Concepción es una ciudad y comuna ubicada en la zona central de Chile, a aproximadamente 450 km al sur de la capital, Santiago, y a unos 30 km al norte del Centro Geográfico de Chile continental, ubicado en la comuna de Coronel. Concepción es también el centro geográfico y demográfico del área metropolitana de Concepción, así como la capital de la provincia homónima y de la Región del Biobío. El núcleo urbano de Concepción ejerce un significativo impacto en el comercio nacional al ser parte de una de las regiones con mayor industrialización del país, y es una de las tres urbes chilenas más pobladas de la zona central, junto con la de Valparaíso, después de Santiago. Limita al norte con las comunas de Talcahuano y Penco; al sur con las comunas Chiguayante y Hualqui; al este con la comuna de Florida, al oeste con Hualpén, con el río Biobío y la comuna de San Pedro de la Paz.
La ciudad fue emplazada, en primera instancia, en la Bahía de Concepción, en el territorio que después se convirtió en la comuna de Penco, actualmente parte de la conurbación de Concepción. El gentilicio de la ciudad, «penquista», hace alusión al lugar de su fundación original. El centro y casco histórico de la ciudad se encuentra en el Valle de la Mocha, donde se trasladó luego de ser destruida por un terremoto.
El origen de Concepción se remonta al año 1550, cuando fue fundada por Pedro de Valdivia a título de la Corona española, bajo el nombre de La Concepción de María Purísima del Nuevo Extremo, y fue la capital del Reino de Chile entre 1565 y 1573, manteniéndose luego como el centro militar y político del reino por todo el resto del periodo colonial chileno. Posteriormente, formó parte del primer intento independentista de Chile en 1810, a manos del abogado Juan Martínez de Rozas. Ha sido el centro de la conurbación más poblada del centro del país desde inicios del siglo XX, y posee como símbolo cultural la Plaza de la Independencia, lugar donde se llevó a cabo la declaración solemne sobre la secesión chilena del realismo español.
Concepción concentra su actividad en el área de servicios y funciona como el centro financiero de toda la metrópoli. Es conocida por ser una ciudad universitaria, ya que posee numerosas instituciones educacionales, entre las que destacan la Universidad de Concepción, la Universidad del Bío-Bío y la Universidad Católica de la Santísima Concepción. La comuna alberga además variados puentes históricos, murales, parques y lagunas, así como importantes centros culturales como el Teatro Biobío, la Casa del Arte, el Museo de Historia Natural y el Teatro Universidad de Concepción. Dentro de su oferta turística, también destaca la variedad de bares y locales de entretenimiento que le brinda una activa vida nocturna a la ciudad.
Su nombre se debe a su fundador, el conquistador español Pedro de Valdivia, quien se encomendó a la Virgen de la Inmaculada Concepción con el fin de ganar la Guerra de Arauco y conquistar Chile.
Cuando, el 5 de octubre de 1550, Pedro de Valdivia fundó la ciudad, este habría decidido, como manera de homenaje a la Virgen, bautizarla como «La Concepción de María Purísima del Nuevo Extremo», quedando bajo su patronazgo católico.
Concepción ha tenido dos emplazamientos. La zona fue encontrada por el Capitán Juan Bautista Pastene a bordo de su buque «San Pedro» el 27 de septiembre de 1544. Su primer avistamiento fue la boca del río Biobío, sitio que toma de manera simbólica por el nombre «la provincia de Concepción». La toma de posesión fue en buque, ya que un temporal impidió el desembarco.
El primer emplazamiento de la ciudad se debió a las campañas de conquista en 1546 de Pedro de Valdivia. Su primera interacción con la comarca se dio al llegar a las orillas del río Bíobío junto a la bahía que después llamaría Bahía de Concepción. A su inmediata llegada se enfrentó con el pueblo mapuche que residía en la zona, librándose la Batalla de Quilacura. En apuntes de Góngora Marmolejo, en la batalla participaron más de 80 000 personas. Esta es la primera de muchas batallas que se librarían en el sector como parte de la llamada Guerra de Arauco.
Habiendo sido repelido el ataque araucano, pero vencidas sus tropas por los nativos, Valdivia regresó a Santiago de Nueva Extremadura, pero cuatro años más tarde realizó una nueva expedición, adentrándose hasta la altura de Andalién con una comitiva conformada por alrededor de doscientos soldados y un grupo de nativos. El 22 de febrero de ese año, en la Batalla de Andalién, los mapuches atacaron la hueste en un intento por repeler la conquista. Según cuenta Daniel de la Vega, cronista de la época:
Tres días más tarde, Valdivia traslada su campamento a orillas del mar esperando buques de refuerzo venidos de Valparaíso. El sitio de campamento era denominado por los indígenas como «Penguco» o «Penco», lo que dio origen al gentilicio «penquista».
El 3 de marzo de 1550 se trazó el plano de la ciudad, se repartieron los solares y se dio inicio a las primeras construcciones. El 5 de octubre de 1550 se decretó oficialmente la fundación de la ciudad de Concepción del Nuevo Extremo y se procedió a formar su respectivo cabildo.
Dos años después, en 1552, el asentamiento fue reconocido como ciudad a través de una real cédula que le otorga un escudo de armas que aún se encuentra en vigencia.
La ciudad en el periodo colonial
Durante el periodo colonial de Chile, en La Concepción se desarrolló la Guerra de Arauco, en la cual se transformó en el núcleo militar de este enfrentamiento al estar ubicada en la frontera hispano-mapuche. La ciudad era constantemente despoblada y repoblada, y sufría asedios y ataques militares. En sus primeros 10 años de vida fue destruida tres veces por el pueblo araucano.
En los siglos XVI y XVII, fue atacada por piratas y corsarios ingleses y neerlandeses como Oliver Van Noort y Francis Drake y también por araucanos como Caupolicán, Lautaro en el siglo XVI. En 1554 Francisco de Villagra toma el mando tras la batalla de Tucapel en un intento por detener los ataques de los nativos pero no logra buenos resultados. Su sucesor, García Hurtado de Mendoza, consiguió en 1558 repoblar Concepción y obtuvo éxitos militares para España en la Araucanía. España no logra mayor ventaja hasta el Sitio de Concepción donde muere el cacique Caupolicán. Durante este periodo Concepción se convirtió en una industria más militar.
Al año siguiente, 1565, Concepción se convirtió en el asiento de la Real Audiencia, el principal tribunal de justicia de la Corona española en el Reino de Chile.
En 1589, Alonso de Ercilla asienta paso en la región para escribir parte de La Araucana, poema épico que relata la historia de la Guerra de Arauco y la época contemporánea de Concepción.
Con el establecimiento de una subvención económica para solventar los gastos de la Guerra de Arauco, el Real Situado, en 1604 se crea entonces el primer ejército profesional de Chile, Ejército de Arauco, para defender la ciudad logrando así mejores resultados.