El Congreso Nacional de Chile (CNCh) es el órgano del poder legislativo de la República de Chile. Es una institución de carácter bicameral, compuesta por la Cámara de Diputadas y Diputados y el Senado, y tiene su sede en la ciudad de Valparaíso. Es uno de los congresos nacionales más antiguos de Iberoamérica y el más antiguo de América Latina en funcionamiento continuo.
Solo durante los períodos de 1924–1925, junio a octubre de 1932 y 1973–1989 el Congreso Nacional fue clausurado, sin que se produjera una renovación inmediata de los integrantes de sus dos cámaras.
Entre 2005 y 2017, todos sus miembros fueron elegidos por votación popular mediante el sistema binominal, con posibilidad de reelección. A partir de las elecciones parlamentarias de 2017, rige un sistema proporcional inclusivo. De acuerdo con la Constitución vigente, la Cámara de Diputadas y Diputados está integrada por 155 miembros, elegidos por un período de cuatro años sobre la base de distritos electorales fijados por una ley orgánica constitucional. El Senado se compone de 50 senadores, elegidos por un período de ocho años, en circunscripciones senatoriales determinadas en consideración a las regiones del país, conforme a la respectiva ley orgánica constitucional, que también establece el número de escaños y la forma de elección.
Ambas cámaras concurren a la formación de las leyes, de conformidad con la Constitución, y ejercen las demás atribuciones que esta les confiere. Tanto el Congreso, como órgano autónomo, como cada una de sus cámaras, poseen atribuciones constitucionales exclusivas.
El cuatrienio que se inicia con la instalación del Congreso Nacional constituye un período legislativo. El actual LVII período legislativo se inició el 11 de marzo de 2026.
El Primer Congreso Nacional de Chile fue instalado el 4 de julio de 1811, durante la Patria Vieja. Vino a reemplazar a la Junta Gubernativa del Reino, establecida el 18 de septiembre de 1810. El Reglamento para el Arreglo de la Autoridad Ejecutiva Provisoria de Chile de 1811 establecía que:
Tras la apertura del Primer Congreso, su primer presidente accidental fue Juan Martínez de Rozas, quien además fue uno de los principales promotores de su existencia, impulsada por su amigo Bernardo O'Higgins. Por tal motivo, a este último se le considera tradicionalmente el Padre del Parlamento chileno.
Durante 1811 se produjeron tres golpes de Estado dirigidos por José Miguel Carrera y Juan José Carrera, que culminaron con la disolución del Congreso el 2 de diciembre de 1811. En su Diario militar, Carrera justificó la medida en los siguientes términos:
Posteriormente se promulgó el Reglamento Constitucional Provisorio de 1812, que estableció el Primer Senado de Chile, cuyos miembros ingresaban por suscripción:
Tras el inicio de la guerra de la Independencia de Chile, se promulgó el Reglamento para el Gobierno Provisorio de 1814, reduciéndose el poder legislativo a un Senado Consultivo:
Este cuerpo legisló solo hasta el 2 de octubre de 1814, con el Desastre de Rancagua, tras lo cual no volvió a existir un cuerpo legislativo en Chile hasta 1818.
En 1818, durante el gobierno de Bernardo O'Higgins, se reinauguró el Congreso de manera unicameral, mediante la instalación de un Senado Conservador, compuesto en su mayor parte por personas de confianza del Director Supremo. La Constitución de 1818 establecía que:
En 1822, la crisis política que enfrentó Bernardo O'Higgins condujo a la redacción de la Constitución Política del Estado de Chile de 1822, la cual, por primera vez, instauró un sistema de Congreso bicameral:
Sin embargo, dicha legislatura nunca se puso en práctica y, de forma provisional, el poder legislativo fue delegado a una Convención Preparatoria. Posteriormente se conformó una Corte de Representantes, que legisló hasta la abdicación de Bernardo O'Higgins, ocurrida en 1823.
Organización de la República (1823-1830)
En 1823 abdicó el entonces Director Supremo de Chile, delegándose el poder legislativo en un Congreso de Plenipotenciarios. Posteriormente se estableció un Congreso Constituyente que redactó la Constitución Política y Permanente del Estado de Chile de 1823, la cual establecía que:
En 1824 se constituyó el Congreso General de la Nación, de carácter unicameral, compuesto por diputados.
En 1826, el Congreso General, promovido por José Miguel Infante, impulsó una serie de reformas constitucionales orientadas a instaurar el federalismo en Chile. Si bien no se logró legislar sobre el carácter federal del Estado, sí se avanzó en la autonomía de las provincias y en la elección de asambleas provinciales con atribuciones legislativas, todo ello dentro de un Estado unitario. Con el objetivo de promulgar una Constitución plenamente federalista, se convocó a un Congreso Constituyente que legisló hasta 1827. Sin embargo, el rechazo al sistema federal por parte de las provincias condujo al abandono del proceso federalista.