Constant Anton Nieuwenhuys, según el registro Constant Anton Nieuwenhuijs (Ámsterdam, 21 de julio de 1920 – Utrecht, 1 de agosto del 2005) fue un artista neerlandés polifacético, especializado en los campos de pintura, escultura, música y arquitectura, recordado como uno de los fundadores del grupo artístico CoBrA y creador del proyecto arquitectónico New Babylon. Firmó su trabajo como Constant, y normalmente se le conocía sólo por este nombre.
Era hijo de Pieter Nieuwenhuijs, director de una empresa comercia, sin precedentes artísticos, y Maria Cornelissen. Tuvo un hermano, Jan, un año menor, que también fue artista visual. La familia de la madre, Cornelissen, tenía ciertos antecedentes en el mundo del arte: el actor Ton Lensink era primo de Costant y Jan.
Desde niño Constant se interesó en el dibujo, leía prosa y poesía y aprendió a tocar su primer instrumento musical. Cantó y aprendió música durante su adolescencia en el coro de su colegio de jesuitas. Su interés por la música le acompañó durante su vida: tocaba la guitarra, improvisaba, aprendió a tocar el címbalo a los 45 años, y se inspiró en la música gitana.
Constant pintó su primer cuadro, La Cena de Emaús, en la que se muestra la escena bíblica de Jesús revelándose a dos de sus seguidores en Emaús, a los dieciséis años. Por falta de dinero, utilizó una arpillera y pigmentos que compró a un pintor de la construcción. Muchos de los dibujos y pinturas de Constant de su primera época tienen un tema religioso, ya que su origen era católico y fue educado en un colegio de jesuitas. A la edad de 20 años abandonó la religión. De 1939 a 1942 se formó en la escuela de artes aplicadas Rijksakademie de Ámsterdam. Las técnicas y habilidades aprendidas en esta escuela de artes y oficios le sirvieron especialmente para la construcción de modelos, esculturas y maquetas en el período de desarrollo de su proyecto New Babylon (Nueva Babilonia).
Entre 1942 y 1943 trabajó y vivió en Bergen. Allí conoció la obra de Cézanne y se inspiró en ella; su influencia es claramente visible en su Autorretrato de 1942.En julio de 1942 se casó con Matie van Domselaer, hija de Jakob van Domselaer. Cuando Bergen fue evacuada por los alemanes a principios de 1943 para la construcción del Muro Atlántico, Constant y su esposa regresaron a Ámsterdam. Allí vivieron en Sarphatipark, rebautizado como Bollandpark por las fuerzas de ocupación. Para escapar del 'Arbeitseinsatz', (Campo de trabajo) Constant vivó escondido. Debido a su negativa a registrarse en el 'Kultuurkamer', no se le permitió ejercer su profesión ni comprar materiales, por lo que tuvo que utilizar textiles de mesa y ropa de cama como lienzos, y reutilizarlos, hirviéndolos. Su Autorretrato de 1942 se salvó de ser hervido gracias a que fue comprado por Hans Wiesman, un amigo de la Rijksakademie.
Durante la guerra, su cuñado, el erudito neerlandés y más tarde luchador de la resistencia, Jaap van Domselaar, se ocultó con Constant y su esposa para escapar del 'Arbeitseinsatz'. Él introdujo a Constant en las lecturas de los filósofos Spinoza, Descartes, Kant y Karl Marx. Este último en particular inspiró a Constant en sus ideas sobre el papel del arte en la sociedad.
En 1944 nació su primer hijo, Víctor. Después de la guerra, Constant se mudó nuevamente a Bergen con su esposa y su hijo, y regresó a Ámsterdam en 1946, donde vivió en un apartamento en la planta baja de una calle frente a Artis. Tras un período de estancamiento, Constant se liberó artísticamente y experimentó con diversas técnicas. Se inspiró en el cubismo, especialmente en Georges Braque. En 1946 nació su hija Martha, y en 1948 su hija Olga. En 1951 tuvo a su hija Eva Constant, hija de su matrimonio con Nellie Riemens, hermana mayor del fotógrafo Henny Riemens y esposa de Corneille.
En otoño de 1946, Constant viajó a París con Hans Wiesman. El padre de Hans Wiesman, director de banco en los Países Bajos, tenía que viajar a París por negocios y le pidió a Constant, que hablaba muy bien la lengua francesa, que lo auxiliara como intérprete. Allí, en la galería de Pierre Loeb en la Rue de Seine, conoció al artista danés Asger Jorn, seis años mayor que él, comenzando una amistad que le llevó a conocer a los Experimentalistas daneses, de los que Jorn era miembro. Juntos iniciaron la preparación teórica del movimiento CoBrA, que se fundó dos años después.
El 16 de julio de 1948, Constant, junto con Corneille, Karel Appel, Eugène Brands, Theo Wolvecamp, Anton Rooskens y su hermano Jan Nieuwenhuijs, fundaron el Grupo Experimental de los Países Bajos, siguiendo el modelo del grupo danés de Experimentalistas. Appel y Corneille se unieron a Constant porque sentían cierta afinidad con su trabajo. Posteriormente también se unieron al grupo los poetas Gerrit Kouwenaar, Jan Elburg y Lucebert. Se publicó la revista Reflex como órgano del Grupo Experimental, y en la primera edición se inclouyó el Manifiesto escrito por Constant, con la conocida frase: "Un cuadro no es una estructura de colores y líneas, sino un animal, una noche, un grito, una persona, o todo eso junto".
Esta frase expresa, de una forma muy visual, lo que los integrantes de este grupo buscaban con su arte. En sus artículos, Constant abogaba por una nueva sociedad con arte moderno. Constant ve el mundo de los niños y los 'primitivos' como ideal para expresar sentimientos, como se muestra en la siguiente cita: "El niño no conoce otra ley que su sentimiento espontáneo por la vida y no tiene más necesidad que expresarlo. Lo mismo se puede aplicar a las culturas primitivas, y es ésta la característica que le da ese encanto tan grande para la gente de hoy, que "Debemos vivir en una atmósfera enfermiza de falta de autenticidad, mentiras y esterilidad".Se considera a Constant como el teórico del grupo, que a lo largo de su carrera siguió proponiendo en su trabajo una fuerte crítica social marxista. Constant creía que el arte debía ser experimental, y que la creatividad surgía en la experiencia adquirida en libertad, sin restricciones. En el Manifiesto, que podría ser uno de los textos más importantes sobre arte en los Países Bajos después de la Segunda Guerra Mundial, Constant defendía que el proceso de creación era más importante para el artista experimental que la obra en sí misma; era un medio para alcanzar riqueza espiritual y mental. Y en segundo lugar, que el trabajo de un artista experimental producía cambios en la percepción general de la belleza.
En noviembre de 1948, en la terraza del Café Notre Dame de París, el Grupo Experimental de los Países Bajos se reunió con Christian Dotremont y Joseph Noiret de Bélgica y Asger Jorn de Dinamarca. Fue tras asistir a la conferencia internacional del Centre International de Documentation sur l'Art d' Vanguardia, que tuvo lugar en París del 5 al 7 de noviembre, debido a la excesiva fragmentación en la representación francesa de los surrealistas-revolucionarios. Fundaron en esta terrza, el 8 de noviembre de 1948, el grupo CoBrA. El nombre fue un acrónimo acuñado por Dotremont con las primeras letras de las ciudades natales de los fundadores: Copenhague, Bruselas y Ámsterdam. Sus miembros estaban en contra de la estética en la pintura y en contra del arte burgués en general.
El grupo publicó un boletín, y cada vez se sumaban a él más artistas de diferentes disciplinas. En 1948, Constant y el poeta Gerrit Kouwenaar publicaron la colección de poemas Goedemorgen Haan. En la corta existencia del grupo, se llevaron a cabo dos importantes exposiciones de CoBrA, una en Ámsterdam en 1949 y otra en Lieja en 1951.
El director del Stedelijk Museum de Ámsterdam, Willem Sandberg, animó al máximo a los artistas jóvenes y apoyó al grupo poniendo a su disposición siete grandes espacios del museo para exponer sus obras. Los artistas, sin posibilidades económicas, creaban principalmente obras de pequeño formato. Para poder llenar los espacios, Sandberg les dio un anticipo para comprar materiales y producir obras de mayor tamaño. La semana anterior a la exposición, Constant, Corneille, Appel y Eugène Brands crearon una serie de obras grandes que luego se convertieron en iconos de CoBrA. El diseño de la exposición se encargó al arquitecto Aldo van Eyck.