La Copa Intercontinental, por extensión Copa Intercontinental de Clubes Campeones y oficialmente desde 1980 Copa Europea-Sudamericana, fue una competición internacional de clubes de fútbol que enfrentaba anualmente al campeón de la Liga de Campeones de la UEFA con el vencedor de la Copa Libertadores de la Conmebol.
De acuerdo con el estatuto y los reglamentos de la FIFA, era una competición oficial, de carácter intercontinental, organizada por la UEFA y la Conmebol. Siempre la han incluido en sus honores oficiales y está, indirectamente, regida por la federación mundial, porque tenía la autorización expedida por la misma.
La FIFA la incluye en la lista de títulos intercontinentales oficiales. No ocurre así con otras competiciones de nivel intercontinental, como por ejemplo la Copa Rio, que no tuvo el reconocimiento como competencia cesionaria del título intercontinental y tampoco como competición oficial por la FIFA (no tiene el respaldo indirecto con que cuentan las competiciones confederales e interconfederales), requisitos estos que cumple la Copa Intercontinental.
A partir de 1980 la organización logística pasó a la Asociación de Fútbol de Japón, siempre bajo el mando oficial UEFA-Conmebol.
Desde 1960 hasta 1979 el torneo se disputaba en el formato ida y vuelta en los estadios de cada club. En 1980 se reestructuró y se llamó Copa Europea-Sudamericana. Desde 1980 hasta 2004 se disputó en los meses de noviembre o diciembre en las ciudades japonesas de Tokio (de 1980 a 2001) y Yokohama (de 2002 a 2004). También desde 1980 se concedía un segundo trofeo (que flanqueaba la Copa Intercontinental) a los campeones, conocido como Copa Toyota en alusión al patrocinador del trofeo y por el que en ocasiones se refería así a la competición.
En 2005 dejó de disputarse debido a que se fusionó con el Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA y fue reemplazado por la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, disputada en Japón. En este torneo participan los equipos vencedores de los principales torneos internacionales organizados por cada una de las seis confederaciones continentales afiliadas a la FIFA: UEFA, Conmebol, Concacaf, AFC, CAF y OFC y, a partir de 2007, el equipo ganador de liga del país organizador del certamen.
Los clubes que lograron el título en el mayor número de ocasiones son, en orden cronológico, Peñarol, Nacional, Milan, Real Madrid y Boca Juniors, todos con 3 títulos. El equipo merengue lidera a su vez el histórico de títulos oficiales que otorgan la consideración de campeón del mundo de clubes (9), además de ser el primer equipo en ganar este torneo. Los clubes argentinos reúnen el mayor número de títulos por asociación nacional (9). Los clubes afiliados a la Conmebol reúnen el mayor número de títulos en el torneo (22).
El 27 de octubre de 2017 se oficializó con el reconocimiento de la FIFA como antecesora directa de la Copa Mundial de Clubes, por lo que sus ganadores también recibieron el título oficial de Campeones del Mundo de Clubes de la FIFA.
Desde su creación en 1960 fue considerada la competición internacional de clubes con mayor jerarquía a nivel mundial debido a que confrontaba los equipos representativos de las dos confederaciones con mayor desarrollo deportivo tanto a nivel de clubes como de selecciones. Además, eran las únicas que, al momento de la inauguración del mismo, organizaban torneos a nivel confederativo. Por ello, el equipo que lograba conquistarla era denominado con el título honorífico de facto de «campeón del mundo»por los medios de comunicación, la comunidad deportiva internacional y la misma FIFA (con textos de producciones del centro de noticias y no catalogadas en el sitio web de la FIFA como documentos oficiales de la entidad). Esta condecoración de facto (sin reconocimiento total) dejó de tener efecto a partir del 27 de octubre de 2017, cuando a través de un comunicado oficial, emitido por su único órgano competente, el Consejo (ex Comité Ejecutivo), la FIFA reconoció oficialmente (de iure) a los ganadores de este certamen como legítimos Campeones del Mundo de Clubes. Esta decisión tuvo como base un pedido formal de reconocimiento por parte de la Confederación Sudamericana de Fútbol hacia la FIFA de los títulos logrados por los campeones de la Intercontinental, bajo el rango de "Campeones del Mundo oficiales". De esta forma, se logró el reconocimiento como tales de 19 clubes del fútbol europeo y sudamericano, incluyendo de esta lista a los que posteriormente ganaran el Mundial de Clubes, quienes en contrapartida «engrosaron» sus palmarés de títulos mundiales bajo dicho reconocimiento.
A partir de 2024, se estableció una nueva competición que enfrenta al campeón de UEFA con el ganador de tres rondas inter confederativas previas disputadas entre los campeones de Conmebol, Concacaf, CAF, AFC y OFC denominada Copa Intercontinental de la FIFA. Este partido corresponde a la final absoluta del certamen.
El precursor de la Copa Intercontinental fue Henri Delaunay, con la idea de determinar quién era el mejor equipo del mundo. La idea era enfrentar al campeón de Europa y al campeón de América del Sur, ya que eran los dos continentes con un fútbol de mayor calidad. Antes ya se había intentado realizar esta idea en el famoso Mundialito de Clubes disputado en los años 1950 en Caracas (Venezuela), que supuso la continuidad de la Copa Internacional de Río. Otro torneo internacional fue el Trofeo Mohamed V (1962-1989), organizado por la Federación de Marruecos con el visto bueno de la Confederación Africana.
Europa ya tenía cómo designar a su campeón, ya que se disputaba la Copa de Campeones de Europa, pero América del Sur no tenía un sistema comparable. Por eso, la Conmebol creó una competición similar y la llamó Copa de Campeones de América.
El primer partido se disputó en 1960 entre el campeón europeo Real Madrid español y el primer campeón de la Copa Libertadores, Peñarol de Uruguay. Fueron dos partidos, el primero jugado en Montevideo, donde empataron 0-0, y el segundo en Madrid, donde el local levantó la copa tras ganar 5-1 y consagrarse como el primer campeón intercontinental.
Algunos periódicos en los años 60 publicaron algunos artículos controvertidos (basados en declaraciones de René Courte, subsecretario general de la FIFA, y del presidente Stanley Rous) sobre el estado oficial del torneo; probablemente debido a las solicitudes (nunca aceptadas) de otras confederaciones para participar y por los repetidos excesos en los estadios sudamericanos, con el consiguiente deseo de venganza de los europeos, el todo deletéreo para cualquier reputación. Se ha escrito que la FIFA se negó a autorizar la competición en la década de 1960, pero, en realidad, no como una competición en sí misma, sino como una competición oficial por el título mundial. De hecho, la copa siempre fue oficial a nivel intercontinental; lo demuestra el hecho que las dos confederaciones siempre han reconocido todas las ediciones como oficiales y todas las competiciones oficiales deben ser aprobadas por la FIFA, que siempre reconoce y comanda a las confederaciones afiliadas.
En la década de 1970 la preocupación por la integridad de los jugadores, la falta de incentivos financieros y la poca relevancia del trofeo (consecuencias del clima hostil de los estadios sudamericanos) hizo que muchos campeones europeos se negaran a participar, lo que provocó la suspensión de las ediciones de 1975 y 1978 y la sustitución del campeón por el subcampeón europeo en las ediciones de 1971, 1973, 1974, 1977 y 1979. También en 1993 participó el subcampeón de Europa, aunque en esta ocasión por sanción al campeón.
La empresa Toyota asumió el papel de promotor desde la edición de 1980 hasta la última edición del campeonato. Desde entonces ningún club se negó a jugar la Copa Intercontinental. Se disputaba en suelo japonés y a un único partido en lugar de dos. Además, se entregaba un segundo trofeo de la patrocinadora (la Copa Toyota).