Contardo Ferrini (5 de abril de 1859 – 17 de octubre de 1902) fue un destacado jurista y académico italiano. Ferviente católico que llevaba una vida devota de oración y servicio a los pobres. Fue beatificado por la Iglesia Católica en 1947.
Nació el 5 de abril de 1859 en Milán, Italia, hijo de Rinaldo Ferrini y Luigia Buccellati. Fue bautizado en la misma pila bautismal donde Frédéric Ozanam, también natural de Milán, que había sido bautizado 46 años antes. Después de recibir su Primera Comunión a la edad de doce años ingresó en la Cofradía del Santísimo Sacramento.
Rinaldo Ferrini, su padre, era profesor de matemáticas y ciencias, quien se desempeñó como maestro de su hijo desde temprana edad. Contardo aprendió a hablar varios idiomas, entre ellos latín y griego clásico. Su amor por la fe católica hizo que sus amigos le pusieran el apodo de "San Luis" (en honor a Luis Gonzaga). Ingresó en la Universidad de Pavía a los diecisiete años y dos años después fue nombrado deán de los estudiantes. A los veintiún años se doctoró en derecho en la universidad con una tesis doctoral que relacionaba el Derecho Penal con la poesía homérica, la cual sirvió para que le concedieran una beca en la Universidad de Berlín, donde se especializó en derecho romano-bizantino, un campo en el que llegó a ser reconocido internacionalmente como experto.
Durante su estancia en Berlín, Ferrini escribió sobre la emoción que sintió al recibir el Sacramento de la Penitencia por primera vez en tierra extranjera. Según escribió, esa experiencia le hizo comprender la universalidad de la Iglesia Católica Romana.
A su regreso a Italia, Ferrini fue profesor en las universidades de Messina, Módena y Pavía. Recibió su primera cátedra a la temprana edad de veintiséis años. Contardo intentó discernir su vocación, ya fuera como sacerdote secular, miembro de una orden religiosa o como persona casada. Finalmente, cumplió su vocación como laico soltero. Se consagró a Dios e ingresó en la Tercera Orden de San Francisco en 1886, también fue miembro de la Sociedad de San Vicente de Paúl que había conocido gracias a su padre, miembro de dicha Sociedad.
Como miembro del profesorado de la Universidad de Pavía, Ferrini era considerado como un experto en Derecho Romano . A lo largo de su trayectoria profesional publicó libros, artículos y reseñas. Impartió clases durante un tiempo en la Universidad de París . Posteriormente, además de ejercer como abogado civil, se convirtió en canonista .
Una anécdota no confirmada sobre Ferrini cuenta que cuando le pidieron que asistiera a una cena, la cual le pareció muy tediosa, resolvió invitar a todos los invitados a rezar juntos el rosario .
En el año 1900, Ferrini desarrolló una lesión cardíaca. En otoño de 1902 se fue a su casa de campo en el pueblo de Suna, Novara (ahora parte del municipio de Verbania, provincia de Verbano-Cusio-Ossola) para descansar a orillas del lago Maggiore. Durante su estancia allí enfermó de tifus . Y finalmente falleció a los cuarenta y tres años de edad, el 17 de octubre de 1902. Los habitantes de Suna lo declararon santo de inmediato. Y sus colegas de la Universidad de Pavía escribieron cartas en las que lo describían como tal.
Las obras de Ferrini se consideran un hito en la historia de la historiografía del derecho romano. El historiador alemán Theodor Mommsen le dijo al filólogo Bartolomeo Nogara en agosto de 1902 (poco antes de la muerte de Ferrini), que "el siglo XIX ha sido llamado el siglo de Savigny, pero el siglo XX será conocido como el de Ferrini. Gracias a la labor de Ferrini, la primacía de la investigación del derecho romano ha pasado de Alemania a Italia; y no envidiamos el resultado".
En 1909, el Papa Pío X autorizó al Cardenal Andrea Carlo Ferrari, Arzobispo de Milán, a iniciar un proceso para promover la canonización de Ferrini. Posteriormente fue declarado Venerable por el Papa Pío XI y beatificado por el Papa Pío XII el 13 de abril de 1947. Su cuerpo es venerado en una capilla de la Universidad Católica de Milán. Algunas fuentes citan su día festivo y la celebración de su memoria por los franciscanos el 20 de octubre.
Ferrini es el santo patrón de las escuelas, colegios, universidades, profesores y estudios homéricos .
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