue el primer partido emitido por TV en México). La compañía propiedad de Emilio Azcárraga Vidaurreta transmitió el resto del torneo, presentando niveles de audiencia históricos para la incipiente televisión mexicana, el éxito fue tal, que cambio la perspectiva indiferente del medio hacia el fútbol.
El hijo del propietario, y directivo de la empresa, Emilio Azcárraga Milmo, vislumbró el potencial comercial que resultaría el balompié, por lo que comenzó a planear una estrategia para captar esa masa creciente de aficionados, planteándose como principal objetivo la consecución de la sede para la Copa Mundial de Fútbol. La primera parte fue adquirir al Club América el 22 de julio de 1959, para contar con presencia en el seno de la organización del fútbol mexicano, la segunda parte fue incentivar las transmisiones de los torneos locales y la selección mexicana.
El 19 de junio de 1960, Guillermo Cañedo asumió la presidencia de la Federación Mexicana de Fútbol, basaba su propuesta de administración en una paulatina modernización, profesionalización e internacionalización del balompié en México; esto empataba con los planes de masificación del futbol proyectado por Azcárraga y la consecución de la sede mundialista, por lo que a partir de ese momento establecieron una alianza que permitiera estructurar la propuesta de la candidatura. La colaboración se consolidó cuando el propio Cañedo pasó a ser presidente del Club América el 20 de enero de 1961.
Proceso de selección de la sede
El 4 de junio de 1958, en el marco del 31.º Congreso de la FIFA en Estocolmo, previo a la Copa del Mundo Suecia 1958, el delegado mexicano Antonio Obregón presentó formalmente la postulación de México como candidato para obtener la sede la Copa Mundial de 1970. La adelantada iniciativa respondía al establecimiento definitivo, por parte de la FIFA, del vigente sistema de rotación continental, ya que la sede de 1962 ya estaba otorgada a Chile desde 1956, y se previa únicamente votar candidaturas europeas para la Copa del Mundo de 1966 en el Congreso de 1960.
Esto rompía el esquema eurocéntrico del evento, que en cuatro ocasiones se desarrolló en el viejo continente, todas en pares consecutivos (Italia 1934 y Francia 1938; Suiza 1954 y Suecia 1958); contra solo dos ediciones hasta entonces en América, las dos en la parte sur del continente (Uruguay 1930 y Brasil 1950).
La primera dificultad de la candidatura era precisamente este esquema producto del paradigma vigente; si bien el fútbol se practicaba ampliamente en el mundo, el modelo asociado y federado, con infraestructura y arraigo popular, solo estaban plenamente desarrollados en América del Sur y Europa, de hecho la primera contaba con la confederación más antigua, la Conmebol, fundada en 1916 y que evolucionó completamente ajena a los países de América del Norte, América Central y las Antillas; por lo que la pretendida alternancia continental Europa-América, en los hechos se asumía solo para la confederación meridional.