La Copa América —oficialmente, Conmebol Copa América— es el principal torneo internacional oficial de fútbol masculino en América del Sur. Inicialmente denominada Campeonato Sudamericano de Selecciones, Campeonato Sudamericano de Fútbol o simplemente Campeonato Sudamericano (en portugués, Campeonato Sul-Americano de Seleções o Campeonato Sul-Americano de Futebol), adquirió su nombre actual en 1975. Es organizada por la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) y sus resultados han sido oficialmente reconocidos por la FIFA. La selección campeona vigente es Argentina, que alcanzó su decimosexto título.
Ha sido conquistada por ocho de las diez selecciones de la Conmebol: Argentina es el máximo ganador del torneo, con dieciséis títulos; seguido por Uruguay, con quince; Brasil, nueve; Perú, Paraguay y Chile, dos; y Bolivia y Colombia, uno. El título nunca ha sido obtenido por una selección no sudamericana.
Además de las diez selecciones de la Conmebol, suelen participar dos equipos invitados, normalmente de la Concacaf, aunque han ocurrido excepciones. En la edición conmemorativa de 2016 y 2024, participaron dieciséis selecciones, las diez de la Conmebol y seis de la Concacaf. El campeonato de 2021 fue el primero en el que se prescindió de las selecciones invitadas, quedando el torneo exclusivamente para las selecciones de Conmebol. Hasta la fecha, han participado veinte selecciones.
Es el único torneo continental a nivel de selecciones en el que no existen eliminatorias para clasificarse —solo en las ediciones de 1967, 2016 y 2024 se disputó una fase clasificatoria previa (aunque en 2016 y 2024 fue para clasificar a las selecciones invitadas de la Concacaf)—. También tiene algunas otras particularidades: es el único torneo en el que el subcampeón recibe un trofeo (la Copa Bolivia), en el que el cuarto puesto recibe un premio significativo (la medalla de cobre) y, además, todas las selecciones participantes (afiliadas e invitadas) reciben un diploma por competir.
A nivel internacional, es el torneo de fútbol a nivel de selecciones mayores que más veces se ha realizado, superando a la Copa Mundial de Fútbol, y también es el megaevento deportivo que más veces se ha realizado, superando a los Juegos Olímpicos. Es uno de los tres eventos futbolísticos principales a nivel de selecciones, junto con la Copa Mundial de Fútbol (1930) y la Eurocopa (1960). Es el tercero más antiguo del mundo a nivel de selecciones absolutas, luego del British Home Championship (disputado entre 1883-1884 y 1984), y los Juegos Olímpicos (cuyo primer torneo de balompié fue disputado en 1908, y su última edición con selecciones absolutas fue en 1948).
En las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del XX, el fútbol era un deporte en pleno auge tras su llegada a Sudamérica por parte de los inmigrantes y comerciantes de origen británico. El primer partido de fútbol registrado en América del Sur fue jugado entre obreros británicos en el campo del Buenos Aires Cricket Club, ubicado en los bosques de Palermo (Argentina), el 20 de junio de 1867.
El primer torneo internacional celebrado entre selecciones de dicho subcontinente ocurrió en 1910, cuando Argentina organizó un evento para conmemorar el centenario de la Revolución de Mayo, al que invitó a los seleccionados de Chile y Uruguay. El 15 de octubre de 1913 se propuso jugar un torneo sudamericano y poner en juego un trofeo denominado Copa América.
Para la celebración del centenario de su independencia, Argentina celebró un torneo entre el 2 y el 17 de julio de 1916, al que asistieron los invitados a la copa de 1910 junto con Brasil, consagrándose Uruguay como campeón del torneo. Este "Campeonato Sudamericano de Selecciones" fue la primera edición de lo que actualmente se conoce como Copa América.
Luego de que Uruguay saliese campeón, uno de sus dirigentes, Héctor Rivadavia Gómez, al ver el éxito del torneo, propuso la fundación de una confederación que agrupara a las federaciones de los cuatro países presentes. El 9 de julio de 1916, dirigentes de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay se reunieron en Buenos Aires para estudiar la idea integradora de Héctor Rivadavia Gómez, la cual fue aprobada ad-referéndum de las respectivas asociaciones nacionales. Finalmente, el 15 de diciembre de ese mismo año, en Montevideo, se celebró el Congreso Constitucional, en el que se ratificó todo lo actuado, dando nacimiento a la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol o CSF).
Ya fundada la Conmebol, al año siguiente se organizó nuevamente el Campeonato Sudamericano, esta vez en Uruguay. Para ello, la confederación compró un trofeo para entregar al campeón: una copa de plata con base de madera, adquirida en una joyería de origen francés en Buenos Aires con un costo de 3000 francos suizos de la época.
El selecto grupo de cuatro participantes se abrió en 1921, cuando fue admitida la selección del Paraguay, evento en el que Argentina alcanzó su primer título. En los años posteriores, Uruguay fue dominador del evento aprovechando el equipo que los consagró como campeones olímpicos, que a esa fecha era el mayor torneo de balompié a nivel mundial. Argentina, sin embargo, no se quedó atrás y disputó la supremacía ante los charrúas, al ganar los Campeonatos Sudamericanos de 1925 y de 1927.
Las ediciones de 1923 y 1924 se realizaron en Uruguay, siendo la primera vez en la historia que un mismo país organizó el torneo de manera consecutiva. La edición de 1923 sirvió para clasificar a los Juegos Olímpicos de París 1924 —solo clasificó el campeón, que resultó ser Uruguay y que también fue el campeón olímpico—. Fue la primera vez que el torneo sirvió para clasificar a los Juegos Olímpicos.
En 1925, por diferentes razones, solo participaron tres selecciones, Argentina, Brasil y Paraguay, resultando la edición con menos participantes en la historia del torneo. Lo curioso fue que a pesar de aplicarse el sistema de todos contra todos, las tres selecciones que jugaron dicha edición tuvieron que enfrentarse dos veces entre sí.
En la edición 1926, el seleccionado de Bolivia hizo su debut en el torneo. Y en la edición 1927, el seleccionado de Perú hizo su debut en el torneo, curiosamente como anfitrión de este.
La edición 1927 sirvió para clasificar por segunda vez a los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928 —solo clasificaron el campeón (que resultó ser Argentina) y el subcampeón (que resultó ser Uruguay)—. Coincidentemente, ambos equipos se enfrentaron en la final de los Juegos Olímpicos, y al final Uruguay se consagró bicampeón olímpico.
Décadas de 1930 y de 1940. Desorganización e intermitencia
En 1935 fue la última vez que el torneo sirvió para clasificar a los Juegos Olímpicos. En la edición 1937 realizada en Argentina, se empezó a jugar a finales de 1936, por lo que es la única edición que se realizó entre dos años seguidos (1936 y 1937).
Perú organizó por tercera vez el torneo en 1939, cuando logró su primer campeonato derrotando en la final a Uruguay. Entonces hizo su debut la selección de Ecuador. En la edición 1945 realizada en Chile, también se puso en juego la Copa Mariscal Sucre, jugada entre Bolivia, Colombia y Ecuador, que terminó siendo obtenida por Colombia. Esta fue la única vez en que otra copa estuvo en juego dentro del torneo.