Concepción del Uruguay, también conocida simplemente como Concepción o bien como Uruguay (en referencia al río que baña sus costas), es una ciudad y municipio de la provincia de Entre Ríos, Argentina. El municipio está distribuido entre los distritos Molino y Tala del departamento Uruguay (del cual es cabecera). A su vez, comprende la localidad del mismo nombre y un área rural. Se ubica en el este de la provincia, sobre la ribera occidental del río Uruguay. Concentra una parte importante de la historia política de la provincia y el país, así como actividad educativa, turística e industrial. La ley n.º 10 314 sancionada el 29 de julio de 2014 declaró a Concepción del Uruguay como "Capital Histórica de la Provincia de Entre Ríos".
La primera parte del nombre de la ciudad, Concepción, hace referencia al dogma católico de la Inmaculada Concepción de la Virgen María. Mientras que la segunda parte, del Uruguay, hace referencia a su ubicación geográfica sobre la margen oeste del río Uruguay.
En el siglo XIX era comúnmente llamada por el nombre de uno de los arroyos cercanos: Arroyo de la China.
La ciudad es frecuentemente apodada como La Histórica, puesto que encierra en su pasado algunos de los hechos más significativos de la vida de la provincia. También se la conoce como la Capital Entrerriana de la Cultura. En la región suele abreviarse su nombre, siendo llamada simplemente Uruguay por sus habitantes y de ciudades vecinas, mientras que también se suele decir Concepción, aunque esta forma es menos frecuente. Otra manera de denominar a la ciudad es utilizando sus iniciales, «CdelU» / «cedelu». El gentilicio para sus habitantes es uruguayense, utilizándose también, con menor aceptación, el de concepcionero.
"Himno a Concepción del Uruguay".
Letra y música por Los Hermanos Cuestas.
Aproximadamente en 1619 se asentó en la zona una población jesuita con el nombre de Concepción (la cual carecía de fundación), emplazada al norte del arroyo de la China y ubicada en lo que actualmente son los barrios Puerto Viejo y La Concepción en el extremo sur de la ciudad. El mismo año se erigió la primera capilla en un lugar que posteriormente sería utilizado como cementerio.
El 25 de junio de 1783, por encargo del virrey rioplatense Juan José de Vértiz y Salcedo, el entonces comandante general de los partidos entrerrianos Tomás de Rocamora fundó la Villa de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción del Uruguay, levantando el primer cabildo al norte de la población existente, en lo que actualmente es el centro administrativo y comercial de la ciudad.
Existen discusiones acerca del nombre completo de la ciudad, ya que algunas versiones afirman que se limita simplemente a Concepción del Uruguay.
Epicentro de la escena provincial
En 1810, enterados del movimiento que se había suscitado en Buenos Aires, la ciudad fue de las primeras en adherirse a la causa de la Revolución de Mayo.
El escritor Gregorio Troncoso Roselli en su libro Evocaciones a la distancia (Recuerdos de Concepción del Uruguay) (edición de 1957) evoca aquel momento:
El 28 de marzo de 1814 se produjo el combate de Arroyo de la China, cuando una escuadra realista al mando de Jacinto de Romarate derrotó a una fuerza comandada por el capitán Tomás Nother.
En 1814 el director Supremo Gervasio Antonio Posadas, haciendo uso de las facultades extraordinarias que le confiriera la Asamblea General Constituyente, declaró a Concepción del Uruguay capital de la provincia de Entre Ríos al momento de la creación de ésta.
El 29 de junio de 1815 el general José Gervasio Artigas dio inicio al encuentro convocado en la ciudad y que se conoce con el nombre de Congreso de Oriente o Congreso de los Pueblos Libres o Congreso de Arroyo de la China (el nombre más popular de Concepción del Uruguay por aquellos años). Solo hay constancia documental de que el Congreso se reunió en dos oportunidades, en la sesión de apertura el 29 de junio de 1815, de la cual solo se conoce que se trató el envío de cuatro delegados a Buenos Aires, y en la sesión de clausura que se supone ocurrida el 12 de agosto de 1815, cuando los delegados informaron al congreso sobre su misión, y fue disuelto por Artigas.
Aunque los documentos existentes muestran que Artigas convocó a este congreso para tratar sobre el arreglo con Buenos Aires ante la creencia de que estaba por llegar una expedición naval española, existe una línea historiográfica que cree que en la sesión inaugural el 29 de junio de 1815 se realizó una declaración de independencia nacional. Como no hay actas del congreso, los sostenedores de esta línea basan su conjetura interpretando la carta que Artigas envió al director supremo Juan Martín de Pueyrredón el 24 de julio de 1816. En esa carta el Protector dice: “Ha más de un año que la Banda Oriental enarboló su estandarte tricolor y juró su independencia absoluta y respectiva. Lo hará V.E. presente al Soberano Congreso para su Superior conocimiento”.
Artigas no da más precisiones y no hay acta ni referencia a la supuesta declaración en ninguna de las cartas y memorias de los demás diputados presentes en 1815 en Concepción del Uruguay. Sin embargo, para la historiografía artiguista ese párrafo no es ni misterioso ni prueba de nada: Artigas no se estaría refiriendo en él al Congreso de Oriente, sino a un episodio anterior por unos meses: el del 13 de enero de 1815, cuando el Protector de los Pueblos Libres iza en el Cuartel de Arerunguá su primera bandera y jura la independencia de la Provincia Oriental. (Ese hecho se conmemora en el Uruguay como “Día de la Primera Bandera de José Artigas”, declarado como tal por la Ley 19.571, aprobada por unanimidad en diciembre del año 2017).
El 19 de mayo de 1818 la villa fue tomada por sorpresa y saqueada por fuerzas lusobrasileñas, hecho conocido como la Sorpresa del Arroyo de la China.