La Comunidad Andina (CAN) entró en vigor con la firma del Acuerdo de Cartagena el 26 de mayo de 1969 y fue conocida hasta 1996 como Pacto Andino o Grupo Andino. Es un organismo internacional de carácter económico, nacido para alcanzar un desarrollo integral, equilibrado y autónomo de los países y los pueblos andinos. Está compuesta por cuatro Estados andinos: Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú.
El Proceso Andino de Integración cuenta con órganos e instituciones que forman parte del Sistema Andino de Integración (SAI). La sede de la Secretaría General se encuentra en Lima (Perú) y la sede del Parlamento Andino en Bogotá (Colombia).
La Comunidad Andina agrupa a casi 109 millones de habitantes, en una superficie de 3 798 000 kilómetros cuadrados, cuyo producto interno bruto nominal se estima ascendería a 706 903 millones de dólares (2018).
El Emblema de la Comunidad Andina fue adoptado a inicios del Proceso Andino de Integración. Está compuesto de cinco elementos:
Un semicírculo que representa el arco iris, antiguo símbolo de alianza y paz que entre las poblaciones indígenas de los Andes fue siempre el signo de la fertilidad.
Dos columnas que representan los "andenes", takanas o terrazas construidas para hacer posible el cultivo de la tierra. Es la representación gráfica del control vertical de un máximo de pisos ecológicos, propio de las culturas andinas.
Un canal que expresa el justo medio, el centro, la guía. No es la separación sino el puente, la transición, la mediación, el equilibrio, el espacio de la reciprocidad. También es el camino por donde se tiene que ir. Es el Qhapaq Ñan o camino que siguen las civilizaciones.
Un solo trazo o línea que representa la armonía, la unidad inseparable de la dualidad y de la diversidad.
El color dorado de la figura tiene como significado el proceso de conocimiento, el amanecer, la acción de iluminar, como el sol.Este emblema "es algo más que una simple figura geométrica de limpias y elegantes líneas". Tanto la interpretación de sus creadores como las posteriores, basadas en la cosmovisión andina, nos muestran que, efectivamente, el símbolo de la CAN es una expresión de la identidad andina amazónica y su significado está cargado de las múltiples raíces culturales.
La Bandera de la Comunidad Andina se izó por primera vez en el patio de honor de la sede de la Secretaría General de la Comunidad Andina. Desde entonces, su uso ha acompañado los principales actos del proceso andino de integración y las reuniones del Consejo Presidencial Andino. El color de la bandera es el blanco que representa la paz, la armonía y la unidad en la diversidad. El emblema de la CAN figura inserto en el lugar central y aporta, con su color dorado, la fortaleza de los ideales en que se inspira el proceso de integración.
El Día de la Integración Andina se celebra cada 26 de mayo, en conmemoración de la suscripción del Acuerdo de Cartagena en 1969.
Desde la época precolombina ha habido intentos de unificar las zonas de la cordillera. Así, el Imperio inca lograría hasta cierto punto unificar gran parte de la zona andina sudamericana, si bien lo lograría finalmente el Imperio español en 1533.
Posteriormente, nuevos intentos para lograr una nueva unión andina vendrían a partir de las épocas independentistas. Simón Bolívar intentaría la creación de un Estado único con los dominios españoles de la zona para crear, así, la Gran Colombia a partir de la unificación de los firmantes del Congreso de Angostura, Venezuela y Nueva Granada (actual Colombia), a la que se unieron posteriormente Ecuador y Panamá. Sin embargo, el nuevo país se disolvió a inicios de los años de 1830 tras la muerte de Bolívar debido a las diferencias políticas que existían entre los partidarios del federalismo y los del centralismo, así como por las tensiones regionales entre los pueblos que integraban la república.
En 1836, tras el pacto entre el presidente peruano Luis José de Orbegoso y el presidente boliviano Andrés de Santa Cruz, se crearía la Confederación Perú-Boliviana, otro intento de unión de naciones andinas hasta ser disuelta tras su derrota en la guerra de la confederación en 1839.
En 1969 la Comunidad Andina es creada con el Acuerdo de Cartagena con Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador y Perú.
En 1973 Venezuela se une al Pacto Andino.
En 1976, Augusto Pinochet anuncia el retiro de Chile del Pacto Andino aduciendo incompatibilidades económicas.
En 1979, son creados, tras la firma de un tratado, el Tribunal Andino de Justicia, el Parlamento Andino y el Consejo Andino de Ministros de Relaciones Exteriores.